Любопытная волшебница Варя и дракон

– Кто бы там ни был, его кормить будут. Повару должны сказать, что башня занята, – объяснила горничная и тихо добавила: – Слушай внимательно, что говорят вокруг. Если сегодня узнаешь, кто там заперт и почему, получишь медный пятак. Меня зовут Анна, а где меня искать – сама знаешь.

Валера не слышал, что за дверью что-то происходило. Он уснул очень крепко, как только лег на тюфяк. Даже шум, то и дело поднимаемый голубями, ему не мешал спать после такого утомительного путешествия. Через пару часов пришел еще один стражник – молодой парень примерно его возраста. Он открыл дверь и разбудил узника:

– Эй, просыпайся. Как можно так крепко спать в таком шуме, да еще днем?

– Что, уже идти к советнику? – обрадовался Валера и быстро поднялся.

– Ужин тебе принес. Ешь давай побыстрее, чтобы я миску забрал.

– Вот спасибо. А что слышно о поисках грабителя? – спросил парень и принялся работать ложкой, не дожидаясь ответа.

– В городе кого-то ищут, а мы в замке служим. До нас о таком только слухи доходят, – безразлично объяснил стражник.

Миска супа была достаточно большой, чтобы наесться, а сам суп показался Валере очень вкусным. Хлеб был непривычного вкуса, но тоже немало. Голодный узник справился с едой быстро и за заботу не забыл поблагодарить. Солдат лишь кивнул, спустился вниз и сразу запер за собой дверь.

Судя по разговору, который никто не пытался скрыть, дежурить остался тот же стражник, который принес суп. Солдат, стоявший на посту раньше, поспешил спуститься вниз. Когда его шаги стихли, Валера громко сказал:

– Советник запретил мне рассказывать о себе, но не запрещал спрашивать окружающих. Можешь рассказать мне о местной жизни?

– Живем, как обычно. Можешь в окно посмотреть, – неохотно отозвался стражник.

– Тут все такие серьезные. Похоже, что это – пограничная крепость. Далеко ли столица и много ли городов в стране?

– Это и есть Толона, столица королевства Табенгия. Чтобы ты знал, мы очень ею гордимся, – интонация солдата не позволяла усомниться в его гордости.

– Крепость большая и место выгодное, я не спорю, – поспешил успокоить его узник.

– Военную тайну я рассказывать не собираюсь, если вдруг ты на это надеялся, – неожиданно заявил стражник.

– Это правильно. Мне бы больше о жизни народа узнать. Дороги у вас очень неровные, а зимой по снегу и вовсе не представляю, как вы ходите.

– Так и ходим – осторожно. Те, кому очень надо за перевал, ждут подходящей погоды. Остальные стараются до снегопада запастись всем необходимым.

– Я заметил, что деревни у вас довольно высоко на склонах строят. Неужели та речка так поднимается после ливней?

– Такие ливни у нас редкость, а вот весной еще как поднимается.

– Возможно, то, что я спрошу, можно считать тайной, так что отвечать совсем не обязательно. Я заметил, что твой приятель голодными глазами на меня смотрел, пока я ел. Вас что, кормят хуже, чем меня?

– Какая же это тайна? – с облегчением ответил стражник. – Кормят так же. Я поел, прежде чем сюда на пост идти, а он здесь полдня просидел, вот и проголодался. Уже, небось, ложкой работает.

Они говорили допоздна, когда Валере пришлось признаться, что он замерз от ночного горного воздуха. Одеяла здесь не было. Запас соломы, если и был когда-то, уже давно голуби растащили на гнезда. Узнику не оставалось ничего другого, как ложиться не на тюфяк, а под него на голые доски. «Условия не самые лучшие, но оказаться где-нибудь в горах без еды и крыши над головой было бы куда хуже», – попытался он поднять себе настроение.

Тем временем маленькая служанка очень хотела заработать пятак – деньги немалые не только для нее самой, но и для ее бедной семьи. Она очень внимательно слушала все, что говорили на кухне. Среди прочего до нее дошли и нужные слухи. Найдя повод выйти с кухни, она поспешила в королевские покои, с ужасом думая о том, что произойдет, если встретит там не ту горничную. Страхи оказались напрасными. Ей открыла дверь другая горничная, но не ругалась, а спросила:

– Чего тебе?

– Мне Анну. Она просила придти, – ответила девочка дрожащим голосом.

– Заходи, только ничего не трогай, – отошла горничная в сторону и позвала Аню.

