Муаллим

– Ясно, не скажешь, – выдохнул Андрей. – Иногда ты со своей скрытностью просто невыносим.

Он сказал это скорее для виду. Андрей уже давно привык к несговорчивости друга: если Максим не желал о чем-то рассказывать, то было бесполезно на него давить.

– Нет невыносимых людей – есть узкие двери, – шуткой ответил Максим, после чего откинулся на спинку стула и запрокинул голову.

Глядя на ярко-белый потолок своей квартиры, он на мгновение предался воспоминаниям о событиях десятилетней давности, когда только-только приехал в город и полный амбиций открыл небольшую компанию по торговле компьютерными запчастями и программами. К тому моменту Максим уже имел опыт в построении бизнеса. А главное – успел заблаговременно обзавестись хорошими покровителями, которые и предложили ему отработать выгодные контракты на новом месте.

Созданное предприятие стало быстро расти, набирать обороты и с каждым днем требовало к себе всё больше внимания. Поначалу Максиму удавалось справляться со своим творением, но постепенно оно превратилось в настоящего монстра, выпивавшего из хозяина все соки. Через пять лет Максим оказался уже не в состоянии в одиночку рулить построенной махиной. Собственных рук для этого катастрофически не хватало. Требовался толковый и надежный партнер, второй руководитель, так же как и Максим, готовый без остатка отдаться их общему делу.

И тогда на выручку пришла Ольга. Эта деловая, целеустремленная женщина заняла пост финансового директора. Она оказалась удивительным предпринимателем, чутью которого во многом завидовал даже сам Максим. В считанные недели Ольга нашла новых инвесторов, убедила их вложить в фирму немалые деньги и сильно расширила штат сотрудников. С помощью только ей одной известных уловок вскоре удалось заключить крупные контракты, которые вывели созданное Максимом предприятие на другой, более высокий уровень. Дела стремительно пошли в гору.

Через три года после начала работы Ольга стала совладельцем компании. А ещё через год Максим сделал своему партнеру предложение руки и сердца.

Вспоминая прошлое, теперь Максим честно признавался самому себе, что их брачный союз с самого начала был обречен на провал. Чета молодоженов оказалась не из тех пар, кому было суждено любить друг друга на протяжении всей жизни, делиться со второй половинкой радостями, невзгодами, мыслями и суждениями до последнего дня, пока неминуемый итог всего сущего не разлучил бы родственные души. Семейные взаимоотношения требовали от супругов обоюдного доверия, честности, открытости, готовности отдать свое сердце любимому человеку. И если Ольга была к этому готова, то Максим оказался не способен на подобный шаг. За тридцать с лишним лет жизни смуглый мужчина с восточными корнями и тяжелым детством слишком привык прятать чувства и мысли под твердой скорлупой своей апатичности. Даже после свадьбы он так и не сумел скинуть эту жесткую оболочку. Нажитая скрытность, нелюдимость, нарочитое, подчас грубое пренебрежение к переживаниям других людей со временем вросли в душу Максима и стали неотъемлемой частью его натуры. Максим так и не смог – или, может, не стал по-настоящему и пытаться – перестроить свой характер ради жены. Мужчина предпочел оставаться прежним собой – нелюдимым, замкнутым, шутками отбивающимся от любых попыток заглянуть в его душу и наглухо закрытым даже для собственной супруги. И хотя Ольга стала самым близким человеком для Максима, но при этом по-прежнему была для него чужаком.

Тринадцать месяцев понадобилось Ольге на то, чтобы принять эту правду. А за принятием последовало горькое, но единственно возможное для такой ситуации решение: Ольга попросила у мужа развод. На железные аргументы женщины, по-деловому объяснявшей причины провала их брака, острому на язык Максиму впервые в жизни не нашлось что ответить. Он просто смиренно принял всё сказанное. В конце концов, для того Максим когда-то и брал её на работу – Ольга, как никто, умела делать правильный выбор. Жаль только, что в тот раз правильный выбор неминуемо сулил много горечи и боли им обоим.

