«Интересно, – подумал жеребёнок Миша. – Что там, за холмом?»
Обогнул холм и увидел перед собой холм.
«Интересно, – подумал он. – Что же там, за холмом?»
Ещё раз обогнул холм и опять увидел перед собой всё тот же холм.
Жеребёнок Миша крепко задумался.
– А может быть, холм для того и стоит, чтобы оно было – что-то там, за холмом.
И когда Миша домой шёл, то, оглядываясь, он видел холм.
И оно было что-то там, за холмом.
Там же, в городе, проживал мышонок Терентий.
Он разгуливал в красных трусиках, которые сшила ему прабабушка Агриппина. Трусики были большие – прабабушка шила на вырост. Мышонок Терентий мог бы спрятаться в них с головой – бездомные коты ни за что не догадались бы, что это он, мышонок Терентий. Конечно, о мышатах составилось не очень лестное представление, как о существах робких, но справедливости ради нужно сказать, что встречаются среди них ребятишки отчаянные.
Мышонок Терентий был сиротой. Бабушку его съел кот. Маму унесла сова. Папа ушёл за сыром и не вернулся. Осталась у мышонка Терентия только прабабушка Агриппина.
Прабабушка Агриппина знала все проходы под стенами Новгородской крепости, все каменные погреба, бездонные колодцы и множество других тайн. У всех щелей и трещин, которые вели наверх, она поставила мелом крестики. Это означало, что мышонку Терентию здесь проход запрещён.
Но кому не хочется знать, что же там, наверху?!
Мышонок Терентий приставал с этим вопросом ко всем встречным – даже к паукам и сороконожкам. Сороконожки, существа робкие, убегали. Мыши отвечали уклончиво. А пауки! Вместо разумного ответа они ворчали, пыхтели и даже фыркали.
Один толстенный паук просто-напросто повернулся к мышонку спиной, подошёл к стене и невежливо исчез.
Мышонок очень удивился. Он знал, что толстые пауки могут лазать по тоненькой паутине, но чтобы они так невежливо исчезали в стене!
Мышонок сунул свой нос в то место, где исчез паук. Нос тоже исчез. Мышонок сунул туда свою голову.
– Ой, – сказал он. – Это, оказывается, щель! Про эту щель прабабушка Агриппина, наверно, не знает. Иначе бы она и её пометила крестиком.
Мышонок Терентий лез вперёд без остановок. Нос его дрожал, потому что там впереди пахло чем-то неподземным.
Щель повернула. Возникло сияние. В этом сиянии шагал мохнатый толстенный паук. Он казался громадным.
Сияние всё разрасталось, а паук уменьшался.
Наконец сияние превратилось в свет, льющийся со всех сторон, а громадный мохнатый паук – в обыкновенное насекомое.
Потом он и вовсе исчез.
Потому что мышонок Терентий вдруг и сразу всё вместе увидел: голубое небо, синюю-синюю реку, жёлтый песок, зелёную траву и почти малиновые стены крепости.
Известно: кто сможет всё это увидеть не по отдельности, а всё сразу, тот непременно станет художником.
– Какой восторг! – прошептал мышонок Терентий. – Это не описать словами.
Мудрая прабабушка Агриппина сидела неподалёку в тени лопухов, глядела на своего правнука, вытирала глаза платочком и говорила сама себе:
– Я знала. Я всегда знала, что он найдёт выход.
– Ты чего глаза зажмурил! – спросил Попугаев Вовка.
Мышонок Терентий повернул голову, но в глазах его всё стояли голубое небо, синяя-синяя река, жёлтый песок, зелёная трава и почти малиновые стены крепости.
– Восторг! – сказал мышонок Терентий.
– Где? – Вовка глянул туда-сюда. Кулаки сжал – вдруг над ним шутят? Потом сказал: – Ага! Надел красные трусики и выставляешься. Да у меня пять красных трусов в комоде.
– Ах! – сказал мышонок Терентий. – Разве об этом речь? Если бы я умел рисовать! Я бы нарисовал голубое небо, синюю-синюю реку, жёлтый песок и почти малиновые стены крепости с башнями.
– Раз плюнуть. Пять минут на всё дело, – сказал Попугаев Вовка.
Мышонок Терентий оробел. Подтянул трусики к подбородку.
– И всё на уровне восторга?
– Даже выше. – Попугаев Вовка надул живот до отказа. – Я уже сто картин нарисовал. Приходи ко мне любоваться.
Мышонок Терентий обрадовался. Поблагодарил Вовку три раза. Спросил Вовкин адрес.
– Я приду. Я приду непременно…
Потом принялся смотреть в небо над башнями. Древние башни летели вверх в беспредельность. Синяя-синяя река косо падала вниз. Жёлтый песок сливался с рекой и отвесно уходил в глубину.
– Это же только на первый взгляд всё стоит на своих местах. А на самом-то деле всё-всё летит, – прошептал мышонок Терентий.
– Бедный мышонок, – вздохнула в тени лопухов прабабушка Агриппина. – Это летит земля… Представляю, как ему будет трудно.
На следующий день мышонок Терентий причесался, умылся и опять причесался: сто картин на уровне восторга – это обязывает. Попросил прабабушку Агриппину погладить трусики. И пошёл к Попугаеву Вовке.
Когда Попугаев Вовка открыл дверь, мышонок Терентий вытер ноги о коврик и поздоровался.
– Как дела? – спросил Вовка. – Давай я тебя в бильярд обыграю, в настольный?
– Если можно… я бы посмотрел картины… – сказал мышонок застенчиво.
Попугаев Вовка почесал в затылке. Полез под диван. Вытащил оттуда альбом.
Мышонок открыл обложку, готовый выражать восторг вздохами разной тональности. Но…
Странички альбома склеились. От них пахло заварным кремом, клубничным вареньем, сыром. А когда мышонок Терентий всё же отлепил одну, то увидел команду косматых боксёров с красными носами, жирными ушами и тусклыми глазами. На майках у них были налеплены конфетные фантики с названием «Лимон».
Мышонок Терентий посмотрел на Вовку испуганным взглядом и прошептал: