Стальной ворон. Книга 2

Когда причина волнений улетучилась, Клаус преисполнился гордости. Так ловко поймать незнакомого Танцора и найти с ним общий язык – не всякому дано. Тени в принципе вызывали уважение, пилоты же восхищали. Потрясающий поезд, рассекающий небо, ответственность за жизни людей, какая-то избранность, форма и опасности, опять же, – от всего веяло романтикой, способной завладеть мыслями любого мальчишки.

– Не знала, что у нашего Мастера новый Связной, – как бы между прочим отметила Тень.

– Я еще учусь, – ляпнул прежде, чем подумал.

– То-то, смотрю, ты еще зеленый совсем. – Она бодро шагала в сторону неприметной двери с табличкой «Только для служащих». – Но говоришь с напором. Так и надо.

– Если не секрет, почему вы мне поверили? – Клаус чувствовал себя дураком. – Кто угодно может назваться, кем захотите.

– Но не у всех есть подлинные документы, подписанные рукой Сэра Коллоу, – рассмеялась та. – Кроме того, если ты вдруг окажешься террористом, я убью тебя раньше, чем успеешь опомниться.

– Исчерпывающий ответ, – согласился он.

– Шучу, – беззаботно продолжила Тень. – Ты же не обычный парень? Неопределяемый, да?

Она преподносила сюрприз за сюрпризом. Естественно, как Танцор эта женщина наверняка сталкивалась с тем, что Клаусу и не снилось. На вид Тени было примерно между двадцатью пятью и тридцатью, сколько же на самом деле – не угадать.

– Так точно, – кивнул мальчишка.

– Полезный талант. – Женщина достала жетон и повернула в замке. – Только на одном таланте далеко не уедешь. Знания нужны. Ты прилежно учишься?

Неприятный характер проявился мгновенно.

– Не стоит обращаться со мной, как с ребенком, – процедил Клаус сквозь зубы. – Я готовился к подобной работе с детства. Мой дед составитель сборника суммологических констант, некоторые расчетные формулы носят его имя.

– Неужели профессор Отто Невлезай? Всякое случается, но чтоб такое… – Тень махнула рукой суровому охраннику на внутреннем контроле и протолкнула мальчишку вперед себя за турникет.

– Прозвище не произносится, – поправил Клаус.

– Думала, фамилия, – пожала плечами женщина. – Моя тоже на прозвище похожа.

– У нас, гоблинов, фамилий нет.

Тень остановилась. Измерила мальчишку хитрым взглядом. Усмехнулась и зашагала дальше.

Клаусу нравилось шокировать намеками на смешанное происхождение. Иногда несуществующее национальное самосознание обострялось настолько, что сам мальчишка верил в кровное родство с зеленокожим профессором. Тогда он мог с пеной у рта спорить о правах малочисленных народов, начиная свои реплики со слов «вы, люди, никогда не поймете».

– Дедушка жив еще? – с самым невинным видом поинтересовалась Тень.

– Конечно, – поспешил ответить Клаус. – Он летел сюда вместе со мной, когда на Звездный напали.

– Не пострадал? – Женщина отчего-то испугалась.

– Сломал бедро, сейчас в больнице, но не унывает. – Реакция собеседницы и ее тон располагали к более обстоятельным объяснениям.

– Обязательно передай ему мою благодарность и низкий поклон, – попросила Тень.

– За что? – удивился он.

– Люблю читать. – Она прибавила ходу. – Его книга спасла мне жизнь.

Длинный коридор закончился, и перед Клаусом развернулся светлый просторный ангар. Мальчишка знал, что Звездный Экспресс существует не в единственном экземпляре, но не рассчитывал увидеть все своими глазами. Сияющие голубые поезда выстроились в ряд, как на витрине, а вокруг них сновали люди в спецовках. Деловитые мойщики, сосредоточенные механики, несколько пилотов, – и никто не обращал на визитеров внимания.

– Нет, вы их вдели? – донеся откуда-то недовольный мужской бас. – Опять пробрались, поганцы! Голуби, чтоб им пусто было! Крысы с крыльями. Подозреваю, кто-то их тут подкармливает. Иначе зачем паразиты лезут и лезут?

Тень припустила трусцой.

– Шевелись, пока меня не озадачили, – шепнула она. – Я только из рейса. Не собираюсь гонять голубей.

Тут Тень подпрыгнула, а странная сила оторвала Клауса от пола и перенесла через незримое препятствие.

– Это бесчестно! – Женщина завертела головой.

– Шуток не понимаешь? – обиделся лохматый тип, выбираясь из укрытия.

– Хороши шуточки, – фыркнула Тень. – Я-то подножку заметила, а парень – нет. Хочешь покалечить Связного нашего Мастера?

– Кто Связной? – изумился тот.

– Нечем заняться, Хард? – игнорируя реплику, продолжила та. – Тут на птиц жаловались. По уму работа, судя по детским выходкам.

Клаус не верил, что Танцоры могут вести себя, как маленькие. С Эмьюз ясно: она девчонка и прожила среди людей всего год. Но демобилизованные Тени, чей возраст перевалил за сотню, как минимум!..

– Леся! – с противоположного конца ангара, спотыкаясь, бежал мужчина.

– Осторожнее, Скотти, она сегодня злая, как собака, – бросил Хард и отправился восвояси.

– Как рейс? – поравнявшись с Тенью, спросил Скотт.

– Стрелой. – Женщина ощутимо подобрела. – Почему здесь и в гражданском?

– Тебя караулю. Моисей вчера от замены отказался. У меня свободный день. – Он покосился на Клауса.

– Покарауль еще немного, провожу молодого человека… гоблина… к начальству.

Танцор недоуменно хлопал глазами, но послушно отошел и подпер стенку спиной.

Дальше все разыгралось, как по нотам. Пресловутый начальник оказался ничем не примечательным мужчиной средних лет с жиденькими усами и глубокими залысинами. Строгий, но доброжелательный, он выслушал Клауса и посмотрел документы. Потом подумал немного и забрал всю папку Эстер Зингель себе, а вместо нее передал мальчишке ключи и бумажку с адресом двери, которую те отпирают.

«Очередная проверка», – догадался Клаус. – «Господин предупредил о новой сотруднице, но так, чтобы я самостоятельно искал сюда дорогу. Надеюсь, Коллоу останется доволен. Что проверял? Коммуникабельность».

Мальчишка мечтал задержаться в ангаре подольше, только у его новой знакомой имелись другие планы. Тень спешила быстрее покинуть вокзал, да и Эстер Зингель все еще сидела в буфете и ждала новостей.

Женщина дремала над кружкой остывшего кофе, подперев щеку кулаком. Клаус тихонько устроился рядом. Было что-то щемяще трогательное в измученном лице Эстер. «Она ровесница матери», – шевельнулось в груди. – «Такие же густые черные волосы и острые черты, дуги бровей…». С воспоминаниями очнулся и слепящий страх. Внезапно мальчишке показалось, что Эстер не дышит! Стараясь поскорее избавиться от жуткого наваждения, он протянул руку и осторожно похлопал женщину по плечу.

– Госпожа Зингель, проснитесь, пожалуйста, – голос предательски дрогнул.

– Что-то случилось? – Она испуганно уставилась на Клауса. – Вы выглядите так, словно увидели привидение.