Обратная сторона успеха

– Это, Алешенька, Антарктида.

– Ба, а там кто-нибудь живет?

– Нет, внучек. Там только льды и снега, а людей там нет.

Мальчик надолго задумывался.

– Почему там нет никого? – Глаза его постепенно загорались. – Ага, там нет никого, но я обязательно туда попаду и увижу все своими глазами.

Он вспомнил, как любил путешествовать по вечерним джунглям своего сада, и представил себе путешествие в непознанный мир белых красок.

Подошло время обеда, а бабушка все не возвращалась. Малыш пошел на кухню. На столе стояла тарелка с манной кашей, она остыла и поверх нее образовалась пленочка, покрытая сахаром. Алешенька любил манную кашу, сладкую и нежную, он взял ломоть белого хлеба и стал уплетать кашу заботливо приготовленную бабушкой.

Наевшись, он пошел в свою комнату. В большой коробке лежали игрушки – не очень много. Сначала он собирал пирамиды из кубиков, а совсем недавно ему купили десять оловянных солдатиков. Алешенька собрал две армии, выстроив солдатиков в ряд, они стояли, держа в руках винтовки, зеленая форма и каски на голове придавали им настоящий военный вид. Мальчик приготовился к страшной битве. Ему было все равно, кто победит, его захватывал сам процесс боя. Он представлял себя генералом, который мановением руки отправляет в бой своих солдат. Вот солдатики бросились в атаку, противоборствующая армия тоже не стояла на месте. Игрушки стали сталкиваться друг с другом, кто-то падал, а кто-то шел вперед, захватывая новые территории и неся главнокомандующему заслуженную победу.

Мальчик так заигрался, что не услышал, как открылась дверь и в комнату вошла бабушка. – Алешенька, мой дорогой, поздравляю тебя с днем рождения!

Она держала в руках большой торт. Малыш недоуменно посмотрел на бабулю.

– А что это?

Бабушка рассмеялась.

– Ты, сегодня родился, и это твой день.

Она обняла мальчика и нежно поцеловала в щечку.

Алексей сидел на полу. Детские воспоминания захлестнули его. Первый день рождения, который он так ярко запомнил. Тот торт был, наверное, очень вкусным, но память не сохранила о нем никаких воспоминаний, зато сам день рождения остался в ней навсегда,. Алексей невольно улыбнулся, теплая волна нежности прокатилась в его душе.

В окно кто-то постучал. Алексею сейчас не хотелось никого видеть. Он сидел один в пустом доме и не понимал, что делать дальше. Алексей чувствовал, что кто-то удерживает его в этом мире. Находясь там, на дне глубокого и темного колодца, на самом дне, он готовился уйти из жизни, мысленно прощаясь со всем белым светом и дорогими ему людьми. Оставался последний шаг – и все. Мир должен был быть покинут навсегда. Последний миг. Готов ли каждый из нас сделать этот самый страшный шаг в своей жизни? Алексей тогда твердо сказал себе: да. И шагнул вперед, забыв про все, в самом расцвете своих сил.

«Почему я еще жив?» – спрашивал он себя. В окно кто-то настойчиво стучал, но мужчина словно не слышал. «Почему я еще жив?» И тут вспомнил, что в самый последний момент почувствовал присутствие кого-то неведомого и непонятного. Нет, в реальности рядом никого не было, но странная сила остановила его, мягко оттолкнула от пропасти и, согрев неведомым доселе теплом, стала медленно поднимать из глубокого колодца. Яркий свет забрезжил над ним тогда. Что это было? Алексей никак не мог понять. Наконец его внимание привлек настойчивый стук в окно.

– Кто там еще? – недовольно пробормотал он себе под нос. – Пойти открыть что ли? – Но вдруг вспомнил, что ноги ему не подчиняются. Он обреченно посмотрел вокруг. – Вот я и остался совсем один, больной, нищий и немощный.

Стук продолжался. Алексей попробовал все-таки встать и, к его большому удивлению, ноги послушались. Он радостно вскочил. «Я хожу!» В голове пронеслась торжествующая мысль: «Я живу!» В окно по-прежнему стучали. Алексей подошел к двери.

– Кто там?

Алешенька играл в свои любимые солдатики. Увлеченный игрой, он не заметил, как дверь в комнату отворилась, и кто-то громко постучал. Мальчик повернул голову. Перед ним стоял настоящий Дед Мороз – в красном бархатном кафтане, в валенках, в белых рукавицах и с большой белой бородой.

