Брак по умолчанию

– Ничего себе! Вот это да! А почему вам понадобилось вдруг уходить из офиса, где такие удивительные начальники? Ой, простите, наверное, я лезу не в свое дело. Задаю слишком много лишних вопросов.

– Ничуть, – спокойно ответил парень. – Дело в том, что мне пришлось перевестись из калифорнийского офиса в наш филиал в Миннесоте. Производственная необходимость, так сказать… Отпускать меня, конечно, боссу было жалко. С другой стороны – здесь понадобилась железная рука и при этом гибкий подход. К тому же нужно было, чтобы присланный специалист хорошо разбирался в нюансах и тонкостях нашей работы. Никто не знал, будет ли эта мера временной. Вот меня на всякий случай и «проводили». Хотя первоначально речь шла о сроке от шести месяцев до года…

– И сколько же прошло времени?

– Три месяца.

Оба замолчали, но мужчина вскоре заговорил снова:

– Хотите, я закажу вам еще кофе? Ваш давно уже остыл… Или, может быть, глинтвейн? Здесь варят на удивление вкусный глинтвейн. Видите, есть что-то хорошее и в холодном климате Миннеаполиса… В Окленде никому и в голову не придет пить глинтвейн.

– А что же пьют в Окленде?

Мужчина пожал плечами:

– Кому что в голову взбредет, в общем-то. Но в основном, конечно, прохладительные коктейли. Ну, и «мохито», «пина-колада», «космополитен»…

– Я, пожалуй, выпью глинтвейн, – решилась Энн.

Они проболтали еще какое-то время о всяких пустяках, практически ничего не значащих. Затем Энн спохватилась:

– Так что же, подобные шахматы действительно нигде нельзя отыскать?

– Я думаю, что нет, – серьезно ответил собеседник, дуя на стакан с обжигающим глинтвейном. – Конечно, если найти мастерскую и сделать им заказ, предварительно нарисовав эскизы, то, наверное, проблему можно решить. Вопрос только в том, сколько времени это займет и во сколько обойдется.

– Не думаю, что у меня хватит средств на подобные эксперименты, во всяком случае, не сейчас, – с расстроенным вздохом проговорила Энн.

Он странно посмотрел на нее.

Минуту он словно о чем-то размышлял, потом начал:

– Кажется, теперь вы расстроены.

– Вовсе нет.

– Да. Я подал вам хорошую идею, я же и разочаровал вас невозможностью ее реализации.

– Ладно, – отмахнулась Энн, – идеей я воспользуюсь в другой раз. Невелика беда. Куплю очередной флакон шампуня или музыкальный диск…

Однако парень не торопился хвататься за спасительную соломинку. Он по-прежнему выглядел нахмуренным.

– Знаете что? Кажется, я мог бы вам помочь.

– Каким образом?

– Мне самому не очень-то нужны эти шахматы. Кроме того, они напоминают о людях… об офисе, по которому я на самом деле скучаю. О Калифорнии, в конце концов. Да и играть мне тут особенно не с кем…

– Нет, что вы!

– Не перебивайте, я скажу. Они ведь, по сути, абсолютно новые! Даже в калифорнийском офисе из-за обилия хлопот мы не успели их обновить.

– Послушайте…

– Кажется, я нашел решение вашей проблемы, – с торжествующим видом объявил парень, – я просто подарю вам эти шахматы! А вы, в свою очередь, подарите их бойфренду.

– Но я не могу принять такой подарок.

– А я, положа руку на сердце, не могу им пользоваться. Слишком яркие и живые воспоминания. Нет, не думайте, я не сентиментален. Просто есть чем заняться и помимо шахматных игр. А вещи должны использоваться по назначению. Должны принадлежать тем владельцам, которым смогут принести настоящую радость.

– Черт знает что такое, – растерянно пробормотала Энн.

– Допивайте свой глинтвейн, я расплачусь, и мы пойдем.

– Что? Куда?..

– Дойдем до моего жилища; здесь недалеко. Я снимаю квартиру. Вернее, мне снимает ее калифорнийский офис… Разыщем шахматы, и я тут же отдам их вам. Пойдемте и покончим с этим делом.

– Но я не могу…

– Решение принято. И возражения не принимаются. Это вы окажете мне услугу, а не я вам.

– Что-то с трудом верится, – прищурилась Энн.

– Правда, – глядя на нее честными карими глазами, сказал парень.

– Но… я ведь не могу пойти в гости к человеку, чьего имени даже не знаю!

– Вот это как раз легко исправить.

Он протянул ей руку, и Энн машинально пожала ее:

– Меня зовут Брайан Гринвуд.

– Энн Райс. Позвольте, я хотя бы заплачу за глинтвейн, ведь это вы дарите мне шахматы…

– Не позволю. – Улыбка была настолько искренней, что Энн не смогла устоять.

Они вышли из кафе и зашагали по направлению к центру Миннеаполиса. Энн предложила поймать такси, но Брайан заверил ее, что не пройдет и десяти минут, как они окажутся в нужном месте.

Когда они подошли к дому, где жил Брайан, и уже поднимались на лифте, Энн внутренне напряглась. Ей показалось, что она чересчур доверчива. Следовало бы вести себя осмотрительнее! Никто не знает, где она, с кем она и куда пошла… А она еще позволила с такой легкостью заманить себя в незнакомый дом. Как знать – может, и нет у Брайана никаких шахмат…

Однако сомневаться было поздно – Брайан уже гостеприимно распахивал перед девушкой дверь своей квартиры.

Энн автоматически прошла внутрь, озираясь, скинула ботинки по просьбе хозяина, и по его же приглашению опасливо присела на низкий диванчик в гостиной.

– Хочешь выпить?

Энн помотала головой.