Оковы лжи

Больше часа мы брели по склонам среди огромных валунов и скал. Солнце нещадно палило, и запасы воды быстро расходовались. Жарко. Стрекот вполне обычных цикад не замолкал ни на секунду. Но меня ничего не могло огорчить. Лес исчезал позади тонкой полоской, вскоре он должен был вовсе скрыться за холмами, а впереди простирались бескрайние луга. Лес гораздо темнее и с деревьями ниже находился справа. Снежные верхушки гор возвышались дальше за ним. Мне сложно было молчать: я прямо чувствовала, как язык зудит, хотелось поговорить. О чем угодно, но поговорить. Например, о причудах чернеющего леса, о регионе с забавным названием и какими-то великанами. Но я молчала, понимая, что могу разозлить спутницу, если издам хоть малейший звук.

Самый первый вопрос, который я задала, когда смогла с пониманием говорить, был о Земле. Знают ли они такую планету? Но слово «планета» произносилось сугубо на русском, и космос тут не изучали. Другие миры в Фадрагосе существовали лишь в небольшом количестве легенд. О путешествиях между ними Елрех вообще не слышала. Она прямо сказала, чтобы я выбросила из головы ерунду о возвращении домой и обживалась тут. Ведь так пожелали духи. Но я не могла себе представить, как буду жить в жутком мире. Я перенеслась сюда – вошла. Значит, вход есть, а если есть вход, то найдется и выход.

Сбоку что-то громко всхрапнуло – я пискнула, съежилась. Теплая ладонь мгновенно накрыла мой рот. Елрех обхватила меня со спины и потащила назад. Скала в паре метров от нас пошатнулась, зашуршала, заскрипела. Серый песок осыпался в траву. Высоко в камне показались трещины, они раздвинулись шире, и Елрех замерла. На нас смотрели карие глаза. Глаза! У скалы! Я едва заметно приподнимала плечо, стараясь удержать съезжающий мешок. Показалась новая трещина. Скала задрожала, низко загудела, открепились каменные руки: великан потянулся. Он зевал, как обычный человек. Я почти не дышала, и Елрех, казалось, тоже превратилась в камень. Великан медленно опустил голову и глянул на нас. Я бы ему и до колена не допрыгнула. Теплый ветер скользнул по оголенной коже, подцепил локоны длинной челки, пощекотал ими лицо и легонько потянул мешок в сторону. А может, это от страха у меня все зачесалось и тяжелее стоять стало. Но я выдержала, лишь моргнула и от щекотки уголком губы дернула.

Казалось, будто мы простояли так вечность, но, судя по жуку, кружащему возле нас, недолго. Великан заскрежетал, направляясь в сторону. Земля дрожала от каждого его шага, но я от страха точно дрожала сильнее. Хочу домой! К котикам и собачкам. Первым делом, как вернусь, – в зоопарк! Буду осознавать всю красоту миниатюрных жирафов и слонов! Жаль, что там на китов не полюбуешься. Наверняка в Фадрагосе водятся ужасные морские чудовища. Интересно, а русалки тут есть?

Великан остановился не так далеко, присел, а затем улегся. Свернулся калачиком, плотно сжался, скрывая мелкие трещины. Его угловатая фигура моментально стала напоминать обычную скалу, только теперь уже низкую и широкую. Если бы я наблюдала все с экрана телевизора, то умилилась бы, но так – совсем не до восхищения.

Мы простояли еще минут пять, а затем Елрех отпустила меня и отправилась дальше. Вопросы возникали в моей голове бесконечным потоком, и я старалась выбрать самые важные, которые задам первыми. Но их было так много, что не всплыть! Например, почему пение птиц не будит великанов, а мой писк разбудил? Какие еще существа есть в Фадрагосе? Как работало волшебство, которым пользовалась Елрех? Могу ли я им овладеть? Мне не терпелось покинуть регион Каменных Великанов, чтобы обо всем расспросить.

К закату мы все еще молчали и ни разу не остановились для перерыва. Перекусывали на ходу фиолетовым питательным овощем, который я ошибочно считала мясом. Но спутать его было легко небезосновательно. Растение было хищным, а урожай – мясистым. Я боялась испортить аппетит, поэтому не интересовалась, чем его удобряли и кормили.

Широкая река с быстрым течением перегородила нам путь. Она мелко блестела в лучах краснеющего солнца, и блеск мешал мне рассмотреть противоположный берег. А вот Елрех приложила руку ко лбу и вглядывалась в даль, будто все прекрасно видела. Рыба непривычно часто плескалась, лениво плавала у самого берега, совсем у поверхности. Тут и рыбаком быть не надо, чтобы поймать.

– Брод выше по течению. Если идти быстро, то через два шага солнца уже будем на том берегу.

– Говорить можно? – громким шепотом удивилась я.

– Уже шаг солнца как! – широко улыбнулась плутовка.

– Шаг солнца – это промежуток времени? Вы так его меряете? Час, два, три часа – сколько?

