Великие сказки мира

– Да чем тут делиться, тут мне одному еле хватит. Путь-то у меня не близкий…

– А куда направляешься?

– А вот ищу Вороний дворец, говорят, его здесь всякий знает.

– Всякий не всякий, а я тоже туда тороплюсь. Да только крылья уже не держат и ноги не идут. Может, посадишь меня на плечо, вместе и доберёмся, а дорогу я покажу?

– Что ты, я и без того еле ноги волочу, а ты вон какая здоровенная, – отвечает старший сын. – Нет уж, иди сама, а дорогу мне кто-нибудь другой подскажет.

Ничего ворона не ответила, только крыльями замахала и в чащу унеслась.

– Вишь ты, хитрюга! – покачал парень головой. – Говорит, летать не могу, а сама вон как упорхнула! Не иначе, хотела на мне задаром прокатиться…

Сложил остатки еды в котомку и пошёл искать дворец Вороньего царя. Да куда там, не зная дороги! Думал, ещё у кого-нибудь спросить, только никто ему больше не встретился, так что вскоре совсем бедняга заплутал.

А дома его бедняки-родители ждут, ночей не спят. День не спят, другой, третий – нет старшого, да и только.

На четвёртый день средний сын говорит:

– Пойду-ка я брата выручать, а заодно и выкуп требовать. Приготовьте мне, маманя, лепёшку с луковицей – может, мне больше повезёт.

– Надо ли, сынок? – снова плачет мать. – Чего доброго, и брата не выручишь, и сам пропадёшь. Не надо нам царёвой награды…

Не послушал средний, пришлось и его в дорогу собирать. Уложили ему в котомку еду и со слезами до околицы проводили.

Пошёл он тем же путём, что и старший, добрался до леса, а над лесом вороны кружат.

«Не иначе, – думает сын, – там и есть Вороний дворец!»

И решил передохнуть. Уселся под деревце, достал лепёшку, лук… Вдруг из леса старая ворона хромает. Подошла и просит:

– Угости, добрый юноша, немощную старуху лепёшкой! Три дня уж ни крошки в клюве не бывало…

– Ещё чего! – отвечает юнец. – Ваш царь у нас последних волов отнял, а я с тобой последним куском делиться должен?

– Ну хотя бы донеси меня до дворца на плече, а то ведь я от голода ни летать, ни ходить не могу…

– Вот пусть тебе твой царь плечи и подставляет!

В ответ подпрыгнула ворона, захлопала крыльями и улетела.

Подивился средний сын вороньему нахальству и двинулся в чащу. Да только с ним та же история, что и со старшим – в одиночку дороги не нашёл, начал по дремучему лесу кругами ходить и вконец заблудился.

Ждали-ждали обоих братьев дома, да всё впустую.

Наконец младший сын подал голос:

– Видно, пришёл и мой черёд. Не знаю, доберусь ли до того дворца, так может, хоть братьев отыщу. Вдруг не добрались они до Вороньего царя, а плутают где-нибудь…

Как ни умоляли его родители, как ни плакали – никаких уговоров он слушать не стал, обнял только мать, взял котомку с лепёшкой да луковицей – и в путь.

Долго ли, коротко ли шёл, а только дошёл до того самого деревца, под которое братья его прежде садились, и так же, как они, за еду принялся. И тут как тут – хромая ворона.

– Покорми голодную, мальчуган!

Тот, не мешкая, разломил лепёшку надвое и половину вороне протянул.

– На, ешь на здоровье!

– А луком не поделишься?

– И луком поделюсь. Вместе и закусывать веселей.

Склевала ворона угощенье.

– Ну, спасибо тебе, добрая душа! А далеко ли путь держишь? Из этого леса ведь мало кто выбраться может.

– Ищу я своих братьев, а они пошли искать дворец Вороньего царя. Выходит, и мне туда…

– Я бы тебя проводила, да только старая стала – летать тяжело, хожу еле-еле… Посади меня на плечо – вместе и дойдём…

– За чем дело стало? Конечно, садись! – и подставил младший вороне плечо.

Идут они по лесу. Мальчик ворону несёт, а она указывает, куда повернуть, как обойти, где пролезть.

Два дня и две ночи шли, через два леса прошли, четыре поля, холмов с десяток одолели, а оврагов и ручьёв перешли так и вовсе несчитано.

А на третий день вышли на поляну, да не простую – мальчик как глянул, так и ахнул: и цветы, и трава, и кусты, и камни на ней – всё из чистого серебра! А в самой середине поляны – холм высокий, тоже весь серебряный, и на нём – расписной дворец.

Говорит ему ворона:

– Ну, вот и дворец нашего царя. Дальше ступай сам, а за доброту твою получай от меня совет бесценный. Как спросит тебя царь, чего ты хочешь в награду за отцовских волов, не проси у него ни денег, ни золота, ни камней драгоценных, а пусть отдаст тебе то, что он под подушку кладёт, когда почивать ложится.

Сказала – и словно в воздухе растворилась.

Поднялся наш путешественник на холм, вошёл во дворец. А там стража из одних ворон. Проводили его к Вороньему царю. Сидит царь на серебряном троне и на гостя зорко поглядывает.

– Как же ты дорогу сюда нашёл? – спрашивает.

– Так ведь язык – он и до Киева доведёт, – нарочно отвечает мальчик, чтоб хромую попутчицу не выдавать.

– Ладно, раз уж пришёл, исполню я своё обещание – дам тебе то, что попросишь. Только не торопись, а перво-наперво все мои богатства осмотри, тогда и выберешь.

Начал младший сын по царёвым палатам ходить, во все кладовые заглядывать. Три дня ходил – так всё и не осмотрел.

На четвёртый день приходит к царю.

– Да, государь, добра у тебя – не счесть. Только одному ведь много не унести. Лучше отдай мне то, что ты под подушку себе на ночь кладёшь.