Драконоборец

– Убирайтесь отсюда! Не хочу никого видеть! – на миг оторвавшись от подушки принцесса снова уткнулась в нее продолжила рыдать.

Теория, что девушка сама была инициатором отмены сегодняшней церемонии, рассыпалась в прах.

– Даже магический сыск? – спокойно поинтересовалась я. – Будем и дальше жалеть себя или начнем принимать меры?

– Какие меры? – чуть поутихнув, но продолжая всхлипывать, подняла на меня взгляд покрасневших и опухших глаз принцесса.

– Разыскные. Для начала нужно выпить успокоительное и ответить на мои вопросы.

Минут через пять дверь приоткрылась и, не заглядывая внутрь, один из охранников поинтересовался:

– У вас там все нормально?

– Да, – успела ответить.

– Вон, – взвизгнула принцесса и запустила в дверь первым что попало под руку, благо это оказалась промокшая от ее слез подушка.

Ничего о случившемся девушка толком не знала, но явно была вне подозрений. Я накапала ей в стакан еще одну порцию успокоительного и, узнав, где находятся комнаты ограбленного жениха, отправилась на место преступления под аккомпанемент никак не утихающих воплей кота.

– Я всего лишь отошел принять душ. Браслет находился на столе вот на этой подставке, все двери были заперты, – услышала я, доносившийся из кабинета голос, войдя в гостиную выделенных принцу покоев.

– А окна? – поинтересовался Эль’Тарен, проверяя комнату на наличие остаточных следов магии.

Хотя как тут можно что-то разобрать при такой мешанине, вообще непонятною. Тут же одних защитных заклинаний с десяток навешано от всего подряд. И все равно кто-то умудрился стянуть ценнейший родовой артефакт, утеря которого грозила имперским драконам большой бедой.

– Боюсь у меня для вас плохие новости, ваше высочество, – закончив колдовать, повернулся к принцу инспектор. – Браслет был не только украден, но и активирован. Судя по эху активации, независимо от того, как проник в помещение, ушел с ним грабитель вот через это окно.

– Но оно было закрыто, как и сейчас. Я ничего не трогал. – Судя по то и дело появляющимся на коже тонким струйкам чешуи, дракону было неимоверно сложно держать себя в руках. – И это плохая новость для грабителя. Хранитель рода умеет постоять за себя, пусть и скован сейчас браслетом.

– Как сейчас, говорите? То есть форточка…

– Да кто здесь пролезть-то сможет, – возмутился принц. – У меня в нее даже голова не просунется.

– Не стоит исключать никакие версии. – Эль’Тарен подошел к окну тщательно его осматривая и обследуя заклинаниями.

Я сумела распознать только деструктор, выявляющий недавние повреждения. И что-то он, судя по всему, выявил, но по выражению лица инспектора было ясно, что к делу это вряд ли относится. Истран открыл окно и выглянул наружу. Рядом с окном до самого третьего этажа рос плющ, но без обрешетки, такой не то что взрослого, ребенка не выдержит. Сверху тоже не имелось ничего, подходящего для проникновения, да еще и через форточку. Я даже представить не могла кем нужно быть, чтобы совершить такое дерзкое и виртуозное ограбление во дворце императора.

– Ладно, давайте посмотрим не осталось ли каких-то следов на земле. Вряд ли грабитель мог спуститься где-то еще.

– А если он проник к кому-то этажом ниже?

– Я их уже опросил. С применением,.. – многозначительно намекнул Эль’Тарен.

Осмотр значительного участка земли под окнами принца тоже никаких значимых результатов не дал, но я заметила, что несколько веток плюща между первым и вторым этажом повреждены и рискнула шепотом сказать об этом инспектору. Принесли лестницу, он тщательно осмотрел подозрительный участок, поколдовал, и пришел к неутешительному выводу:

– Это всего лишь кот. Видимо, неудачно наведался сегодня к подруге. Заткните уже кто-нибудь эту зверюгу, у меня от его воплей голова болеть начинает.

– Да если бы мы могли, – вздохнул держащий лестницу лакей, – все утро поймать пытаемся. Спасу никакого от него нет. Ну не магическую же охоту на него при гостях устраивать, попадут еще в кого-нибудь, не приведи Боги. Завели, понимаешь, чтобы на чердаке летучих мышей переловил. А как они закончились пожалели, не выкинули. После сегодняшнего концерта с него точно шкуру спустят!

– Лайла…

– Лайра, – поправила я.

– Не важно. Шугани его аккуратненько, – велел инспектор, спускаясь с лестницы. – Невозможно же так работать.

