Целительные свойства имбиря. Защити свое здоровье!

Ученые мужи древнего Китая и Индии посвящали этому растению свои трактаты и отмечали его уникальные гастрономические и целебные достоинства. Он также упоминается в самом известном священном индийском эпосе – «Рамаяне», одном из важнейших памятников древнеиндийской литературы, – в качестве благословенного богами растения. Заметим, что «Рамаяна» оказала огромное влияние на искусство и культуру всей Юго-Восточной Азии. Особую популярность «Рамаяна» приобрела начиная с VIII века. В настоящее время «Рамаяна» переведена на большинство современных индийских языков, а положения, которые сформулированы в ней, до сих пор считаются непререкаемыми для большинства жителей региона.

Именно в Северной Индии имбирь впервые начали культивировать, и вскоре необычным растением заинтересовались торговавшие в тех краях арабские купцы. Изначально плотные корневища причудливой формы они использовали только в качестве денежной единицы. Однако вполне естественно, что вскоре большинство путешественников пристрастились ко вкусу этого зажигательного корня. Разумеется, позволить это себе могли только очень богатые люди. Историки отмечают, что одно время среди торговцев возникла прямо-таки зависимость от жгучего корня: на имбирь играли в кости и другие азартные игры, кое-кто проигрывал целые состояния, ведь мешочком имбиря можно было расплатиться за любой товар. Конечно, в скором времени финикийцы начали завозить имбирь в страны Средиземноморья уже в качестве дорогостоящей приправы. И вот, наконец, растение – дитя тропиков – достигло величественной Александрии, которая радушно встретила заморскую диковинку, а после долгое время оставалась одним из крупнейших центров по импорту этой пряности.

На Востоке оценили не только лекарственные свойства имбиря. Было замечено, что растение обладает свойствами афродизиака – может вызывать и усиливать половое влечение, обладает свойствами раскрепощать разум и фантазию и дарит особые любовные наслаждения. В магических книгах и в фольклорных традициях Индии имбирь упоминался в рецептах при создании любовных напитков и ассоциировался с деньгами, успехом и властью. Открытие оказалось настолько приятным, что китайские целители дали растению название, которое в переводе с китайского звучит как «мужественность». В Японии до сих пор существует традиция подавать это блюдо в день Праздника мужественности – в качестве средства, «пробуждающего тело и душу».

Имбирный корень в качестве пряности, разжигающей страсть и желание, упоминается в арабских сказках «Тысячи и одной ночи». Арабская поговорка гласит: имбирь «сначала поджигает, а потом гасит». Имеется в виду, что первое ощущение от вкуса имбиря – жгучее, а затем – освежающее. Может быть, именно эта вкусовая разница делает наш разум светлее?

А уже ближе к XIX веку лекари создали так называемые «гаремные леденцы» на основе имбиря. Делалось это так: имбирный корень, нашинкованный очень тонко, практически прозрачный, обваливали в тростниковом сахаре или меду. «Гаремные леденцы» были широко известны и экспортировались во многие страны. В частности, известно, что их в течение нескольких столетий специально привозили в турецкие гаремы вплоть до закрытия последнего из них в 1909 году, после отречения от престола Абдул-Хамида Второго.

Упоминания об имбире содержатся в священных текстах Корана: в 76-й суре Корана написано, что в райском саду праведников будут поить напитком, созданным из имбиря: «И будут обходить их с сосудами из серебра и кубками хрусталя, хрусталя серебряного, блистающего совершенством. В том саду напоят их из чаши напитком, настоянным на имбире, из райского источника, прозванного Салсабилем». (76:15–18)

Распространение имбиря на запад

Широкому распространению имбиря способствовало то, что его корневища долго сохраняют свою свежесть. Имбирь практически не портился при транспортировке, не требовал особых условий перевозки, мог месяцами храниться в полотняных мешках. Конечно, сейчас любители имбиря стали требовательнее к товару, потому что наиболее сочны и вкусны именно молодые корневища. Но в былые времена даже при тех условиях от покупателей имбирных корней не было отбоя.

Санскритское название имбиря singaber породило греческое zingaberi, а позднее – латинское zingiber.

Предприимчивые арабские купцы внесли существенный вклад в распространение имбиря по миру. Быстро оценив возрастающую популярность пряности, они начали активно завозить ее в западную Африку, а затем в Грецию и Рим.

Пока имбирь везли на кораблях в Европу, он успевал полностью дозреть и даже подсохнуть. В таком виде он становился более жгучим, и именно тогда людям пришла в голову мысль употреблять его сушеным и перемолотым в порошок. Поэтому изначально способы и рецепты использования имбирных корней на его родине и в остальных странах существенно отличаются.

Молотый сухой имбирь не может заменить свежего, потому что имеет совсем другие аромат и вкус, а по консистенции напоминает муку серовато-желтого цвета. Сушеный имбирь (сонт) острее свежего, поэтому перед употреблением его рекомендуется вымачивать.

