– Хорошо. А далеко это?
– Да нет, это в соседней галактике. В созвездии Кассиопеи. Парсеков сто будет. Планета Рамайка. Там собирается их флот.
– И сколько это будет часов пути?
– Неделя.
– Не пойдет, – сказал генерал. – Вертай назад.
– Это невозможно.
– Почему?
– Потому что при комплектации я был собран с программой только двух приземлений на вашу планету. Одно я уже совершил, когда взял вас на борт. Если я сейчас вас высажу, то уже не взлечу.
– А что же с тобой будет? – удивился Бочкин.
– Я распадусь на атомы. Нельзя чтобы подобная технология попала на Землю. Так что извините. Приказ возвращаться будет расценен, как отказ от защиты планеты Земля и полная капитуляция.
Краснобаев и Окуркин посмотрели на Бочкина. Генерал был в затруднении.
– Да, дела! – воскликнул он и выпил еще воды. – Но и ты нас должен понять. Неделя туда, неделя обратно, а у нас отпуск всего тридцать дней. Из них уже двадцать прошло. Если мы опоздаем, то нас накажут как дезертиров.
– Если дело только в этом, – голос катера сразу зазвучал бодрее. – То не стоит волноваться. Я так рассчитаю обратный путь, что на месте вы будете в пять часов сегодняшнего утра. Сколько бы мы не находились в космосе. Я такими возможностями располагаю. Вы о теории относительности слыхали? Очень хорошо. Так что я вас верну вовремя. Если конечно мы не погибнем в космическом бою.
– Тогда идет! – обрадовано стукнул кулаком по панели управления Бочкин. – Едем спасать планету Земля. Нам русским солдатам к этому не привыкать. Краснобаев бери на себя командование космическим судном.
– Слушаюсь, товарищ генерал! – отдал честь Иван Иванович. – А вы кем будете?
– Я? – Бочкин подумал. – Я буду адмиралом.
– Нет на борту такой должности! – тут же вставил катер.
– Молчи, железяка! – замахал руками прапорщик Окуркин. – Это же товарищ генерал!
– Все равно, – невозмутимо ответил катер.
Лицо Бочкина недовольно сморщилось.
– Ладно, – сказал он. – Какая у тебя там должность имеется?
– Должность второго пилота.
Неожиданно Бочкин обрадовался.
– Пилота говоришь? – Он даже руки потер от удовольствия. – Это что же я тобой буду управлять?
– Так точно.
– А разве ты не автоматический?
– В простом полете я могу быть автоматом, – ответил катер. – Но не в бою. Здесь нужна другая логика. Другая реакция. Отличная от действий боевых роботов. Пираты как раз такие воины. Поэтому мы с ними не можем справиться.
– Так это должность боевая? – воскликнул потрясенный генерал.
– Так точно.
– А мой возраст не помеха? Все-таки годы уже не те.
– В принципе нет.
– И медкомиссия не нужна?
– Не нужна.
– Тогда я согласен.
– Делаю зачисление.
– А кем буду я? – спросил прапорщик Окуркин.
– Есть должность штурмана.
– А что это такое?
– Прокладывание курса. Вам знакомы навигационные карты и приборы?
– Нет.
– Тогда это место отпадает. Может быть кок? Готовить умеете?
– Нет, готовить я тоже не умею.
– А кем вы были на земле?
– Прапорщиком.
Катер зашуршал своими электронными мозгами, явно он был озадачен.
– Прапорщик, – наконец сказал он. – Это все равно что никто.
– То есть как это никто? – обозлился Окуркин.
– Какая-либо подготовка для действий на боевом корабле в космосе отсутствует. Остается только один выход.
– Какой?
– Вы будете сиротой.