– Говори громко все, что узнала, – приказала Анна.

– Иноземец. Молодой, в странной одежде, говорит по-нашему. В соседних королевствах такую одежду никто не носит. Кормят его хорошо. Все обсуждают, откуда он мог бы придти, но никто не знает точно, – выпалила девочка все новости.

– Хорошо. Держи пятак, как обещала, – кивнула горничная, вручила монету, а затем спросила: – Не слышала, за что его там заперли?

– Нет, даже имени никто не знает, – ответила она, сжимая пятак в кулаке.

– Можешь возвращаться. Больше не приходи, даже если что-то еще узнаешь, – серьезно приказала Анна.

Девочка спрятала монету в карман и поспешила назад. Когда дверь за ней закрылась, из-за ширмы вышла королева и задумчиво сказала:

– Это странно. Я знаю несколько причин, по которым советник мог бы запереть иноземца в темнице. А вот в башне он еще ни разу никого не запирал на моей памяти.

– Вы правы, ваше величество. Узник должен быть очень важным, чтобы относиться к нему так заботливо, но ни с друзьями, ни с врагами у нас не принято вести себя так странно, – ответила Аня.

Глава 3. Ошибка в чужой столице

Запад королевства Фулания, 30 июня 2016.

В гроте принца Савелия два дня, занятые интересными беседами, пролетели незаметно. Варе удалось повторить за принцем странные движения. Как он объяснил, слова служат лишь для того, чтобы двигаться в правильном ритме, как во время танца. Так же, как и у самого учителя, у девушки получилось создать лишь немного питьевой воды. Можно было бы радоваться, но волшебная дверь по сравнению с этим казалась несбыточной мечтой.

– Я благодарю ваше высочество, что потратили на мое обучение столько времени, – грустно поклонилась Варя, стараясь скрыть слезы, когда сил тренироваться дальше уже не осталось. – Не похоже, что я намного способнее вас. Учителя, который умеет открывать дверь между мирами, я наверняка не заинтересую.

– Не отчаивайся. Я этому больше года учился, а ты – всего два дня. Возможно, ты не сможешь открыть волшебную дверь. Очевидно, что тебе сложно будет найти учителя. Но, я тебя уверяю, твоих умений вполне достаточно, чтобы поиски учителя никого не удивили, – как можно увереннее заявил принц.

– Я понимаю, что вообще без способностей это было бы сложнее сделать, но время идет. Уверена, что родные уже переполошили всех и начали меня искать. В моей стране исчезновение на несколько дней не так уж легко объяснить, а о месяцах и говорить нечего, – ответила она, вытирая слезы.

– Если у вас дверь открывать не умеют, то на поиск объяснений у тебя будет очень много времени. Сначала тебе придется научиться выживать здесь. Прости, такое вряд ли тебя обнадежит, но так и есть. Как только дойдем до обжитых мест, нам придется не только разделиться, но и скрывать, что мы знакомы.

На следующее утро пришло время принцу возвращаться назад в столицу. Тут и возникла новая проблема. У него не было денег, чтобы купить одежду для девушки. В лесу тоже не нашлось ягод или чего-то подобного, что могло бы заинтересовать крестьян. А вот на странный наряд Вари они наверняка обратят внимание. К тому же граница рядом. Обязательно властям сообщат.

После долгих раздумий, несмотря на возражения Вари, они вместе насобирали много хвороста и принц понес его в ближайшую деревню. К вечеру второго дня он вернулся и протянул девушке местную одежду:

– Гордиться нечем, но поход был успешным. Крестьяне не удивились, что девушка, сорвавшись с горы, порвала свою одежду.

– Я вам очень благодарна. Каша готова, а примерять обновку я буду, когда вы немного отдохнете. Свою одежду я спрячу здесь же, чтобы переодеться на обратном пути.

Принц не возражал. Обновка оказалась такой старой, что поверх некоторых латок были нашиты новые латки. Ткань грубая, размер заметно больше, чем нужно, но пояс помог закрепить все на изящной фигуре девушки. Переодевшись, она позвала парня и спросила:

– Что скажете, похожа я на местную крестьянку?

– Вполне. Завтра рано утром выходим. Придется поторопиться, иначе уже мои родственники начнут беспокоиться.

– Об этом я позаботилась, – она принесла четыре палки, которые приготовила днем. – Вы ведь без посоха ходите, а с двумя легкими посохами идти будет намного быстрее.

– Я не старик, чтобы на палку опираться, – гордо заявил принц.