На следующий же день после развода Ольга уволилась из компании и обещала в скором будущем продать свою долю в бизнесе. Хотя бывшие супруги разошлись по обоюдному согласию и смогли сохранить хорошие взаимоотношения, но было очевидно, что дальше работать вместе у них едва ли получится. Даже для умевшего усмирять собственные чувства Максима это стало бы непростым испытанием, что уж было говорить об Ольге.

И с того момента дела в компании пошли наперекосяк. Узнав об уходе Ольги, несколько крупных покупателей отказались от дальнейшего сотрудничества с фирмой. Ничего удивительного в этом не было – личные связи в бизнесе всегда много значили, и для некоторых клиентов именно бывшая супруга Максима выступала своеобразным гарантом успешного партнерства. Конечно, ни о каком кризисе или отчаянном положении говорить не приходилось, фирма по-прежнему крепко держалась на ногах, и Максим не сомневался, что со временем сумел бы снова завоевать потерянные высоты. Но вместо этого руководитель принял иное решение.

Он предложил Ольге самой выкупить компанию, притом с огромной скидкой. Максим нагло, но убедительно наврал экс-супруге, будто фирма уже порядком ему поднадоела, не оставила ни малейшего желания управлять финансовыми потоками и искать клиентов. Да и вообще Максим, якобы, хотел ненадолго завязать с предпринимательством, взять паузу и как следует отдохнуть от нескончаемой суеты. Но истинная причина его намерений крылась совершенно в другом. На самом деле таким странным, чудным, нелогичным способом Максим тайно просил прощения у своей бывшей жены за несложившийся по его вине брак.

В отличие от многих предпринимателей, когтями державшихся за созданный ими бизнес, Максим не проявлял к своей компании особенно трепетных чувств. Андрей ошибся, назвав её детищем своего друга, – на самом деле для Максима компания была скорее игрушкой. Увлечением, к которому мужчина испытывал лишь интерес и за которым не стояло ничего сколь-либо значимого.

А вот для Ольги фирма действительно стала сродни ребенку. Ради этого чада она годами не жалела ни времени, ни сил, ни нервных клеток. Стоило ей только отлучиться – и бизнес тут же начинал «кричать» и «требовать» её возвращения. Подобно тому, как юное дитя начинало громко плакать при расставании с матерью. Максим осознавал, что для компании его бывшая жена была не менее важным столпом, чем и он. Как никто другой, Ольга заслужила право остаться во главе фирмы. И совесть потребовала от Максима не отказывать партнеру в этом.

Разумеется, Ольга приняла неожиданное предложение. Вряд ли она повелась на вранье Максима, но выуживать из мужчины правду не стала. Да и Максим всё равно ни за что бы не раскрыл истину.

Вскоре компания полностью перешла в руки Ольги. Странно, но отдав свой бизнес с потрохами, Максим не почувствовал ни боли, ни разочарования, ни обиды. Единственное, что он ощутил, были растерянность и пустота от утраты. Но утраты чего именно – созданного когда-то дела или же собственной супруги – он так до конца и не понял.

– Зато теперь ты богатый человек, да? – снова заговорил сидевший в кресле Андрей. – Наверное, продажа бизнеса принесла тебе кучу денег.

«Если бы я действительно продавал бизнес, а не отдавал его Ольге за символическую плату, то получил бы раза в три больше», – подумал Максим, но вслух ничего не сказал.

– Как думаешь, хватит тебе деньжат прикупить домик где-нибудь в Испании? – продолжал Андрей. – Станешь идальго и оставшуюся часть жизни будешь валяться на солнышке, пить вино и смотреть на закат.

– В Испании? – нахмурился Максим. – Я, по-твоему, похож на мажорную самку?

– Если голову пергидролем обесцветить, то, может, и будешь похож, – прищурившись, сказал Андрей. – Волосы длинные, кожа смуглая, даже в солярий совать тебя не надо. Пожалуй, со спины вполне сойдешь за инстаграмную барышню.

– Шутник, блин.

– Учусь у тебя, – усмехнулся Андрей.

