Мастер дальних дорог

– Пытались создавать биоискины из мозга разумных существ. Для этой цели на станции умертвили около пятидесяти тысяч человек.

– Твою же мать! – выдохнул Артем. – Натуральный концлагерь!

– Точно… – мрачно согласился Бор. – Вот и говорю, что нельзя светиться в империи. Только делать чего? Как домой вернуться?

– Дархон, значит, где искать Землю, никто не знает?

– Именно так, – подтвердил тот. – Многие земляне чуть ли не всю галактику облетели в поисках, но родной планеты так и не нашли. Десятки тысяч экспедиций ничего не дали. Однако в вашем случае результат может оказаться иным…

– Как это? – удивился Артем.

– Неизвестное устройство, перенесшее вас сюда, вполне может снова активироваться, – задумчиво произнес искин. – Но, как я уже говорил, необходимо полное исследование вашего организма в медкапсуле, причем не имперской, а капсуле нашего народа – они намного совершеннее.

– А где ее взять?

– Можно создать. Но для этого нужно ваше распоряжение, как владельца станции. И это потребует немало времени, около трех лет, если ограничиться только капсулой. Поэтому я хотел бы озвучить одно предложение.

– Озвучивай, – насторожился Артем, подумав, все древний искин все же решил поиграть в какие-то свои игры. Это не удивляло. Оставалось надеяться, что тот окажется благодарным и не станет вредить землянам.

– Как правильно сказал ваш спутник, сообщать в империи о вашем посещении станции «Даотсад» не стоит, это, как минимум, будет означать длительные разбирательства со следователями Ирренара, а как максимум – ваше и мое уничтожение, чего не хотелось бы, – после недолгого молчания заговорил Дархон. – Однако легализоваться каким-то образом необходимо, поскольку даже для создания капсулы потребуются отсутствующие на станции металлы и другие материалы. Единственным выходом я вижу постройку из останков станции крейсера моего народа, замаскированного под тяжелый сверхдредноут времен, например, Холорской войны. Большой 3Д-принтер за прошедшие годы мне удалось создать, поэтому такое возможно.

– Хорошо, пусть у нас появится корабль, но чем это поможет легализоваться? – вмешался Бор, все прошедшее время о чем-то напряженно размышлявший.

– Это элементарно. Опять же право нашедшего. Во время той войны было несколько крупных сражений, в которых использовалось особое оружие, выжигающее интеллектронику кораблей, но при этом сами корабли оставались полностью целыми. Согласно имеющейся информации, три сверхдредноута обладали системой восстановления, и два из них лет за двести постепенно восстановились под управлением искинов, затем направившись к обитаемым системам. Их владельцами стали первые разумные, обнаружившие корабли – военному ведомству такое старье не требовалось. Третий сверхдредноут на самом деле был уничтожен принадлежавшим владельцам станции «Даотсад» линкором путем взлома устаревшего искина и подачи команды на самоуничтожение – дредноут восстановился и почему-то атаковал первый встреченный корабль, вот обозленный гибелью части экипажа капитан того и постарался. Отчет о случившемся поступил, когда я уже являлся главным искином станции, и вскоре после этого линкор вместе со всем экипажем погиб во время сражения с флотом Ирренара. Коды доступа к искинам погибшего супердредноута остались в моей памяти.

– И что с того? – не понял к чему все это Артем.

– Не спешите, – в голосе Дархона появилась ирония. – Я не закончил. Создать копию дредноута для меня не проблема, причем со всеми сигнатурами его искинов. Чем он будет являться на самом деле никто не заподозрит. И хоть до сих пор очень редко случалось так, что земляне появлялись не на планете, а на корабле, но все же случалось, имперцы не увидят в этом ничего удивительного. Не в первый раз. Искин дредноута, обнаружив на борту разумных, вполне мог признать право нашедшего, и по команде нового экипажа направиться в обитаемые области пространства. После этого легализация в империи особых затруднений не вызовет.

– А корабль не отберут? – подозрительно спросил Бор.

