Делец платит наличными

– Конечно, помню, ? тихо отозвался я. ? Эта история получила какое-то развитие?

– В том-то и дело, что нет, ? еле слышно сказал Максим.

При этом он опасливо оглянулся на дверь ? Елена уже вкатывала в гостиную прямоугольный столик с дымящимися чашками.

– Сегодня мы пьем кофе без кофеина, ? объявила она, усаживаясь за стол. ? Больше одной дозы принимать не рекомендуется.

– А что будет, если все же перебрать? ? поинтересовался я.

– Попробуй рискнуть, ? рассмеялась Елена. ? Ты не забыл дома страховой полис? Ведь придется вызывать «скорую помощь».

Напиток, разлитый в малюсенькие чашечки на полтора глотка каждая, действительно, обладал совершенно убойным действием.

Сразу же после приема внутрь по жилам разливался теплый веселый пожар и хотелось немедленно жить, любить и работать, причем одновременно.

– Невероятно! ? похвалил я хозяйку. ? Это почти гипноз. Никогда не думал, что простой кофе может так на меня подействовать.

– Гипноз? ? усмехнулся Максим. ? Никогда бы не подумал, что Делец верит в подобную чепуху. Смотри, не проговорись об этом журналистам.

Как вы понимаете, «Делец» ? это мое прозвище в определенных кругах.

Когда я начинал свою карьеру, бизнесменов в городе было раз-два и обчелся.

Всех знали в лицо и поименно, но предпочитали награждать более-менее обидными кличками.

Ко мне прилипло прозвище «делец» и я не возражал, чтобы меня так называли за глаза.

– Очень безответственное заявление, ? Елена немедленно парировала слова мужа. ? Люди, которые до сих пор так глупы, что недооценивают силу внушения, всегда оказываются в проигрыше.

– Значит, те, кто используют магию в бизнесе всегда процветают?

– Уверена, что так.

– Ха-ха-ха, ? серьезно произнес Сапожников. ? Не хочешь ли ты сказать, что…

Тут начался затяжной спор, исподволь переходящий на личности.

Слово за слово, и вот уже разговор за столом перешел в перепалку.

Сапожниковы цеплялись к тем или иным неосторожным выражениям друг друга, как это бывает в семьях, откуда давно уже ушла любовь, а на смену ей так и не пришло надежной дружеское чувство.

В воздухе комнаты, озонированной апельсиновыми спреями, запахло ссорой.

Хотя супруги Сапожниковы и пытались время от времени апеллировать к моему независимому мнению, я предпочитал не вмешиваться.

Зачем мне это надо?

Милые бранятся ? только тешатся, а разнимщику ? первый кнут, думал я про себя, а вслух отделывался шутками и попивал французскую минералку.

Впрочем, легковесная перебранка подспудно достигала достаточно высокого градуса и уже не походила на обычную супружескую стычку.

Я почуял, что что-то тут не так и между делом принялся наблюдать, как меняется за время спора лицо Елены Сапожниковой.

Она принадлежала к тому типу женщин, которым идет лишь одно выражение лица ? скажем, отрешенной доброжелательности.

Стоило лишь Сапожниковой испытать какое-либо сильное чувство, как непроизвольная мимика меняла ее фэйс до неузнаваемости.

Если это была радость, то рот раскрывался слишком широко и напоминал оскаленную волчью пасть; если она гневалась, то верхняя губа подскакивала вверх и ее личико превращалось в мордочку грызуна.

Наконец, когда оставалась еще секунда до тех слов, после которых обычно приходит время либо «военных действий» (прицельного швыряния друг в друга предметами домашнего обихода), либо разрыва дипломатических отношений («Я с тобой не разговариваю»), Елена резко встала из-за стола и, на ходу поправив идеально лежащую прическу, быстрым шагом вышла из комнаты.

Я услышал, как в глубине дома громко хлопнула дверь ее спальни.

Воцарилось молчание.

Максим сидел красный, как рак, тяжело дыша и уставясь на свои огромные руки.

– И охота тебе… ? пожал я плечами. ? Главное, что повод-то пустяковый.

– Это она начала, ? твердо сказал Сапожников. ? И, потом, дело вовсе не в предмете спора. Раньше такого не было, можешь мне поверить.

О, вот в этом-то я как раз ни секунды не сомневался, Максим мог бы не объяснять.

Раньше Сапожников не посмел бы и слова Елене поперек молвить ? даже мысли такой в голову ему не приходило и придти не могло.

Все дело тут, как мне представляется в одной психологической тонкости.

Максим Сапожников с самого начала покорно принял на себя роль «благодарного зятя» и честно разыгрывал ее на семейной сцене.

Но вот в ответ Максим ? то ли по простоте душевной, то ли по глупости ? всерьез рассчитывал на то, что эта игра будет вестись и с другой стороны.

То есть, что получалось ? Максим думал, раз будут соблюдены необходимые правила приличия, то ему никогда не укажут на «свой шесток».

И вот теперь это хрупкое равновесие нарушилось раз и навсегда.

– Знаешь, а ведь это у нее началось с того раза, когда я сказал про ее автомобиль, ? глухо произнес Максим. ? Она боится, вот в чем дело. Боится, и старается укусить меня исподтишка при любом удобном случае. Запугать по мелочам. Зачем?

– Ты что, подозреваешь измену? ? сухо спросил я. ? Как-то пошло…

– Даже не знаю, что и думать, ? со вздохом признался Максим. ? Еще и этот тип куда-то подевался, черт бы его побрал.

– Не понял…

– Ну, этот… частный детектив, которого я нанял, ? вполголоса пояснил Максим. ? Ах да, я ведь не успел тебе об этом рассказать. В общем, он как в воду канул. Аванс взял ? и привет.

– Максим! ? всплеснул я руками. ? Что я слышу! Ты нанял шпика, чтобы следить за собственной женой! Ну ты даешь, старик!

– Да, все это выглядит глупо, я понимаю, ? сказал Сапожников. ? Однако я вовсе не ревновал Елену. Просто… просто я хотел иметь в запасе козырь против нее… На всякий случай.