Красный Дракон. Скорбный день

Ева стояла посреди комнаты, расставив ноги на ширине плеч и вытянув перед собой руки, словно готовясь выполнить гимнастическое упражнение. Вокруг нее суетились Алекс и Вика.

? Ну как? – Ева повела плечами, демонстрируя рукава-клеш.

? Неплохо, ? Алекс отступил на пару шагов и задумчиво оглядел ее наряд.

? А, по-моему, она похожа на огородное пугало, ? заявила Вика. Сама она выглядела отменно: длинные волосы блестели подобно черному ониксу, а глаза походили на другой драгоценный камень – изумруд. Совершенную фигуру подчеркивал брючный костюм.

? Неужели все настолько ужасно? – расстроилась Ева.

? Перестань ныть, ? поморщился Алекс, ? в конце концов, ты не на показ мод идешь. Это платье идеально подходит для наших целей.

? Платье? – фыркнула Вика. – Скажи уж лучше мешок из-под картошки.

Наряд Евы смахивал на бесформенный балахон, перехваченный бечевкой в районе талии. Руки путались в широких рукавах, ноги скрывала юбка в пол. Вдобавок ко всему цвет платье имело пренеприятный ? грязно-коричневый. Казалось, его минуту назад вытащили из сточной канавы.

Не опуская рук, Ева проковыляла к трюмо, где долго осматривала себя, поворачиваясь к зеркалу то правым, то левым боком. По ее лицу сложно было догадаться, что она думает о своем внешнем виде. Разве что поджатые губы выдавали напряженность.

? Алекс, ? Ева оторвалась от зеркала, ? а ты абсолютно уверен, что на собрание мне надо идти именно в этом?

? Через два часа состоится самое важное в нашей жизни событие, а ты думаешь о ерунде. Не все ли равно, в каком виде ты туда отправишься?

? Если это самое важное событие в моей жизни, то почему я должна выглядеть, как… ? Ева замолчала, подыскивая слово, способное описать ее жуткий внешний вид.

? Как чучело, ? подсказала Вика.

? Как чучело, ? повторила Ева, кивнув Вике в знак благодарности.

? Это платье отлично скрывает все приспособления, ? ответил Алекс.

? Ох, ? вздохнула Ева, ? надеюсь, курфюрсты напьются и не вспомнят, что на мне было надето.

? Не волнуйся, ? подбодрила Вика, ? свидетелями твоего позора будем только мы. И я клянусь унести эту тайну с собой в могилу.

? А вы что скажете? – Ева повернулась к Максу и Виталику, которые за круглым столом  с удовольствием уплетали овсяное печенье.

Макс застыл с поднесенным ко рту печеньем. Изобразив на лице улыбку, он выдавил из себя:

? Миленько.

? Ты похожа на бисквитный корж, ? чавкая, сказал Виталик.

? Такая же аппетитная? – переспросила Ева, сравнение с едой из уст обжоры звучало как комплимент.

? Не-а, такая же рыхлая и унылая.

Ева застыла с опущенной челюстью.

? Улыбочку! – возглас Вики вернул ее в реальность.

Яркая вспышка на миг ослепила. Пока Ева потрясенно мотала головой, к Вике подскочил Макс:

? Откуда ты взяла фотоаппарат?!

? Так я тебе и сказала, ? Вика махала полароидным снимком, словно веером, чтобы он скорее проявился. – Отличная вышла фотка, ? в итоге заявила она.

? Ты обещала, что кроме вас никто не увидит меня в этом кошмарном платье, ? обиделась Ева.

? Это для личного пользования, ? пояснила Вика. – Буду долгими зимними вечерами просматривать фотоальбом и вспоминать, какая ты убогая.

? Хватит баловства! – вмешался Алекс. – Нам предстоит спрятать весь этот арсенал на Еве, ? он указал на столик, заваленный трубками, баллонами и другими предметами непонятного назначения.

За полчаса до собрания все было готово. Всадники устало повалились на стулья с высокими спинками. Лишь Ева осталась на ногах. Стоять было тяжело – приспособления весили килограммов семь, но любое неловкое движение могло свести на нет усилия по ее снаряжению. Слишком хрупка была конструкция, скрывающаяся за бесформенным платьем.

Они едва перевели дух, как в библиотеку вошел неприятного вида субъект. Его лицо и руки покрывали язвы и кровоподтеки, а пахло от него так, будто он разлагался заживо.

Сдерживая рвотный позыв, Ева задышала ртом. Почему курфюрсты выбирают в слуги фурий? От одного их вида переворачивается желудок, что уж говорить о запахе. Но вместо того, чтобы держать этих жутких тварей подальше от Дома и его обитателей, им безоговорочно доверяют и повсюду таскают за собой. «Должно быть, курфюрсты напрочь лишены обоняния», ? предположила Ева.

Фурия белесыми, как у мертвеца, глазами осмотрел всадников и жестом пригласил их следовать за ним. Молодые люди выстроились в шеренгу ? первым шел Виталик, замыкали шествие Ева и Алекс. Он всю дорогу поддерживал ее под руку, чтобы она не оступилась, и шептал на ухо инструкции.

В комнате, куда привел их фурия, из мебели был лишь диван. Он одиноко стоял у стены, точно случайно кем-то забытый.

? Ждите, ? проквакал фурия, как если бы говорил, набрав в рот воды. Не дожидаясь ответа, он ушел, и всадники вздохнули с облегчением.

? Отец рассказывал, что нас будут вызывать по одному, ? Алекс кивнул на неприметную дверь в противоположном конце комнаты.

? Куда? – шепотом спросила Ева. От страха у нее свело живот, а в горле образовался ком размером с теннисный мяч.

? На совет, естественно. Там нам предстоит доказать, что мы заслужили право называться всадниками Судного дня.

? А если у кого-то не получится?

? Что не получится?

? Доказать, ? последнее слово Ева произнесла так тихо, что, наверное, только она его и расслышала, но Алекс все-таки ответил:

? Тогда его заменят кем-то более достойным.

Ева до хруста в суставах сжала кулаки. Она всегда волновалась перед экзаменами, но никогда ее жизнь не зависела от знаний и умений, которые она продемонстрирует аттестационной комиссии.

? Не переживай, ? подбодрил Макс, осторожно касаясь ее запястья, чтобы не повредить костюм. – Тебе это не грозит. Даже если что-то пойдет не по плану, максимум, что курфюрсты сделают – перенесут собрание.

? Меня некем заменить, ? эта мысль придала Еве сил. К тому моменту, когда Виталика пригласили в зал, она взяла себя в руки. О недавнем приступе паники напоминала легкая изжога, но и она быстро прошла.

Следующие десять минут всадники хранили тягостное молчание. Ожидание для Евы тянулось неимоверно долго. Она извелась, воображая происходящее с Виталиком. Что за вопросы ему задают демоны? Какие ловушки они подстроили, проверяя его силу?

Вид у Виталика, когда он вернулся, был довольный. Всадники окружили его, наперебой спрашивая, что он пережил. Еще не прозвучал ответ, как Максима пригласили пройти в «Зал советов». Ева взглядом проводила парня, мысленно желая ему удачи.

? Как все прошло? – теребила толстяка Вика.