Люк нехотя откинулся. Сверху спустилась лестница.
Я осторожно поставил ногу на первую ступеньку и, опасаясь подставлять голову, сунул в проем увесистый том Маркса.
В комнате наступила мертвая тишина.
Я рискнул лично оценить обстановку и осторожно выглянул из люка.
Прежде всего в глаза бросился благообразного вида старикан. Роста среднего, скорее всего иностранец, я таких за версту чую. В опущенной левой руке – шляпа. Пальто чуть в талию, сшито прекрасно. Туфли высший класс.
Увидев меня, старик прижал шляпу к груди и с трудом вымолвил:
– Guten Tag!
Тут же над самой моей головой кто-то воскликнул:
– Вот тебе раз!
Я поднял голову.
Надо мной со стулом в руках стоял Петька Шеель.
– Я уже собрался хрястнуть тебя по голове, – признался он. – Ты зачем в подпол залез?
– Для подстраховки, – авторитетно ответил я. – Мало ли кого вы на хвосте приведете.
Так учил меня Трущев. Опытный оперативник никогда не признается, что он идиот.
– А Маркса зачем показал?
Я пожал плечами и спросил:
– Разве вам не сообщили пароль?
Старикан, все еще стоявший у входной двери, удивился:
– Странно. Это не слишком удобно – таскать такой большой книга. В наше время использовали свернутую газету.
По-русски он говорил с заметным акцентом.
– То в ваше время, – снисходительно объяснил я и выбрался из подвала.
Более-менее почистив ботинки и отряхнув куртку, я решил выдать по полной:
– Петя!.. – начал я. – Если ты и твой заслуженный отец полагаете, что я сгораю от нетерпения осветить все преступления НКВД, которые оно наворотило за годы своего существования!.. Если надеетесь, что я способен заочно воспеть дела, в которых принимал или не принимал участия твой дед в свою бытность сотрудником этого чудовищного учреждения, вы глубоко заблуждаетесь…