– До моего чувства юмора тебе ещё как до Китая раком, – улыбнулся в ответ Максим. – Да и вообще, не каждому хочется встречать старость за границей. Это ты у нас тяготеешь к либерализму, гуманизму и прочим западным ценностям. Даже, вон, мусор раздельно собираешь.

– Как будто это плохо, – смутился Андрей.

– Не плохо. Просто очень по-европейски. А вот мне больше по нраву местное национальное разгильдяйство.

– О вкусах не спорят, – развел руками Андрей. – Выходит, покой на лазурном побережье тебя не прельщает. И чем тогда займешься?

Максим снова отвел взгляд в сторону.

– Не знаю, – честно признался он. – Пока не знаю.

Долгое время лишь игра в бизнес наполняла жизнь Максима смыслом, занимала его мысли и побуждала к действиям. Теперь же мужчина оказался на перепутье, подобно самураю, лишившемуся вдруг своего сёгуна и ставшему изгоем-ронином. Максим был в растерянности и не знал, куда двигаться дальше. Первое, что приходило ему на ум, – создать новую компанию и снова окунуться с головой в мир бизнеса. Продолжить то, что он умел лучше всего. Со своим опытом, талантами и ресурсами Максим был способен в один миг начать очередное успешное дело. Но хотел ли? Этого ли требовала его душа? Ответа у Максима не было.

«Happy New Year, Happy New Year», – по комнате начала приглушенно разливаться знаменитая песня, доносившаяся из кармана Андрея.

– Что за отстой у тебя на рингтоне? – поморщившись, спросил Максим.

– Сам ты отстой, – недовольно ответил Андрей. – Это ABBA.

– Metallica бы лучше поставил, – сказал Максим, – а не эту дикую попсу.

Андрей лишь отмахнулся от очередной колкости и, нажав кнопку ответа, приложил телефон к уху. Разговор, во время которого Андрей больше слушал, чем говорил, продлился около минуты.

– Проблемы? – поинтересовался Максим, как только его друг повесил трубку и с хмурым выражением на лице убрал телефон в карман.

– Ничего серьезного.

– Расскажи, мне же любопытно.

– Да ради Бога, – пожал плечами Андрей. – Ищем директора для одной из школ в городе. Предыдущего руководителя пару месяцев назад уволили со скандалом. Представляешь, эта сволочь деньги разворовывала.

– Прекрасно представляю, – покачал головой Максим. – Казнокрадство – извечная русская национальная забава.

– И не говори, – вздохнул Андрей. – В общем, директор угодил под следствие, и мы находимся в поисках замены. К счастью, на дворе середина лета и в школах как раз идут каникулы, но сентябрь уже на носу и сроки поджимают.

– А сейчас кто руководит школой?

– Одна из бывших заместителей директора, – ответил Андрей. – Довольно толковая тётка, кстати. Но честно признаюсь, мне не очень хочется ставить её руководителем школы.

– Чего так? Говоришь же, что толковая.

– Она хорошо умеет рулить учебными задачами, – сказал Андрей. – Реальный дока по части всяких педагогических вопросов. Но администратор из неё так себе. Во всяком случае пока. Со временем она, конечно, освоится – в этом я не сомневаюсь. Вот только понадобится то самое время. Ну и самое главное – она сама всячески открещивается от этой должности.

– Не хочет быть во главе? – удивился Максим.

– Категорически не хочет. И я её, кстати, понимаю. Управление школой – та ещё кабала. Денег платят мало, обязанностей много, ответственности – ещё больше. Далеко не каждый горит желанием руководить такой организацией.

– Так поставьте того, кто горит, – пожал плечами Максим. – Или в стране наступил дефицит школьных директоров?

– Ты не поверишь, но именно так. Хороших преподавателей у нас много, но вот руководители из них получаются, как правило, никудышные. Всё же навыкам управления тоже надо учиться, и далеко не каждый педагог оказывается способен их освоить.

– И в чем проблема? – Максим развел руками. – Нанимайте менеджеров не из числа учителей. Мало, что ли, у нас профессиональных управленцев сидит без дела?