– Кто здесь Алешенька? – громко пробасил сказочный гость.

Мальчик не верил своим глазам. Он немного растерялся и даже смутился.

– Здравствуйте.

Алешенька потрясенно смотрел на героя своих любимых сказок, которые каждый вечер читала ему бабушка.

– Ну, малыш, рассказывай, как провел этот год?

Мальчик стоял как вкопанный, не зная, что и ответить. Он еще сильнее смутился и даже покраснел.

– Слушал ли ты бабушку? Помогал ли ей по дому?

Алешенька, весь красный от смущения, с большим трудом тихо проговорил:

– Да.

– Вот видишь, какой ты у нас молодец! А что это у нас в центре комнаты?

Мальчик, едва дыша, пролепетал:

– Это наша елка.

– Ах, это елка! Ее привезли сюда по моей просьбе, она росла в моем сказочном лесу и теперь нарядная радует глаз.

Дед Мороз взял мальчика за руку и сделал с ним пару кругов вокруг лесной красавицы.

– В лесу родилось елочка, в лесу она росла, зимой и летом стройная зеленая была… Алешенька с удовольствием ходил вместе с Дедом Морозом вокруг увешанной игрушками елки, подпевая слова известной песенки. Потом рассказал несколько стихотворений и своих историй. Мальчик говорил и говорил, рассказывая про свои тайны и мечты. Наконец Дедушка Мороз, терпеливо выслушав мальчика, достал из мешка сверток.

– Алеша! Ты был хорошим мальчиком, много помогал бабушке, и я приготовил для тебя подарок.

Глаза карапуза загорелись. Сказочный гость развернул сверток, и перед Алешенькой предстал плюшевый мишка, который смотрел на него своими черными глазками-пуговицами. Мальчик радостно обнял игрушку.

– Спасибо, спасибо, дорогой дедушка Мороз!

Зима пролетела быстро, наступила весна, по всей улице текли ручейки, вливаясь в бесчисленные лужу. Алешенька любил пускать кораблики из бумаги и бежать рядом с ручейком, наблюдая, как бурлящий поток уносит их вдаль. Запах весны пронизивал все вокруг, мир менялся на глазах. Наконец снег полностью сошел, лужи высохли, теплый ветерок обдувал лицо, лохматя светлые волосы. Повсюду желтели яркие цветы мать-и-мачехи.

Время шло, и вот наступил май, за ним июнь. Алешенька часто выходил на улицу, мир стал намного больше и интересней. Он любил уходить в поле, падать в высокую траву и глядеть в бесконечное голубое небо. Больше всего ему нравилось наблюдать за маленькими белыми облачками, которые напоминали то барашков, то лошадок, то игрушечные самолеты, то неведомую фигуру, которой он пытался придумать название. Небо тянуло к себе, манило своей безграничностью, простором и свободой. Больше всего в эти моменты Алешенька хотел быть птицей, чтобы взлететь в это огромное море и парить в нем до бесконечности. Но тут какая-то букашка вдруг начинала ползать по лицу. Мальчик отрывался от своих мечтаний и старался быстрее прогнать назойливое насекомое, которое не давало ему насладиться окружающим миром.

Лето прошло быстро и незаметно. В конце августа приехал отец. Он вошел в комнату, схватил сына на руки и крепко обнял.

– Здравствуй, Алешка!

Мальчик, почувствовав родное тепло, обнял мужчину. Наутро бабушка, вся в слезах, собирала вещи Алешеньки в небольшой чемодан. Отец увозил сына к себе домой. Бабушка очень привязалась к внуку и не чаяла в нем души, но ребенок должен жить с родителями, и ей ничего не оставалось, кроме как смириться с тем, что любимый внук уезжает.

– Кто там? – крикнул Алексей, открыв дверь. С улицы сразу пахнуло сыростью.

– Это я, Леха, ты что там, умер что ли?

На пороге стоял здоровый мужик средних лет с грубыми чертами лица, с заплывшими от постоянных попоек глазами и неловко сжимал в руках кепку. Большие губы дрожали, руки тряслись, посиневшее лицо говорило о том, что Федор, как обычно, «болел» и теперь пришел, чтобы по старой привычке похмелиться со страшного бодуна.

– Ты что хотел? – недовольно спросил Алексей. Он чувствовал себя ненамного лучше старого собутыльника.

– Леш… – неопрятный мужчина запнулся. – Тут такое дело… – и опять замолчал.

– Ну, говори, что ты хотел? – не выдержал Алексей. – Выпить что ли хочешь?