– Ребята, пошли быстрее, – взмолилась Марго. – Я уже больше не могу. По-моему, тут вообще кислород отсутствует.
– Выходит, враки нам по биологии впаривали, – Баск уже и сам едва дышал. – Помните, все растения углекислый газ поглощают, а кислород выделяют. По-моему, в этом лесу происходит все наоборот, – они уже весь кислород поглотили.
– Или в данном конкретном лесу растения вступили в заговор, – высказал еще одну смелую гипотезу Иван.
– Точно. Они решили уничтожить человека – царя природы, как биологический вид, – Варвара даже в такой духоте сохраняла чувство юмора.
– Именно, – тяжело отдуваясь, добавил Луна, – тогда никто больше не будет их пилить, ломать и вообще приставать.
Выйдя к заливчику, вся компания, не сговариваясь, скинула на бегу одежду и с воплями, поднимая фонтаны брызг, кинулась в воду.
– Хорошо-о-о! – вопил Баск.
– Как мало человеку надо для счастья! – откликнулся Павел и нырнул. В воздухе мелькнули его пятки.
Ребята плавали, ныряли, брызгались, «топили» друг друга – словом, по выражению Баска, «отрывались по полной купальной программе». Вдруг Варя спохватилась:
– Братцы, а где наш Мумушечка? Что-то его долговато нету.
– Небось Бельмондо опять кроссовки засек на форточке, – предположил Сеня, – а Герка отстаивает свое право вешать их где угодно.
Однако Варе столь долгое отсутствие Герасима по-прежнему казалось странным. Покупавшись еще минут десять, она напомнила друзьям:
– Подумайте, его все еще нет. Хлебом Муму не корми, дай только внимание к себе привлечь.
– Слушайте, а он не мог заблудиться? – спросила Марго.
– Этот… может, – Баск сделал ударение на первом слове. – Когда речь идет о Каменном Муму, для меня лично нет ничего неожиданного.
Герасим и впрямь ухитрялся попадать в самые фантастические ситуации буквально на ровном месте.
– Нет, все-таки где же он? – третий раз повторила Варя.
– Где-то там, – Баск махнул рукой в сторону леса. – А может, уже и не там.
– Напали на Герочку серые волки, остались от Герочки рожков осколки, – пропела Варя, хотя на душе у нее почему-то было неспокойно.
– Давайте лучше жизнью наслаждаться, – по-дикарски взревел Луна и с размаха плюхнулся в озеро, вытеснив своим мощным телом немалое количество воды, которая сияющими брызгами взметнулась вверх.
Сеня с Иваном уже хотели последовать его примеру, когда из прибрежных кустов раздался еще один вопль:
– Ребята! Я тут такое нашел!
В следующий момент на берег с треском вывалился Герасим.
– Где тебя носило? – накинулись на него друзья.
– Неважно, – отмахнулся он. – Я тут такое нашел…
– Где? Что? – наперебой стали расспрашивать ребята.
– Лодку! – сообщил Муму с таким видом, будто бы обнаружил по меньшей мере золотой самородок.
Команда отчаянных разочарованно переглянулась.
– Вот уж не сенсация, – пожала плечами Варя. – Этих лодок тут целых три штуки на пристани.
– Это не то же самое, – с прежней многозначительностью продолжал Герасим. – Она там, в кустах, и к тому же спрятана.
– Спрятана? – заинтересовался вынырнувший из воды Луна.
– Ну, – подтвердил Герасим.
– Показывай, – потребовал Луна.
Каменное Муму немедленно рванул в кусты. Сеня и Павел – за ним.
– Стойте! – крикнула Варя. – Дайте хоть босоножки надеть. Мне по лесу босиком больно.
– Только быстро, – Герасим высунул из кустов недовольную физиономию.
– Быстро, быстро, – прыгая сперва на одной, потом на другой ноге, передразнила его Варя. – А сам до нас сколько времени перся. Можно подумать, ты из Америки пешком шел.
– Из Америки нельзя, – назидательным тоном заявил Муму. – Через океан пешком не переберешься.
– Спасибо, дорогой господин Кук, – Варвара наконец застегнула обе босоножки. – Просветил.
Остальные к этому времени тоже успели обуться, потому что по лесу никому не хотелось идти босиком. Как верно заметил Луна, «ноги у нас непривычные, городские». А Каменное Муму добавил: «Отдалились мы от природы». После чего Команда отчаянных углубилась в чащу леса.
Заметив, что Герасим ведет их в противоположную сторону от лагеря, Иван поинтересовался:
– Как тебя, Герка, сюда занесло?
– Да-а, – смущенно протянул тот, – понимаете, решил к вам с другой стороны зайти, чтобы напугать.
Однако в его ответе уверенности не ощущалось, и Варя с усмешкой сказала:
– Ладно лапшу нам на уши вешать, друг природы, господин Кук. Признайся уж лучше, что заблудился.
– Не заблудился, а специально свернул немного влево, – упрямо стоял на своем Герасим. – Я в отличие от вас человек любопытный и неленивый. Захотелось посмотреть другие места.
– Ну да, – не оставляла его в покое Варвара. – Сперва тебе, может, и захотелось посмотреть, но потом ты точно заблудился. А так как из нас шестерых ты отдалился от природы сильнее всех, то потом никак не мог нас найти.
Муму промолчал. Однако по обиженному выражению его лица друзья сразу поняли: Варя попала не в бровь, а в глаз.
– Я только одного не понимаю, – в полном ошеломлении пробормотал Павел, – каким образом можно сбиться с этой тропинки, если она ведет от дырки в заборе прямиком к заливчику. Тут каждый дурак с закрытыми глазами доберется.
– Это, Паша, каждый простой дурак, – не замедлила с колкостью Варя. – А Мумушечка у нас дурак уникальный. Из тех, которые похожи на умных. То есть самый тяжелый случай.