Огненная лилия

– Верю! Холодно сегодня.

– Он же купается!

– Может, он морж?

«Морж», фыркая и выплевывая воду, поплыл к берегу. Женщина невольно напряглась. Убийца? Сколько времени прошло с того момента, как она невольно подслушала телефонный разговор? Полчаса? А может, больше? Сколько она лежала на кровати, раздумывая, как поступить? Разумеется, убийца уже ушел! А вдруг он решил глубину проверить? Ищет место. Он так и сказал: пойду смотреть место.

Она напряженно смотрела, как мужчина выходит на берег. Это был настоящий Геракл! Мощная шея, похожая на античную колонну, широченные плечи, мускулистая грудь, густо поросшая черными волосами, и сильные ноги с железными икрами, тоже все в густых волосах. Подбородок у него был скошенный, а глаза маленькие, но зато тело великолепное! Как у какого-нибудь греческого бога, того же Геракла. Оживший атлант не спеша вышел на берег. На мокрые плавки женщина старалась не смотреть, особенно на то, что они так выразительно обтягивали. Нагнувшись, мужчина поднял с песка полотенце и стал вытирать им плечи и широченную спину. Парочка тоже смотрела на него, и парень вдруг сказал:

– Идем!

И, поднявшись, протянул девушке руку:

– Идем же!

Девушка нехотя поднялась и тайком кинула еще один взгляд на атлета. Тот спокойно и не торопясь, будто был на пляже один, вытерся насухо и вдруг, нагнув набок голову, по-мальчишески запрыгал на одной ноге, вытряхивая воду из левого уха. Женщина как завороженная смотрела на его мускулистый торс.

– Хорошая водичка, а? – сказал вдруг атлет.

Женщина обернулась: на пляже кроме них никого больше не было, парень и девушка шли по понтону к берегу. Атлет обращался к ней.

– Холодно, – промямлила она, залившись краской.

– Вы здесь одна?

– Кто? Я?

– Я тоже один. Искупаться не хотите?

«А вдруг он и меня тоже… того? Но откуда он знает! Господи, у него такой взгляд, будто он меня насквозь видит!»

Она опрометью бросилась к понтону.

– Эй! Куда же вы? – крикнул атлет. – Не бойтесь, если вдруг станете тонуть, я вас спасу!

«Как же! Ты спасешь! Скорее, подтолкнешь!»

Понтон качнулся, едва она на него ступила, а от быстрых шагов начал раскачиваться еще сильнее. Она торопливо ухватилась рукой за натянутую вместо поручня веревку.

«А если он ее ножиком обрежет? Тогда я ухну в воду! Здесь глубоко! И течение быстрое! А я плаваю плохо!» – она посмотрела на растущие под понтоном водоросли, которые стелились по воде. Меж ними бежали быстрые ручейки, течение здесь и в самом деле было сильное, да к тому же глубоко. От страха у нее зашлось сердце. Показалось вдруг, что атлет бежит следом, а в руке у него нож.

«Это наемный убийца… так вот они какие… убийцы», – стучало у нее в висках. Не помня себя, она соскочила на берег. А надо еще подняться в гору! Сил не было, она схватилась за ветки и замерла.

– Что с вами? – раздался мужской голос.

Она подняла голову: хозяин пансионата.

– Вас кто-то напугал?

«Знает ли он, что тут готовится убийство? Сказать? А при чем здесь он? И что он сделает?»

Она смерила взглядом хоть и высокого, но довольно-таки щуплого мужчину. Интеллигентного вида, в очках, взгляд какой-то виноватый. Да Геракл его просто порвет! Растерзает своими железными ручищами! Это же машина для убийства! Нельзя ничего говорить хозяину! То есть сказать надо, но не ему!

– Нет, ничего. Вода холодная, – невпопад сказала она.

– Да, холодная. Тем не менее некоторые купаются.

Хозяин пансионата смотрел за ее спину, она услышала, как отчаянно загудел понтон, когда на него ступил пловец-гигант, и невольно втянула голову в плечи.

– Он что, к вам приставал? – понимающе усмехнулся хозяин.

– Нет, что вы! Дайте мне, пожалуйста, руку, – попросила она.

Хозяин тут же послушался, и, опираясь на его руку, женщина вскарабкалась наверх, после чего попыталась отдышаться.

– У вас такой вид, будто за вами гнались.

– Вам показалось.

– Надеюсь, вы нас не покинете немедленно?

– Не покину, – пообещала она.

«Но что делать? Надо же что-то делать!»

Полдень

Решение созрело где-то к обеду. Придя в хозяйский домик, женщина спросила:

– Здесь есть телефон?

– Да, конечно.

– Я могла бы позвонить по мобильнику, – виновато сказала она, – но мне на городской номер.

– Пожалуйста, звоните, сколько вам вздумается, – гостеприимно сказала хозяйка.

Это была необычайно красивая, холеная женщина, два года назад отметившая свой сорокалетний юбилей, но выглядела она на тридцать. Лицо моложавое, ухоженное, элегантная прическа, искусный маникюр, педикюр, причем ногти украшены затейливым рисунком и стразами, фигура женственная, но в то же время подтянутая, спина прямая, как у гимнастки. Вполне может сойти за столичную штучку, хотя живет в глуши. Правда, трижды в год, в конце осени, зимой и ранней весной, хозяйка пансионата ездит за границу и живет там недели по две, по три, иногда даже месяц. Далеко не каждый может себе такое позволить, но эта может.

Как всегда, женщина не удержалась от того, чтобы рассмотреть хозяйку во всех подробностях и понять: что делает ее такой неотразимой? Уж конечно не маникюр с педикюром! И не прическа! Неужто деньги? Богатство, о котором в Городе ходят легенды: оно, мол, огромное! Отец ее много наворовал! Хозяйка так уверена в себе, так спокойна, как может быть спокоен только очень обеспеченный человек, которого не тревожит будущее. Это выражение покоя на лице, ровное сияние глаз, улыбка, полная достоинства, – вот что заставляет людей искать общения с ней и даже невольно перед нею заискивать.

«Да что ж это я?! – спохватилась гостья. – Застыла как соляной столб и глазею на нее! Мне ж звонить надо!»

– Я вас оставлю, – понимающе улыбнулась хозяйка и вышла из комнаты.

«Какая деликатность!»

Манеры у хозяйки тоже были безупречные. Она ведь единственная дочь богатых родителей, которые не жалели денег ни на наряды для своей принцессы, ни на воспитание-образование. Жаль, что такая красавица, настоящая леди, живет в глуши и, похоже, прячется от людей. Город ее почти не видит. Здесь есть какая-то тайна.