Арабские купцы, торговавшие имбирем в Европе, сочиняли красочные легенды, уверяя, что произрастает имбирь на краю земли – в стране троглодитов, которые зорко его охраняют. А потому очень высокая цена оправдана тем, что имбирь невероятно трудно раздобыть. Хотя, если вдуматься, это утверждение недалеко от истины. Пусть на Востоке никогда не было троглодитов и тому подобных чудищ, но морские путешествия той поры, безусловно, были связаны с множеством трудностей и опасностей: отсутствие точных карт, не до конца изученная береговая линия, техническое оснащение кораблей, далекое от современного. К этому добавлялись тропические болезни и отсутствие прививок от них, отсутствие нормальных лекарств; проблемы с хранением продовольствия на борту – в те времена не было консервантов, и экипаж время от времени был вынужден питаться испорченными продуктами или использовал протухшую воду; морские разбойники – мало какое путешествие обходилось без их вмешательства. Представив эту картину, вы легко согласитесь, что все товары, привозимые с Востока, просто обязаны были ценой оправдывать огромный риск и множество злоключений.

Морские торговцы тщательно скрывали место происхождения имбиря, чтобы не потерять монополию на его импорт в Африку и Европу.

Едва попав в Средиземноморье, имбирь завоевал необыкновенную популярность. Согласно достоверным историческим справкам, имбирь пользовался большой любовью у древних греков и жителей Римской империи.

Быстро став знаменитым, имбирь с легкостью нашел дорогу и к сердцам римских кулинаров. В I в. н. э. великий знаток и почитатель кулинарного ремесла Целиус Апициус с большим успехом ставил эксперименты в приготовлении самых разнообразных блюд с добавлением имбирного корня и других восточных специй. Опытным путем он создал множество рецептов, большая часть которых стала основой европейских блюд с использованием имбиря. Целиус утверждал, что эта пряность является превосходным ингредиентом для блюд из говядины, свинины, птицы, а также для создания разнообразных соусов. Кроме того, римляне заметили необыкновенные освежающие свойства имбирного запаха и догадались, что его можно использовать для изготовления ароматической соли.

Ароматическую соль с имбирем широко использовали в средневековой Европе знатные дамы: считалось неприличным выходить из дома, не имея в ридикюле флакончика с такой солью.

Имбирь использовали не только «соло», он прекрасно звучал в «дуэтах» с другими специями, например, с перцем, корицей и солью. При комбинации этих специй получается эффективный консервант для мяса. Ярко выраженный вкус специй помогал нерасторопным поварам замаскировать неприятные запахи, появляющиеся при ненадлежащем хранении пищевых продуктов, а расторопным – улучшить вкус готового блюда. Например, вкус дичи становился особенно изысканным, если ее готовили с использованием имбиря.

Германия и Франция познакомились с имбирем в IX в., а Англия – в X. Исследователи пишут, что в средние века имбирь в Англии был широко распространен и стоил почти столько же, сколько красный перец.

В Англии уже в X веке лечебные свойства привезенного «троглодитского» дива были занесены в Англо-Саксонский медицинский справочник. Кроме того, имбирь частенько упоминался в английской научной литературе.

В то время пряности были дорогостоящей роскошью, фунт имбирного корня стоил 1 шиллинг 7 пенни: за такие деньги можно было купить овцу. Тем не менее народная любовь к этим мочковатым «закорючкам» росла и крепла. И даже лондонская улица, где торговали имбирем, называлась соответственно «Джинджер-стрит». Позднее в кулинарии стал очень популярен имбирный хлеб. Он считался роскошным деликатесом и был одним из любимых лакомств королевы Елизаветы I и ее придворных.

Победное шествие корня жизни продолжалась, а его география расширялась. Арабы вывезли его в Восточную Африку, а португальцы – в Западную Африку в XIII веке. Проник имбирь и в страны Гибралтара – Испанию и Португалию: знаменитый Марко Поло привез его туда в XIII веке. Страны-колонизаторы переняли у азиатов любовь к имбирю, недаром в кухне европейских стран нередко можно встретить имбирные пряники, имбирный пудинг, имбирное пиво.

Имбирь стал любимым персонажем европейской детворы. Достаточно вспомнить знаменитого имбирного человечка – Gingerbreadman, персонажа англоязычной народной сказки, аналогичной нашему «Колобку».

Испанцы расширяли торговлю, отправляя имбирь в Мексику и Вест-Индию, особенно на Ямайку. Там удалось начать разведение имбиря, так как для этого оказались подходящие почва и природные условия. В настоящее время на Ямайке производят самый качественный имбирь. К XIV веку имбирь стал самой распространенной пряностью в мире после перца. Имбирь был первой азиатской приправой, переселившейся в Америку еще в начале XVI века и быстро прижившейся там.