Под знаком Дарго

– Надеюсь, что скоро двадцать восемь будет.

Колдун не по-доброму усмехнулся в ответ, что могло означать серьезные сомнения по поводу моего оптимизма, и произнес:

– Ну а мне – почти в десять раз больше, соответственно и запросы у меня значительнее. Власть – штука притягательная. Вкусив ее один раз, хочется еще, и побольше. Я пока не знаю, что там, за Долиной, но это дело времени. Имея абсолютную власть здесь, я смогу спокойно отбирать самых способных магов и забирать их способности. Лет через двадцать, когда мне наскучит тутошняя публика, пойдем дальше. У меня есть время, чтобы ставить великие цели, есть желание и возможности, чтобы воплощать их в жизнь. Скоро о Метрогиле узнают все, и не только в этой убогой местности!

Мания величия в чистом виде. Примерно в том же тоне декламировал босс Кларка. Я просто не успевал отслеживать все внезапные изменения в поведении колдуна. Похоже, вместе со знаком он продал нечто большее. Тормоза у мужика явно отсутствовали. На месте его лечащего врача я бы прописал такому пациенту таблеток от жадности, указав в рецепте прием лекарства до, после и вместо еды. Если ты не родился колдуном, то лучше туда не лезть. У хозяина Кривого замка был тот же недуг, что и у Варуха, только в более скрытой и поэтому в более опасной для окружающих форме.

– Имя Метрогил тоже псевдоним? – поинтересовался я, когда маска царственного величия немного сползла с лица собеседника.

– Сам догадался или подсказал кто?

– Слишком уж зловеще звучит.

– Не поверишь, но так в мое время называлось какое-то лекарство. Зато прислушайся, как звучит: Мет-ро-гил! – по слогам пророкотал колдун свой псевдоним. – Чем не имя для могущественного колдуна?

Не удивлюсь, если настоящим именем «могущественного колдуна» окажется какой-нибудь заурядный Боб, которого в детстве все дразнили Бобиком. Его величие уже порядком надоело, а мне так и не удалось приблизиться к истинной цели любезной беседы.

– А эта птичка здесь тоже для устрашения поставлена? – кивнул я в сторону каменной статуи. – Днем я ее не заметил.

– Так она вместе с тобой и пришла, только в другом обличье. Боевая гарпия – одна из ипостасей старушки в матросской форме.

Я постарался изобразить изумление на лице, и, похоже, мне удалось сделать это достаточно правдоподобно. Метрогил с удовлетворением отметил про себя мою реакцию и самодовольным тоном продолжил:

– В таком облике бабка может сокрушить любого мага, но становится совершенно беззащитной от чарующего воздействия цветка ларгоны, что растет у Гремящих скал.

– И зачем тебе эдакое украшение в доме? Ее ведь даже в качестве вешалки использовать нельзя.

Надеюсь, в каменном состоянии Гарпина не слышит моих слов, предназначенных только для ушей злодея, иначе мне потом придется долго объясняться, если, конечно, такая возможность вообще предоставится.

Колдуна развеселила моя идея, и он поделился своими планами по поводу применения грозного изваяния:

– Сначала я поставлю его рядом с троном, чтобы подданные боялись своего господина. А когда узнаю, как обуздать птичку, принесу корень ларгоны и совершу обратное превращение. Ведунья будет работать только на меня. Сила созидания ей недоступна, но ее дар предвидения и магия уничтожения мне понадобятся еще больше.

– Заклинание-то запиши, а то, пока узнаешь секрет старушки, забудешь, как эту огромную силу обратно оживить, – «заботливо» выдал я бесплатный совет остроносому волшебнику.

– Тут и запоминать нечего. Коснешься цветком – камень, корнем – снова птичка. Все гениальное просто, – снисходительно пояснил злодей, чтобы лишний раз продемонстрировать свое превосходство.

Внезапно в тишине зала раздались тяжелые шаги, и в дверях появилась толстая фигура лакея.

– Хозяин, там в подвале… – начал было он, но тут же умолк под строгим взглядом колдуна.

Взяв со стола свою вставную челюсть, Метрогил, не говоря ни слова, покинул комнату.

– Гриф, чего там у них случилось, не знаешь? – спросил я, как только затих звук шагов.

– Он сам виноват, – стал оправдываться черт. – Понабирал в слуги отъявленных головорезов, которые неравнодушны к беззащитным женщинам.

– Они приставали к Соньке? – чуть не закричал я.

– Пытались, а когда мои парни стали отпускать легкие шутки, стражники передрались между собой… до смерти. Сейчас в камере четыре трупа. Добрее нужно быть, добрее, – весело произнес черт и после паузы продолжил тревожным голосом: – Я тут слышал, колдун грозился не убивать тебя – это ложь. Полчаса назад он у себя в кабинете оправдывался перед каким-то зеркалом, почему до сих пор не уничтожил тебя, как обещал. Кто был в зеркале, я не видел, но Метрогил его боится.

– Я и не питал никаких иллюзий по поводу его намерений. Непонятно пока, что удерживает злодея от немедленной расправы, но постараюсь это выяснить. Про цветок ларгоны слышал?

– Не глухой.

– Тогда срочно отправляй самых скорых за корнями.

– Серж, могу и я тебя кое о чем попросить?

– Давай, только быстро.

– Понравилось нам здесь. Не замолвишь словечко перед старушкой? Может, для нас что-нибудь можно сделать?

– Гриф, я тебе обещаю, как только вся эта заваруха закончится, переговорить с кем угодно и о чем угодно.

– Спасибо, я уже побежал.

Метрогил вернулся совершенно не в том настроении, в котором покидал помещение.

– Твоя баба – колдунья? – грубо спросил он прямо с порога зловещим голосом.

– Нет, – ответил я, не дрогнув, – но на нее наложено заклинание от грязных рук. Думаю, великому колдуну не стоит объяснять, что это такое.

По выражению лица было видно, что злодей не имел понятия ни о чем подобном.

– Почему сразу не сказал? – спросил он, как будто имел полное представление о выдуманном мною колдовстве.

– Можно подумать – ты меня спрашивал.

– Ладно, проехали, – выдавил из себя «коллега» и, сняв аппарат голосового устрашения, продолжил: – Тогда ответь мне на несколько простых вопросов. Ты откуда свалился на мою голову?

– Мне отвечать сразу или подождать, когда ты огласишь весь список?!

Четко осознавал, что играю с огнем, но остановиться не мог. Что-то подсказывало – неуравновешенный злодей раскроется быстрее и расскажет гораздо больше.

– Немедленно и на каждый вопрос! – прорычал он.

– Мог бы так и сказать с самого начала, а то устроил день сентиментальных воспоминаний, – вместо ответа недовольно пробурчал я.

Колдун стал похож на раскаленную печку, которая вот-вот взорвется.

– Тебе повторить вопрос?

– С памятью у меня проблем нет. Ты спросил, откуда я свалился на твою голову. Отвечаю. В Долину я попал с планеты Шаркус. Конкретнее сказать не могу, поскольку более точное местоположение самому неизвестно.

Пора останавливаться. Еще одна колкость в сторону Метрогила, и он сожжет меня одним взглядом.

– Кто обеспечил тебя защитой от самоубийства?