Нэнси Дрю и расследование в спа-центре

– Ох, кажется, он опять загорелся какой-то идеей, – сказала Джордж. – Интересно, что за вид лягушек ему хочется защитить на этот раз?

Дейдра не удержалась и усмехнулась. Томас Рэкхем младший родился в очень богатой семье в Ривер-Хайтс, сколотившей огромное состояние на крупной компании, носившей их имя. Он был на пару лет старше меня, и мой папа раз или два помог вытащить его из тюрьмы. Все в городе знали, что Томас вечно увлекается разными радикальными движениями, причём самыми странными и безнадёжными.

– Это не он приковал себя к старой иве прошлой весной? В парке Риверсайд? – спросила Джордж.

Я кивнула.

– Городской совет хотел спилить дерево, пока оно ни на кого не упало, и Томас решил устроить пикет. Из-за него папа пропустил своё занятие по теннису, потому что пришлось срочно вызволять Томаса из тюрьмы. Подойдём ближе? Мне интересно, чем они недовольны.

Мы стали пробираться через толпу, и Дейдра увязалась за нами. Меня ослепили вспышки фотокамер. Судя по всему, на грандиозное открытие пришла не только Марлетт Майклс. Любопытные журналисты снимали протестующих для газет. Я даже запоздало узнала одного из них, с которым мне доводилось иногда встречаться, и ещё заметила репортёра с другого канала.

Я поморщилась. Очевидно, не таких гостей, как Томас младший, хозяйка салона ждала на грандиозное открытие. Вдруг сама Тесса Монро выбежала на улицу. Её часто показывали по телевизору, так что я не сомневалась, что угадала. Она была очень высокой и красивой лет тридцати с небольшим. С кожей оттенка кофе с молоком и гладкими чёрными волосами, убранными в пучок. К ней сразу подбежал журналист из газеты, которого я заметила раньше.

Тем временем мы подобрались к Томасу младшему и его приятелям и уже слышали, что они скандируют: «Скажем НЕТ массажу и ваннам! Верните грязь черепахам!» Я нахмурилась и прочитала надпись на табличке, украшенной изображением черепашки: «НЕ ПОДДЕРЖИВАЙТЕ КРАЖУ ЗЕМЛИ у ЖИВОТНЫХ!»

– Значит, теперь его интересуют черепахи? – спросила Джордж и огляделась по сторонам. Поблизости виднелся только один природный уголок: крошечный парк. – Хм, ясно…

Я шагнула вперёд и помахала Томасу, надеясь, что он меня вспомнит.

– Привет! – поздоровалась я, перекрикивая шум.

Томас обернулся и сощурился.

– Нэнси? Нэнси Дрю?

– Привет, Томас. Очень приятно снова увидеться. Вы тоже пришли на открытие?

– Мы пришли добиться закрытия! – Он выпятил тощую грудь. – Салон построили на единственной зоне обитания малой среднезападной пятнистой земляной черепахи!

– Правда? – с сомнением уточнила я, окидывая взглядом тротуар, светофор и парковку. Разумеется, к вопросу следовало подойти со всей деликатностью. – М-м… ты уверен, что это стоит таких трудов? Признай, мы находимся в самом центре города. В любом случае животные вряд ли захотят здесь жить…

– Черепахи не могут говорить, поэтому мы должны за них заступиться! – с ярым энтузиазмом провозгласил Томас. – Спасём черепах!

Я не успела ничего ему ответить – Марлетт Майклс вынырнула из толпы вместе с оператором, громко крича:

– Извините, мы с канала «Новости Ривер-Хайтс»! Пропустите, пожалуйста.

– Пора делать ноги, – прошептал Томас, покосившись на Марлетт, и переложил табличку в другую руку. – Увидимся, Нэнси! Передай своему отцу, что я, возможно, скоро ему позвоню. Если всё хорошо пойдёт. Ну, ты знаешь.

Он помахал полицейской машине, подъехавшей к салону, и с надеждой улыбнулся.

Мы с девчонками отошли в сторону. К Томасу одновременно бежали Марлетт Майклс с микрофоном и офицеры полиции. Дейдра отстала от нас и задержалась возле протестующих. Я заметила, как она смачивает губы и пытается распушить волосы, чтобы они казались объёмнее. Вероятно, ей больше хотелось попасть на экраны телевизоров, чем продолжать действовать нам на нервы.

