Cерый карлик

– Он думал, что я держал ребенка на руках. Когда он подбирал нас.

– Что?!

– Он потому и остановился. Потом решил, что я его там, на обочине, оставил. Знаешь, как от неугодных детей избавляются.

– Он, видать, обкурился, так что…

– После… Давай в кафе. Нечего здесь торчать.

Перед небольшим квадратным зданием голубого цвета было всего три машины. Достаточно, чтобы уехать. Если не захотят взять, как попутчиков, он воспользуется пистолетом. Надо глянуть, что там за люди. Снаружи, где было пять синих столиков, никого не было: жара загнала людей в само здание.

Они зашли внутрь. Играла тихая музыка, какой-то медляк Криса Де Бурга, было прохладно благодаря кондиционерам. Ростик еще не разглядел после яркого света посетителей, как услышал судорожный вздох Линды. Спустя мгновение он понял причину.

За дальним столиком сидел тот самый урод из предыдущего кафе.

11

Когда Владимир подходил к подъезду своего дома, на мобильный позвонил капитан Конкин из уголовного розыска. Прошло всего лишь полчаса, как Владимир, побеседовав с ним, вышел из его кабинета.

– Все в порядке, дружище, – сказал Конкин. – Савельев пошел навстречу – готов делиться информацией.

– Ты даже не знаешь, как я тебе признателен…

– Кажется, я его убедил в самом главном – в том, что ты любишь девчонку, как родную дочь, но не собираешься ее прятать, если случится так, что ты отыщешь ее первым.

– Спасибо громадное, капитан, спасибо. Я… Значит, я могу прямо сейчас позвонить Савельеву? Уже что-то известно?

– Да, но пока не звони. Все, что на данный момент есть, я сам узнал. В общем, они рванули к югу. Ту машину, которую они угнали, обнаружили на выезде возле поста ДПС. Пока неясно, на чем они уехали дальше, но их видели в кафе возле поста. Савельев уже там.

Владимир хотел попрощаться, но решил уточнить:

– Что с водителем угнанной машины? Мертв?

– Да. Тебе не позавидуешь. Если даже это все парень твоей девчонки, она рискует пойти за ним, как соучастница.

– Ладно, еще раз спасибо.

Майор осмотрелся, решая, как быть. Он почти пришел домой, но полученная информация вернула его к машине. Вновь он мчался по улицам Славянска, вынуждая водителей машин, которые он обгонял, сигналить ему и посылать вслед проклятия.

Пока Владимир пересекал город, он убедился, что интуиция его не подвела, когда он покидал дом пару часов назад, прихватив с собой деньги, документы и газовое оружие. Кто знает, не придеться ли ему сегодня последовать гораздо дальше, чем пост ДПС? Скорее всего, так и будет, если только… племянницу с парнем уже не задержали.

На всякий случай Владимир опять набрал номер мобильника Линды, но он по-прежнему был недоступен. Вскоре Владимир заметил впереди суету возле кафе за полсотни метров от поста ДПС и свернул на стоянку.

Не сразу, но Савельев отыскался, и Владимир с удовлетворением согласился на его просьбу отойти немного в сторону. Он уже заметил одного из людей Бориса.

– Пока я не знаю точно, поехали они в сторону Вязьмы или свернули куда-то, чтобы затем податься к Москве или в Смоленск, – сказал Савельев. – Но скоро мы это узнаем. Путаницу внесла странность с их «Опелем», но это вот-вот прояснится.

– Какая странность?

Савельев оглянулся.

– Тот мужчина в клетчатой рубашке нашел их машину. Правда, он не знал, что это за «Опель». Он просто заметил на заднем сидении труп ребенка.

– Что?!

– Да, именно так. Он до сих пор утверждает, что видел тельце, а сидение было забрызгано кровью, и не похоже, что он врет.

– Там что, действительно… ребенок…

Савельев покачал головой.

– Нет там никакого ребенка, в том-то и дело. Свидетель отошел всего на пару минут, к посту. Когда вернулся к машине, тела уже не было. И, если трупик за это время могли убрать из машины, как быть с обшивкой сидений?

– С чем?

– С обшивкой. Там нет никакой крови. Ни капли.

12

Как и в предыдущем кафе, урод в сером давился едой, чавкал, измазывая губы, бородку и одежду, ронял кусочки пищи на стол, заставленный, по меньшей мере, десятью одноразовыми тарелками. Казалось, он поспорил с кем-то на скорость и на количество съеденного.

Появление карлика можно было объяснить тем, что он, двигаясь в том же направлении, как и Ростик с Линдой, вновь решил подкрепиться в первом попавшемся кафе. Вдруг ему предстоит долгий переезд, и он просто использовал последнюю возможность нормально поесть? Это можно было объяснить обычным совпадением, найти еще две-три причины, но все это отпало, как только Ростик заметил, что карлик, не переставая шумно поглощать еду, улыбнулся им и подмигнул.

Линда сжала локоть Ростика. Он поморщился. Кое-как он подавил первую реакцию – сразу же покинуть кафе. Это стало бы признанием того, что с ним и его девушкой не все чисто.

– Спокойно, – он двинулся с Линдой к стойке.

Кроме карлика в помещении было двое мужчин средних лет, семейная пара и парень лет тридцати.

Спустя несколько секунд Ростик пожалел, что подавил свой порыв, оставшись внутри. Все присутствующие, включая женщину за стойкой бара, смотрели на парочку, даже не пытаясь скрыть свои взгляды. И смотрели они не так, как смотрят на вновь вошедших – с рассеянным, быстро затухающим любопытством. В их взглядах было недоумение и… что еще? Испуг? Похоже на то.

Чего вы так пялитесь? Ростик обнял Линду за талию, выдавил улыбку.

– Кажется, здесь нет твоих сигарет, – он говорил так, чтобы его было слышно всем. – Какие тебе взять?

– Любые, – Линда говорила чуть слышно.

– Дайте что-нибудь слабенькое из сигарет, – Ростик посмотрел на барменшу. – И бутылку минеральной.

Урод кивнул, продолжая лыбиться и чавкать, но на него вообще не смотрели, словно такие выродки – обычное явление в придорожных кафе.

Ростику захотелось рявкнуть, чтобы эта гнусность соблюдала правила поведения за столом и перестала чавкать, но, конечно, он сдержался. Им нужно купить сигареты, воды и уйти. Черт с ними, с посетителями, никого из них ждать не стоит. Лучше снова поймать попутку.

Пока Линда расплачивалась за сигареты и воду, Ростик покосился на карлика. Их глаза на мгновение встретились: от урода вновь последовал кивок и мерзкая улыбочка своего в доску парня. Ростик вздрогнул. Ему показалось, что карлик переоделся: теперь вместо допотопной куртки на нем было что-то другое, напоминавшее камзол, бриджи стали короче, превратившись практически в шорты. Тоже серого цвета.