Прогулка по лезвию

– Ну, раз в год, а может, и раз в полгода, кто-то умирает, – он развел руками, – в нашем микрорайоне. Ну так век любителя выпить недолог, так что сами понимаете.

Мой собеседник подошел к серванту, вынул оттуда и указал пальцем на пять звездочек.

– Не желаете?

– Прекратите, – резко остудила я его пыл, – ведите себя прилично!

Я вышла на улицу и пошла обратно в гостиницу. Было уже поздно, да и холодно. Мне предстояло посидеть и поразмышлять. Неожиданно для самой себя первый мой день пребывания в Москве выдался, можно сказать, богатым на события. Я посетила два магазина и поговорила с алкоголиками.

Второй день командировки я решила начать с посещения «Маркизы». От предыдущих двух магазинов «Маркиза», в первую очередь, отличалась своими размерами. Магазин был ближе к центру, и его прилавки просто-таки ломились от изобилия различного рода продуктов. Этот магазин больше походил на супермаркет.

Здесь уже водку в розлив не продавали, ассортимент был раз в пять богаче, и мне было нелегко найти именно водку, потому как вин, пива, шампанского, коньяков, воды и соков тут было много. Тем не менее под нашу любимую была отдана целая полка.

Продавщица в форменной одежде в розовом фартучке и шапочке – этакая девочка-ягодка – продавала алкоголь с улыбкой и чувством собственного достоинства.

– Покажите мне «Третий Рим», – попросила я.

Она тут же дала мне бутылку. Акцизная марка, пробка, этикетки, при встряхивании пузырьки – все в норме. Я отдала бутылку обратно и попросила другую.

– «Фрегат» можно посмотреть?

Девочка услужливо дала мне следующую. В отличие от «Третьего Рима», эта бутылка была уже емкостью 0,75.

– Будете брать? – вежливо подтолкнула меня к покупке продавщица.

Осмотрев и эту бутылку, я попросила следующую. Третью уже надо или покупать, или отходить ни с чем. Хотела было отдать ей и третью бутылку водки, но в моей голове зародилась незатейливая, но, как мне казалось, весьма продуктивная идея. Я купила водку, чье название отличалось оригинальностью.

Бутылка называлась «Один дома». Ну просто подарок алкоголику. Вряд ли она хорошо раскупалась, пусть даже продукт отменного качества. Другое дело название «На троих» – вот это чисто русское, и народ наверняка лучше берет.

Затарившись водкой, я подошла к отделам, торгующим мясным. Разглядывала копчености недолго. Выбрала самую дешевенькую колбасу и попросила взвесить мне полкило. Колбаску мне положили в пакетик, который был, кстати, бесплатным, в отличие от большинства магазинов, где, против существующего положения, собирают копеечки за полиэтилен.

Я забрала мечту социализма и тут же понюхала ее.

– Воняет! – выкрикнула я на весь торговый зал.

Продавщица вытаращила и без того огромные серые глаза и с непониманием уставилась на меня.

– Позовите заведующего! – сказала я. – Вы продаете испорченную колбасу!

Меня не стали уговаривать, что я не права и что это свежий продукт. Попросив коллегу по работе посмотреть за прилавком, женщина, у которой я сделала покупку, удалилась в служебное помещение и вскоре появилась оттуда вместе с интеллигентным высоким мужчиной.

Он был строен, чисто выбрит. На нем был хороший костюм, изящный галстук. Его лицо выражало доброжелательность, а темные глаза были теплыми, и в них не было абсолютно никакой вражды. Я увидела, что передо мной человек, который готов профессионально заглаживать любые проблемы и недоразумения.

– Здравствуйте, я директор этого магазина, Леонов Борис Иванович. Что-то не так?

Я была вынуждена признаться себе, что мужчина, который стоял сейчас передо мной, не может не нравиться. Он производит впечатление.

– Что случилось? – спросил он, подходя ко мне вплотную и глядя мне в глаза сверху вниз.

– Похоже, у этой колбасы истек срок годности, – ответила я, протягивая ему только что сделанную покупку.

Потихоньку вокруг нас начала собираться толпа. Директор взял у меня из рук полиэтиленовый пакет, раскрыл его и сунул туда нос. После этого он вновь выпрямился и обратился к продавщице:

– Лена, уберите этот товар с прилавка, а покупательнице верните деньги.

Я была удивлена подобным поворотом дела, я ожидала, что директор магазина начнет защищать марку предприятия самым что ни на есть тупым способом – он будет уверять меня, что все свежее. Здесь же администрация шла, можно сказать, на поводу у покупателя: колбаса испорченная? Хорошо, уберем с прилавка, вернем деньги, только не надо скандалить.

То есть мне вежливо указывали на то, что все мои возражения будут учтены. Я, честно говоря, в первый раз была в такой ситуации, и мне чисто по-человечески было неприятно, что меня таким образом практически выставляют из магазина.

– Может быть, вы возьмете у нас какую-либо другую колбасу? – поинтересовался он. – Здесь много сортов.

Мне просто необходимо было поддержать разговор и как можно ближе познакомиться с ним.

Я на мгновение увидела, как при взгляде на меня расширяются его глаза. Похоже, я ему нравилась, и это было весьма кстати.

– Может, вы сами что-нибудь предложите?

– Охотно, – согласился он. – Вот, посмотрите, наша московская колбаса.

Я поглядела на цену. По сравнению с той, что я покупала, эта стоила в три раза дороже. А мяса, поди, в ней больше всего процента на три.

Теперь он, можно сказать, взял меня на понт. Не могла же я ответить ему, что у меня нет денег. Он быстро догадался, что моя пауза вызвана скромными средствами.

– Ну, если для вас это дорого, возьмите вот эту. На вкус почти такая же, а стоит меньше. Это у нас… О! – он прочитал на ценнике вслух, – «Галантная». Хороший сорт.

Я сказала, что воспользуюсь советом и возьму колбасу «Галантную», мне было важно не упустить возможности дальнейшего общения.

– Понимаете, – начала я, – вообще-то я в командировке, ну и захотелось, знаете ли, сесть и от души налопаться. Я люблю хорошо поесть.

– По вашей фигуре не скажешь, – отметил он.

Не знаю, где он уж там разглядел фигуру под дубленкой.

– Можно полюбопытствовать, а что вы уже успели купить?

Я молча раскрыла перед ним пакет, на дне которого лежала бутылка водки. Заглянув внутрь, он поморщился.

– Вы что, собирались пить в одиночестве?

Я поспешила отвести от себя подозрение:

– Нет, это завтра по работе небольшой презент начальнику.

– А-а, – протянул он, – видать, не слишком высокий начальник, раз вы купили ему вот это.

Он даже не назвал то, что у меня лежало в пакете, водкой. Он именно произнес: «Вот это».

– А что вы посоветуете?