Умница-головка

– Сережа!.. Сережа, дорогой!.. Неужели это вы?

– Марго? Какими судьбами?

– Голубчик, вы ранены? В грудь? Ах, Боже мой! Не успел еще и…

– Да, да, Маргоша… Какое несчастье! – горько усмехнулся Сергей Никуди. – Какое несчастье… Хотел быть полезным и вот… А ты-то как попала сюда, крошка? Да ты ли это? Не сон ли это?

– Я, я, Сережа, голубчик…

И тут же присев на край постели раненого, она в коротких словах рассказала ему, как попала в лазарет.

Молодой Никуди, несмотря на жестокие страдания, очень внимательно выслушал девочку.

– Так… так… понимаю… – проговорил он.

Но в эту минуту подошла сестра милосердия и приказала Марго не разговаривать с новым раненым, которому всякая беседа очень вредна. Да и Сережа впал в забытье. На утро ему предстояла тяжелая операция. Надо было дать юноше подкрепиться и хорошенько отдохнуть.

Глава XI

Награждение героев

Сырым зимним утром к подъезду лазарета княгини Курбасовой подкатил военный автомобиль. Из него вышли высокий, худощавый генерал и молодой офицер – его адъютант. В подъезде посетители сбросили шинели на руки оторопевшего, вытянувшегося в струнку швейцара и стремительно вошли в первую, ближайшую палату.

Странное зрелище открылось глазам вошедших. Посреди палаты сидела маленькая девочка, одетая, как обыкновенная больничная сиделка, в серое холстинковое платьице, в белый фартук и белую же косынку. Ровным, четким и ясным голосом девочка читала раненым последние известия с войны. Раненые напряженно слушали.

– Ну, а теперь, сестреночка, прочти про награды. Кого из героев Государь Император жалует. Может, из наших начальников или из своего брата солдата кто и отличился?.. – попросил один из солдатиков с ближайшей койки.

– Постойте, постойте, – проговорила девочка. – Я тут раньше про подвиг прочту. Видите, вот напечатано большими буквами: «Подвиг юного добровольца»…

И вдруг Марго замолкла.

Раненые, кто только мог, встали со своих кроватей. Кому подняться было трудно, тот по крайней мере повернул голову к двери, на пороге которой стоял высокий генерал.

– Здорово, ребята! – крикнул генерал зычным голосом с порога комнаты.

– Здравия желаем ваше… – отвечали раненые, кто как мог, погромче или потише.

В эту минуту из соседней палаты выбежали сестры во главе с самой княгиней.

Высокий генерал поздоровался с ними и в их сопровождении стал обходить палаты. Около каждого солдатика он останавливался, расспрашивал о ранах, о битве, в которой тот участвовал. Солдаты отвечали, не сводя глаз с лица генерала.

Иногда генерал во время разговора оборачивался к шедшему за ним адъютанту, брал у него медаль или крестик и прикалывал к груди раненого, которого он признал заслуживающим награды.

Влажными глазами провожали солдаты высокую стройную фигуру генерала. Вот он прошел мимо еще нескольких коек и приблизился к Сергею Никуди.

Черные глаза юноши уставились в лицо генерала. Единственная уцелевшая рука (другую ему отняли уже неделю назад) схватилась за сердце, которое билось так радостно и трепетно в этот миг.

– Ты доброволец Сергей Никуди? – кратко обратился к нему генерал.

– Так точно, ваше превосходительство…

– Это ты сделал такую удачную разведку, что способствовал взятию в плен нескольких неприятельских рот?

– Так точно…

– И потерял руку в этом деле?

– Так точно…

– Прими же Монаршую Милость, храбрец! И носи с достоинством заслуженную тобой награду! – громко на всю палату проговорил генерал и, взяв из рук адъютанта Георгиевский крест, приколол его к груди Сережи.

Из глаз юноши брызнули слезы…

Глава XII

Марго замечена

– А это что за кукла? – неожиданно обратился генерал с вопросом к следовавшей за ним княгине.

– Это, ваше высокопревосходительство, француженка Маргарита Бернар. Она круглая сирота и приехала сюда, чтобы по мере сил помогать в уходе за ранеными, – ответила княгиня. – Она удивительно умело ухаживает за ними, утешает, поддерживает в них бодрость, читает им, пишет письма, поет песенки, не говоря уже о черной работе, которую исполняет не хуже любой сиделки.

– Вот как? Подойди ко мне, малютка! – обращаясь к Марго, проговорил ласково генерал.

И когда девочка смело приблизилась к нему, он приподнял рукой ее маленькое личико за подбородок и заглянул ей в глаза.

Девочка ответила открытым, ясным, спокойным, хотя и смущенным, взглядом.

– Тут есть один раненый, только что награжденный вами, ваше высокопревосходительство, который передал нам много интересного о судьбе этой девочки, – снова обратилась к посетителю княгиня и рассказала ему вкратце обо всем, что пришлось пережить Марго за последние три-четыре года.

– Так, так, – произнес гость, не пропустив ни одного из слов хозяйки лазарета. – Вы говорите, что девочка полезна…

– О, это – красное солнышко наших раненых, – горячо подхватила княгиня.

– Ну, девочка, спасибо тебе… Услуга за услугу. Ты тут помогаешь моим храбрецам и облегчаешь их страдания, так и я хочу помочь тебе чем-нибудь. Нет ли у тебя какой-нибудь просьбы, какого-нибудь желания?

– Есть, – смущенно проронила Марго, – есть… Хотя я и не смею просить… право, я ничем этого не заслужила, а если я работаю здесь, то ведь все мы должны что-нибудь делать, приносить какую-нибудь пользу, когда храбрые солдатики отдают за нас свою жизнь…

– Однако, какова будет твоя просьба, малютка?

– О, я не для себя прошу… А для Поля. Очень прошу, сделайте так, чтобы Поль ни в чем не нуждался, а то после смерти дедушки Ришара ему очень плохо приходится, бедняжке… – твердо произнесла Марго.

– Кто это Поль? – заинтересовался гость. Марго объяснила.

– Прекрасно, прекрасно… Ну, а для себя?.. Для тебя лично что ты хочешь, чтобы я сделал, малютка? – уже настойчиво произнес генерал.

– Мне самой ничего не надо. Только разрешите мне остаться здесь среди раненых солдатиков до конца войны…

– Хорошо, крошка, все будет сделано, – с улыбкой ответил высокопоставленный посетитель.