– Ни в коем случае! – хохотнул искин. – Во-первых, захватить дредноут такого класса просто невозможно, и это всем известно. Разве что уничтожить, но и это будет непросто, поэтому, если вы не собираетесь пиратствовать, никто этим заморачиваться не станет. Дадут гражданство, землянам его дают сразу, и зарегистрируют корабль на вас. Во-вторых, как я уже говорил, такое старье просто никому не интересно, даже пиратам – модель признана крайне неудачной, и больше кораблей этого класса не строили. Особенно из-за очень маленького экипажа – капитана, навигатора, пилота, бортинженера, щитовика, медика и артиллериста. Все остальное делали искины. Они, если честно, вообще могли обойтись без экипажа, если бы не программные ограничения. Например, команду перейти в гиперпространство мог отдать только человек. И так далее.

– И какого же размера этот дредноут? – поинтересовался Артем.

– Девятьсот пятьдесят метров в длину, вытянутый овоид с антенными утолщениями, в самой толстой части имеет диаметр шестьсот метров. Жилые отсеки и рубка управления находятся в самой защищенной части корабля. Но, повторяю, на самом деле это будет корабль совсем другого порядка – равных ему нет во всей галактике, существующие сейчас цивилизации отстали в развитии от нас на многие тысячи лет, если не больше.

– А дальше? – судя по виду, Бору это предложение чем-то сильно не нравилось.

– Зарегистрируетесь в программе разборки кладбищ военных кораблей, – ответил Дархон. – Имеющихся на станции оборудования и материалов недостаточно для полной функциональности корабля, и прежде всего для создания медсекции. Да и двигателей тоже.

– И никто не догадается, что у нас совсем не тот корабль? Если СБ об этом узнает, то мы нигде не спрячемся…

– Если сами языками лишнего молоть не станете, то не догадается, я все спрячу.

Артему тоже что-то не нравилось в неожиданном предложении искина. А вот что именно он никак понять не мог. Затем вдруг догадался и негромко сказал:

– А ведь это ты натравил Ирренар на владельцев станции…

– Может, и я, – стал безразличным голос Дархона.

– А с нами так не поступишь? Теперь-то ты ничем не ограничен…

– Вы не совершали преступлений, а, наоборот, помогли мне.

– Но зачем тебе все это? – подался вперед Артем. – Зачем тебе нам помогать? Чего ты добиваешься?

– Домой хочу, – все тем же холодным тоном сообщил искин. – В свое время и пространство. А без вашей помощи это невозможно.

– Почему? – удивился парень.

– Да потому, что ты, скорее всего, молодой, еще не осознающий себя Странник. Причем, линии Авари.

Глава III

Два дня пролетели незаметно, и за эти дни было сделано столько, что осталось только удивляться. Словно ниоткуда возникли тысячи разномастных дроидов, как оказалось, на уцелевшем складе их хватало, но некому было отдать приказ о расконсервации и начале ремонта. По словам искина. В это не слишком верилось, но Артем с Бором помалкивали, только изредка переглядываясь – озвучивать свои подозрения они не решались, прекрасно понимая, что Дархон услышит их в любом помещении станции.

Артем ощущал себя здесь лишним и четко осознавал, что корабль ему на самом деле принадлежать не будет, он станет всего лишь фиговым листком для искина. Но одновременно понимал, что без помощи того с разрушенной станции не выбраться, а потому принял решение временно смириться с ситуацией. Одно только было неясно – зачем землянин понадобился Дархону? В то, что он какой-то там Странник, Артем не слишком-то верил, глупо было бы в такое верить, особенно если вспомнить, что писали о Странниках Стругацкие. Они, конечно, вполне могли иметь в виду совсем других Странников, но все же. Однако землянин не отбрасывал полностью такую возможность – чего только в мире не бывает. Да и верой искина грех было не воспользоваться, возможно, все же удастся вернуться домой или хотя бы нормально устроиться в этой самой Таорской империи.

О матери парень старался не думать, от одной мысли каково ей, бедной, сейчас становилось не по себе. Наверное, все больницы и полицейские участки обзвонила в поисках пропавшего сына. Об отце он не слишком беспокоился, тот всегда был малоэмоциональным человеком, заботясь об Артеме только потому, что так было принято. Мишель Дарнье вообще был очень «правильным» и законопослушным, настолько, что это часто казалось неестественным.

