Секретное оружие Жар-птицы

Щенок проглотил содержимое всей банки, не побрезговал и соусом, который девушка вымакала хлебом, и его щенок тоже сожрал. Он съел столько, что хватило бы взрослому человеку, но наевшимся досыта не казался. У Сашеньки возникла мысль скормить этому проглоту еще банку, благо запасы позволяли, но она вовремя спохватилась:

– Все! Хватит. Ты явно давно не ел, если сейчас набросишься на еду, то у тебя живот заболит.

Щенок не возражал. Убедившись, что кормить его в данный момент больше не будут, тем не менее он никуда не ушел. Прилег рядом с девушкой, следя за ней одним глазом. Но стоило Сашеньке кинуть ему палочку, как он тут же вскочил на ноги и затеял веселую игру. Носился с палочкой, подкидывал ее в воздух, ловил и пытался схватить то зубами, то лапами. Затем улегся и принялся грызть, да так, что только щепки летели во все стороны.

– Откуда же ты тут взялся? Наверное, где-то рядом есть человеческое поселение, оттуда ты и удрал. Ну, повезло тебе, что ты наткнулся в лесу на меня, а не на волка или кабана. Да что там, такому малышу даже лиса прямая угроза. Ты теперь уйдешь?

Но щенок всем своим видом давал понять, что от доброй Сашеньки и вкусной тушенки он никуда не уйдет. От добра добра не ищут. Было ясно, что он с ними всерьез и надолго. По крайней мере, до тех пор, пока у Сашеньки не иссякнут запасы продовольствия. Внезапно он подбежал к воде и начал с жадностью лакать воду. Понятно, после сытной трапезы ему захотелось смочить горло. Сашенька тоже подошла к воде, чтобы сполоснуть в ней ложку с кружкой, из которой она всласть напилась чаю.

– Где же Коля?

Сашенька напрасно вглядывалась в воды озера, никто по ним не плыл. И звука мотора тоже не было слышно.

Щенок резвился рядом, пока она старательно отмывала кружку от прилипших чаинок, сама поражаясь тому, зачем она с ними возится: на природе все не так, как в городе, можно было совсем не заморачиваться с мытьем посуды. Тут ложку облизала – и порядок, все равно, кроме нее, никто этой ложкой пользоваться не будет. У каждого в их компании изначально был свой набор, состоящий из кружки, ножа, вилки и ложки. На этом особенно настаивал Игорь в приступе какой-то непонятной брезгливости.

И вдруг Сашенька заметила, что щенок что-то нашел. Он рыл лапками песок, припадал на грудь, пытался укусить нечто, спрятавшееся от него в воде.

– Что ты там нашел? Уж не змея ли? Еще не хватало, чтобы тебя укусили.

Сашенька не знала, случаются ли в нашей местности водоплавающие змеи, но полагала, что лучше не рисковать. Вооружившись палочкой, она несколько раз потыкала в то место, которое вызвало у щенка такой интерес. В ответ ничего оттуда не зашипело и ее не укусило. Наоборот, внутри, в песке, прощупывалось что-то твердое. А наружу торчал круглый глаз.

Щенок схватил зубами это круглое и потянул.

– Да это же бутылка!

И действительно, в пасти у щенка было горлышко бутылки. Ну, бутылка – это не змея, бутылок Сашенька не боялась. Она перехватила инициативу, и совсем скоро ей удалось извлечь бутылку из песка. Она была необычной формы, сплетенная из цветных стеклянных нитей, многие из которых еще сохранились и сложились в узор, который напоминал собой паутину. Горлышко было заткнуто.

– Очень красивая бутылка. Никогда таких не видела. Э! А что там внутри?

Внутри перекатывалась какая-то деревяшка. Сашенька очистила бутылку от грязи, обтерла ее, насколько это было возможно, и поднесла ее поближе к глазам. Теперь девушка разобрала, что внутри находится кусочек бересты. Сама не зная, зачем ей это, а скорей всего, просто от безделья Сашенька разбила бутылку и извлекла бересту. Ее усилия были вознаграждены. На бересте виднелись штрихи, на ней явно было что-то нацарапано.

– Попробуем прочитать. Так… Ага! Теперь вижу!

«Спасите. Я в замкЕ». Вот что значилось в этой странной записке. И внизу был нарисован домик.

– Чушь какая-то! – сказала Сашенька, обращаясь к щенку. – В каком еще замкЕ? Как можно угодить в замОк? Бред! Кто-то дурачится.

Тем не менее она не отшвырнула бересту прочь, а зачем-то сунула ее себе в карман. А вот осколки бутылки тщательно закопала в земле. Не хватало еще, чтобы щенок порезал о них свои лапки. Эти мысли заставили Сашеньку вернуться к практическим вопросам.

– Как же мне тебя называть? – задумалась Сашенька, глядя на щенка. – И кто ты вообще, мальчик или девочка?

Щенок тут же повалился на спину, смешно размахивая в воздухе лапами. Он оказался парнем. Уши у него были несуразно огромные, словно достались от какого-то другого зверя.

– Значит, будешь у нас Локатором. Сокращенно – Локки. Нравится тебе это имя?

Щенок повилял хвостом, показывая, что готов зваться любым именем, лишь бы кормили и не гнали прочь.

Внезапно Сашенька услышала звук, которого так долго ждала. Она услышала, как над озером тарахтит мотор. Это возвращался Коля. Вот только был он хмур и громко ругался:

– Всю ночь караулил этого гада, но все напрасно. Слинял! Удрал! Скрылся!

– Ты про кого?

– Про Кузьмича, про кого же еще! Ты что не поняла? Это же был он!

– Кто?

– Тот мужик – отшельник или охотник, который нас с тобой прогнал. Ну, который с ружьем!

– Это был Кузьмич?

– Вот и я его сперва без бороды тоже не признал. А когда мы вчера ночью с тобой про Кузьмича заговорили, меня как озарило. Это же он! Гад такой! Окопался тут!

– Но откуда он тут взялся?

– Откуда-откуда… Это он Юльку сманил! Она только-только про него забывать стала, а тут вон что!

– Но как Кузьмич мог оказаться на этом озере вместе с нами?

– Да не вместе с нами, по ходу, он тут живет. В том доме с валунами.

– Очень странно.

– Я всю ночь в его доме проторчал, – продолжал делиться Коля своими приключениями. – Все ждал, что он вернется. У него там все здорово обустроено. Ясно, что и зимовал он тоже тут.

– Все равно не понимаю.

– Я сам не понимаю.

– А кто вас на это озеро позвал?

Коля объяснил, что идея принадлежала Игорю. И сказал, что у него еще будет серьезный разговор с Игорьком, когда они вернутся.

– И зачем бы Игорю подстраивать встречу Юли с этим ее Кузьмичом?

– Не знаю. Но только она была там.

– Да что ты!

– Пока ждал, я весь его дом обыскал, и гляди, что нашел!

И он показал часы, которые Сашенька видела у Юли на руке.

– Это ее часы, – подтвердил Коля. – Сам ей дарил. По этим часам можно место нахождения человека запросто отследить. Поэтому-то он и заставил ее от них избавиться!

Но Сашеньку заинтересовало другое.

– Погоди! – перебила она Колю. – Ты что, с помощью этих часов сам следил за Юлей?