– Так, как считаешь время ты, принято его считать на севере – от региона Озера слез и до региона Печальных гор.

Она шагнула к узкой тропе, поворачивая к темному лесу. Его опушка начиналась метрах в ста от нас, а дальше приближалась к берегу.

– Я не знаю ваших регионов, – поспешила я за ней, вытряхивая забившийся песок в намотанную шкуру на ногах. Как же неудобно-то!

– Ничего, узнаешь.

– Я домой хочу. Узнавать в мои планы не входит.

– Чем твой мир лучше нашего, что ты так спешишь вернуться? Ты сказала, что духи покинули его.

– Я не так сказала, – возмутилась я. – Я сказала, что у нас нет волшебных светлячков, а ты перекрутила на каких-то духов.

Она тихо засмеялась и с хитрецой глянула на меня.

– Так чем же он лучше?

– Не знаю, – призналась я, пожав плечами. – Но мне нужно вернуться домой. У меня там родители остались, братик. Егорушка зовут. Вредный и никого не слушается, – улыбнулась я, вспоминая его противное: "Ма-а-м, па-а-п, Анька снова мой комп заняла!" – Я их всех люблю, и они сейчас точно переживают, волнуются. А еще Женька… Любимый мой.

– Найдешь нового любимого.

Я поморщилась и привела веский аргумент в ответ на ее заявление:

– Он у меня хороший. Очень серьезный, умный и верный.

Настроение ощутимо упало, когда я вспомнила зеленые глаза и маленькую родинку возле уголка губ. Родители меня точно дождутся. А он? С Женькой мне не просто повезло, а очень повезло. Мы и знакомы давно, и сам он парень пробивной. Вот-вот должен был с Виктором бильярдный клуб открыть, а Светка мне по секрету сказала, что он только открытия и ждал. Кольцо обручальное с ней для меня выбрал. Вокруг него вечно девушки крутились, а он от них ко мне сбегал и жаловался на них. Долго один если и пробудет, то с уверенностью, что я жива. А что с моим телом сейчас? Если я в коме, то все ясно. А если нет? Если сюда перенесло, то я без вести пропала или мертвая там и живая тут?

– Тогда путь тебе сразу к шан’ниэрдам, – хохотнула она. – Может, удача твоя и там сработает: влюбишь прекрасного мужчину в себя. А они все красивы, умны и верны, если единственную свою находят.

Я оставила высказывание об удаче без внимания. Толком и не поняла, издевается она или в самом деле так считает. В какой-то степени я удачлива, ведь могла не встретить у реки Елрех. Но в остальном…

– Шан’ниэрды – это кто?

– О-о-о, человечка, видавшая только людей, – приподняв подбородок и покачав головой, заговорила она. – Они самые прекрасные создания во всем Фадрагосе, – улыбнулась шире и добавила: – Так говорят.

Мы приблизились к пугающему меня лесу. Не зря пугал! Но тему я не спешила переводить.

– А ты так не считаешь?

– Я вижу фангров много красивее любой расы, – склонила она голову к плечу.

– А фангры… Это такие, как ты, да?

Когда она кивнула, я совсем не удивилась. Видимо, у них вся раса такая. Как эльфы – самовлюбленные.

– А эльфы у вас есть? – спросила я, скосив взгляд на черный дымок в нескольких метрах от нас. Он извивался в воздухе, образуя причудливые разводы, и никак не реагировал на ветер.

– Есть, – ошеломила меня Елрех.

– А это что? – ткнула я пальцем в дымок, решив позже об эльфах расспросить.

– Споры древа батифриан. Просто держись у берега и в лес не заходи. Лесные духи удерживают смертельные споры внутри. Через период они осядут, и в лес вновь можно будет зайти.

– Период?

– Девяносто шесть смен солнца на луну, – с сочувствием улыбалась она, словно я была умственно отсталой.

– Как у вас все сложно тут…

– Ничего, – хлопнула меня по плечу, – привыкнешь. Слушай… Раз ваш мир покинули духи, значит, духовный перенос тебе неизвестен.

– А это что? – нахмурилась я. Задумчивость и рождающийся задор на ее лице пугали.

– Тебе должно понравиться! Законно им можно пользоваться только после семи лет, но тебе уже давно не семь.

Она с весельем косилась на меня, ускорив шаг, а я старалась не отставать и не пугаться еще больше. Но как-то не получалось.

– Куда мы направляемся? Что такое духовный перенос? Телепортация? А домой я так могу попасть? Я помню, что ты говорила, что назад пути нет, но все же. Чисто теоретически…

– Нельзя! – оборвала она, но улыбаться не прекратила. – На том берегу священное кольцо духов ветра и предков. Они к рассвету доставят нас в регион Больших мостов, а там три шага солнца до обители гильдий, где сама решишь, что делать дальше.

– Обители чего? Гильдий?

– У вас их нет? – Глянула на меня так, будто видела что-то несуразное. – Как же вы живете без них?