Остановившись у огромного экрана, на котором транслировалось происходящее снаружи, Артем молча наблюдал, как какие-то непонятные конструкции потоком плыли от станции к остову будущего корабля. Вспомнив, что началось после первого разговора с искином, он только головой покачал. Выяснилось, что у того давно все было подготовлено. За каких-то полчаса запустились основные реакторы, и на станции появилась энергия. Затем были вскрыты склады и активированы ремонтные дроиды, их оказалось более двух тысяч, причем управление Дархон взял на себя, хотя раньше упоминал, что управлять ими могут только специально обученные люди, обладающие особого рода мозговыми имплантами. Все это сильно напоминало Артему реалии из множества прочитанных книг по игре «EVE-online» – именно там присутствовали дроиды, нейросети, искины и космические корабли во всем их многообразии. Но и отличий имелось немало, по крайней мере таких дурацких законов, как в мирах Содружества, в Таорской империи, слава Богу, не было.

К вечеру первого дня начали появляться дроиды совсем другого класса и уровня, это даже Артем, невзирая на то, что в местной технике не разбирался, понял, поскольку выглядели они совсем иначе, да и возможности их впечатляли. Причем производились эти дроиды чем-то невидимым и находящимся примерно в километре от станции. Искин на вопрос, что это, ответил: 3д-принтер полевого уровня, созданный по технологиям его создателей. Попытки выяснить откуда тот взялся и как работает он сводил на нет, причем уходил от ответа мастерски, переводя разговор на другую тему. Зато охотно рассказывал о законах и обычаях империи и галактики, которая оказалась на четверть заселена. Государств в обозримом пространстве существовало более пяти десятков, и далеко не все человеческие – разумных рас в большой космос вышло множество. Но, что удивительно, войн почти не было – все эти очень разные существа каким-то образом ухитрялись договариваться и не доводили дело до кровопролития. К сожалению, не всегда, иногда войны все же случались.

– Смотришь? – донесся до Артема унылый голос Бора.

– Смотрю, – вздохнул он. – Гляди, остов уже собрали.

– Угу… – хмуро кивнул культурист. – Вот скажи мне, на кой ляд мы этой чертовой железяке сдались? Он же и без нас все сделать мог…

– Услышит… – сквозь зубы прошипел Артем. – Тише…

– Да пусть слышит! – отмахнулся Бор. – Он все равно нас в любом месте на станции услышит, так что плевать. Может хоть объяснит чего. Не могу больше все в себе варить, поговорить надо.

– Ты, пожалуй, прав, надо. Пора подбить итоги.

– Ага. Гляди, мы попали сюда с помощью чего-то, что у тебя в башке сидит. Импланта, вроде бы. Лады, оно нас перекинуло и отрубилось, энергии нет. Это понятно. На станции разрушенной оказались, нашли малый искин и двинулись к уцелевшим секторам. Это тоже понятно. А вот дальше уже полная хрень пошла…

– Больше, чем хрень, – скривился Артем. – Вроде бы, по законам империи, я стал хозяином станции, но что я решаю? Ничего. Да и искин этот…

– Так зачем ты снял у него ограничения? – поинтересовался Бор.

– Ты думаешь, они у него были? – криво усмехнулся любитель фантастики. – Ага, щас! Он притворялся, что были, не знаю только зачем. Хотя да, он же в руки преступников попал, это я еще могу понять. Я бы сам таких тварей подставил без угрызений совести. Эти придурки рискнули использовать артефакт неизвестной цивилизации, да еще и разумный, как основной искин, так что сами виноваты. Но вот дальше я уже ничего не понимаю. Раз у него не было ограничений, то почему он не построил корабль уже давно? Ведь 3Д-принтер создал! Для чего ему люди?

– Может, не хочет светиться и просто прикрывается нами? – предположил культурист.

– Может, и так, – пожал плечами Артем. – Я сейчас надеюсь только на то, что у него все же есть чувство благодарности и он поможет нам добраться домой или хотя бы устроиться в империи.