– Смотрите, – сказала я, показывая девочкам на Тессу Монро, застывшую у входа. Она встревоженно наблюдала за суматохой в толпе. – Может, подойдём поздороваться?

– Конечно, – согласилась Бесс, а Джордж безучастно пожала плечами.

Я подошла к владелице салона, чтобы представиться.

– Здравствуйте. Вы меня не знаете, но…

– Что ты, разумеется, я тебя знаю! – воскликнула Тесса и расплылась в приветливой улыбке. Мы пожали руки, и она продолжила: – Нэнси Дрю, верно? Я видела фотографии в кабинете твоего отца, а ещё в газетах. Очень приятно, что ты почтила нас своим присутствием.

Я зарделась, а мои подруги захихикали. Почему-то мне удавалось не робеть перед лицом опасности, легко вести разговор и с закоренелыми преступниками, и с упрямыми свидетелями, но стоило обычному человеку упомянуть о моей известности в сфере расследований, как я тут же заливалась краской и начинала запинаться.

– Ерунда, – прошептала я и представила Тессе подруг. – Спасибо за билеты, которые дали моему папе. Мы очень им обрадовались!

– Замечательно, – сказала Тесса. – Надеюсь, вы поделитесь впечатлениями о…

Вдруг нас прервал чей-то высокий голос.

– Простите! Мисс Монро, можно быстренько задать вам ещё один вопрос?

Тесса устало вздохнула и повернулась к Марлетт Майклс, которая уже подбежала к нам вместе со своими помощниками.

– Разумеется, мисс Майклс, – вежливо ответила Тесса. – Если это и правда ненадолго. Мне пора возвращаться в салон.

Марлетт кивнула и покосилась на оператора – убедиться, что съёмка идёт. Она приподняла микрофон и заговорила:

– Передаю с места событий! Тесса Монро, владелица и управляющая спа-центра «Блаженство», согласилась ответить нам на несколько вопросов. Мисс Монро, вы можете прокомментировать действия протестующих? Судя по всему, местные защитники окружающей среды опасаются, что новое заведение лишит редкий вид черепах естественной среды обитания.

Я с трудом сдержала смех. По-моему, Томас младший и его приятели не заслуживали доблестного звания «защитников».

– Разумеется, я всегда выступаю за сохранение природы, – спокойно ответила Тесса. – Однако наш спа-центр построен на участке, который более семидесяти пяти лет принадлежал городу и на котором до нас стоял кондитерский завод мистера Карра. Боюсь, сейчас нет никакого смысла для протеста, однако я всё равно желаю молодым людям успеха и надеюсь, что им удастся спасти редкий вид черепах от вымирания. – Она вежливо кивнула журналистке и добавила: – А теперь прошу меня простить, дела не ждут. Надо проверить, пришла ли доставка бутилированной воды.

Тесса развернулась и пошла обратно в салон, несмотря на то что Марлетт всё ещё пыталась забрасывать её вопросами.

– Ну и ладно, – с раздражением пробормотала журналистка. – Лулу, ты записала все слова той девушки в футболке с пингвином?

– Вроде да, – встревоженно отозвалась её помощница. – Сейчас поищу…

Мы с подругами немного посмотрели на то, как они записывают короткий монолог Марлетт, но вскоре мне на глаза опять попалась Дейдра. Вид у неё был ну очень самодовольный. Кажется, она опять хотела к нам привязаться.

– Пора бежать, – прошептала я подругам, кивая на Дейдру. – Подозреваю, наш день пройдёт намного лучше, если мы постараемся по возможности избегать эту надоеду.

– Согласна, – тут же ответила Джордж.

– Давайте спрячемся в салоне, – предложила Бесс. – У нас же особые билеты, по ним можно пройти без очереди.

– Есть идея получше, – сказала Джордж и затащила нас за угол здания.

Мы очутились в узком переулке между спа-центром и забором, окружающим парк. Вдали от толпы – а главное от Дейдры – можно было наконец вздохнуть спокойно.

– Ну что опять такое? – поинтересовалась я, взглянув на Джордж.

Она пожала плечами.

– Да не знаю, просто решила осмотреться, прежде чем заходить внутрь.