Уходить мне не хотелось. Не каждому хоть раз в жизни удается посмотреть, как работает знаменитый Эль’Тарен. Но поручение старшего офицера, даже такое дурацкое, стажер обязан выполнять беспрекословно. Да и самой мне эти вопли, если честно, уже порядком надоели. Я вообще-то котов люблю, но есть же предел…

Шугануть голосистого зверя я не успела. На третьем этаже распахнулось окно, из него показалась растрепанная принцесса и с криком «Да провались ты тварь оглашенная» запустила в кота цветком в горшке. Попасть не попала, но напугала животное до умопомрачения, и кот с шальными глазами и пассажиром на загривке вылетел прямо на меня.

– Исшассе эс! – на полном автомате выпалила я парализующее заклинание, умудрившись попасть в зверя прямо в прыжке и кот свалился на землю оцепеневшим чучелом.

На наездника заклинание не подействовало. Миниатюрный дракончик грозно зашипел и захлопал крыльями, пытаясь взлететь вместе с котом, на шее которого сидел. Я даже не сразу заметила под длинной шерстью золотую полоску, плотно охватывающую шею животного. Это что же получается, мы по всему дворцу украденный браслет ищем, а в нем испуганный кот застрял?

Утихомирить своенравного ящера у меня получилось далеко не сразу, но я все-таки изловчилась ухватить его за кончики крыльев, сложить их за спиной дракона и плотно сжать пальцами одной руки. А вот освободить кота из ловушки, в которую он угодил мне никак не удавалось. Пришлось нести свою добычу принцу как есть. Пусть сам свой драгоценный артефакт снимает. А кота я в обиду не дам, он и так сегодня настрадался бедолага!

Увидев меня в сопровождении истрана и мажордома, несущую в охапке парализованного кота с удерживаемым за крылья и недовольно шипящим дракончиком, принц изменился в лице. Буквально. Кожа покрылась мелкой золотистой чешуей, а голова стала больше похожа на звериную, чем на человеческую. Справившись с собой, он двинулся ко мне.

– Ваш артефакт бедного котика чуть насмерть не замучил, – нажаловалась я. – А еще он кусается.

– Он вас укусил? – по лицу принца снова заструились тонкие полоски чешуи, а в глазах на миг промелькнуло отчаяние.

– Вот еще! – возмутилась я. – И не с такими дебоширами справлялась. Я ведь все-таки в центральном имперском управлении сыска служу.

То, что служу я там стажером и всего один день я благоразумно упоминать не стала. Принц выдохнул с заметным облегчением.

– Вы не подумайте, я лично против вас ничего не имею, – произнес он, забирая у меня добычу, – но мое сердце уже отдано другой, а если бы артефакт испил вашей крови…

Я попятилась, только сейчас поняв, что рисковала быть на всю жизнь запертой где-нибудь в высокой башне дворца драконьей империи нелюбимым и незапланированным мужем, споткнулась о пуфик и чуть не рухнула на пол. Хорошо, Эль’Тарен меня подхватить успел.

– Лайла, ты что творишь, посчитает оскорблением, беды не оберемся, – зашептал он мне на ухо.

Опять имя переврал, а ладно…

– Вы не подумайте, я лично против вас ничего не имею. Просто я ведь вас даже вижу в первый раз, да и рассказывают всякое, и принцесса расстроится, и вообще я замуж не собираюсь.

Принц удивленно посмотрел на меня, а потом начал смеяться. Вскоре мы хохотали уже вчетвером. Браслет сняли, кота, который попытался еще раз напасть на артефактного дракончика, видимо принимая того за особый вид летучей мыши, хотели прибить, но с разрешения принца подарили мне. Так что теперь у меня есть свой собственный Драконоборец.

До церемонии оставалось чуть больше часа и дворец буквально вскипел приготовлениями, а мы с инспектором отправились в управление на дожидавшемся все это время бегуне. Нам предложили остаться в качестве почетных гостей, но инспектор отказался, и я была ему за это благодарна, потому что больше всего хотела стянуть с себя, наконец, это платье, принять душ и упасть на узкую койку служебного общежития. А еще хоть что-нибудь съесть. Только где бы еще это что-нибудь взять.

– Слушай сюда внимательно, – велел Эль’Тарен, как только мы покинули дворцовую территорию. – Никакой дурацкой истории с котом не было. Похититель был пойман и аннигилирован при сопротивлении. Артефакт возвращен владельцу, стажер Лайла проявила себя в бою наилучшим образом. В отчете будет отражено именно это и никакой другой версии у тебя быть не должно. Ты поняла?

– Значит вот так вы раскрываете заговоры, и вся ваша знаменитость медяка ломаного не стоит? – разочарованию моему не было предела.

– Нет, не так, – нахмурился полуэльф. – И именно поэтому я не хочу, чтобы надо мной ржало все управление. Мы договорились?

– А что мне за это будет? – с надеждой поинтересовалась я.

– Ужин в ресторане, – недовольно поморщившись предложил истран.