Темные силы

Поздно вечером в тот же день у того же дома стояла толпа, с беспокойством следившая за валившими из-под его крыши темными клубами дыма!

Горело в верхнем этаже.

В толпе шел разговор:

– Ахти, никак, братцы, пожар-то знатный! Теперь дому не устоять…

– Не устоять!

– А дом-то богатый, каменный!

– Чей он?

– Я нездешний.

– Сказывали, генерал тут живет.

– Может и генерал – никто от бедствия не изъят…

– А как же это в таком доме и не доглядели? Мало народа, что ли?

– Да, чем больше народа, тем вернее не доглядишь. Один на другого надеется…

Но народа, вероятно, в этом доме было мало, потому что движения в нем заметно не было… только на дворе слышались крики, да из ворот выбежала баба с громким воплем.

– Поджог, пожалуй! – догадывались в толпе.

– Может, и так. Всяко бывает. А, может, и само собой загорелось?..

– Пойти пособить что ли?

– Чего пособить?

– Вещи вынести, али там, может, еще душа живая есть… спасти надо.

– Сунься-ко до полиции! Она тебе пропишет живую душу! Сказано, чтобы до полиции ни-ни… Она явится и сама разберется…

– Да когда явится твоя полиция-то?

– Когда нужно будет, во благовремении…

– Пожарные и то до сих пор не едут!

– Тоже и им собраться надо. Скоро-скоро, а время – то пройдет. Летом у меня кум горел, так, пока ехали пожарные, ось у ихней бочки сломалась. Большая задержка была…

Среди дыма показался красный язык пламени, лизнул карниз, исчез, метнулся в другую сторону и вдруг сразу в нескольких местах засветило и затрещало, и взвились к небу клочья и извивающиеся полосы огня.

Над дымом пролетела стая каркавших, странно освещенных снизу ворон. Дом занялся и вспыхнул, как костер…

– Важно горит! – послышалось в толпе.

– Теперь все до последней нитки погибнет. Ничего не спасти.

– Говорят, сам генерал-то, владелец, тут…

– Где?

– В доме.

– Горит?

– О Господи!

– Никто не видит его. Ищут. Говорят, не спасся… В доме остался…

– Верно, деньги вынести хотел, вот и замешкался. Богатый!..

– Да уж тут чего богаче – эдакий дом!

– Конец-то какой… Вот она – жизнь человеческая!

– Что твой мыльный пузырь. Дунул – и нет ее!..

– Вельможа, а умирает хуже простого.

– Все мы рождены одинаково и первый голос одинаково обнаружили плачем, потому и сказано – покайтеся!..

– Ты тут чего язык развязал? Ступай-ка лучше воду таскать!

– Ведра нет.

– Я те покажу ведро!.. Осади назад!..

– Слышишь, долой с дороги – пожарные едут!

– Пожарные, пожарные, пожарные!..

Приехали пожарные с гиком, со звоном, с шумом… Их факелы засверкали и быстро стали перемещаться с места на место.

– Чего засуетились, голубчики, поздно!!.

Правда, было поздно.

Крыша с треском рухнула, взвился высокий столб искр, высоко пахнул, как из огромного вдруг открывшегося жерла, дым и море пламени огненными волнами разлились над домом.

Стало светло, как днем. Если бы кто-нибудь был в доме – все было кончено!

Толпа ахнула.