– Тьфу! Черчилль, ты какой-то пыльный. Мышей, что ли, ловил с голодухи? Иди умойся. Не до тебя мне сейчас.
Кот, выпустив когти, вцепился в брюки Данилы и, пристально глядя ему в глаза, издал дикий вопль:
– Мя-яу!
– С ума сошел? Ну, если тебе так жрать приспичило, пошли, покормлю тебя.
Ловко лавируя по квартире, Данила в коляске с Черчиллем на коленях прибыл на кухню, достал пачку кошачьего корма, насыпал полную миску.
Черчилль, спрыгнув на пол, понюхал еду, презрительно дрыгнул задней лапой и вновь забрался Даниле на колени, возобновив истошные вопли.
– У тебя что-то болит? – заволновался мальчик и стал тщательно ощупывать угольно-черное туловище.
Тут ему и попался на глаза Марфин браслет.
– С чего это она решила тебя украсить? – озадаченно спросил он. – Или сегодня какой-нибудь большой кошачий праздник?
Вдруг Данила сообразил: когда Марфа и Лиза уходили из дома, этот браслет был у сестры на руке. Ему совершенно отчетливо помнилось: она протягивает руку за телефоном, а браслет блестит на запястье. Черчилль в это время точно находился в комнате. Потом, правда, он куда-то делся, но уже после ухода девочек. А после того как светящаяся точка на экране исчезла, Данила слышал, как кот спрыгнул со шкафа у него за спиной.
Получается, в минувшие полчаса Марфа где-то пересеклась с Черчиллем и зачем-то нацепила ему на шею свой любимый браслет. Данила хорошо знал сестру: просто так она ничего подобного не сделала бы. Значит, стремилась привлечь его внимание. Плохо дело. Теперь Данила был почти уверен: с ней что-то случилось.
– Не мог пораньше вернуться? – с укором спросил он Черчилля. – Когда еще Илья тут был. Теперь ведь с ним и не свяжешься.
– Мяу! – явно возмутился кот.
Данила тем временем продолжал размышлять. Черчилль отсутствовал недолго, вернулся весь в какой-то пыли. Маячок перестал работать в районе подвала, а Черчилль и Марфа где-то пересеклись, и скорее всего это произошло именно в подвале. Черчилль-то маленький; залез и вылез обратно через какую-нибудь отдушину в фундаменте, а девчонки, видимо, там по-прежнему сидят и не могут выбраться. Только почему они не позвонили? Или из подвала телефон не пробивает?
А Илью где носит? Девчонок вызволяет? Или, растяпа, не врубился, что они там, подергал запертую дверь и пошел их в другом месте искать? Так он, пожалуй, долго пробродит.
– Черчилль, что же нам теперь делать? – беспомощно посмотрел на кота Данила.
Тот угрюмо сощурился, спрыгнул на пол и, подойдя к миске, начал есть. Считает свою миссию выполненной, понял Данила, однако облегчения это открытие ему не принесло. Тревога одолевала его все сильней и сильней.
Из передней послышались три настойчивых звонка. Коснувшись кнопки на сенсорном пульте коляски, Данила устремился к двери. Наконец-то вернулись!
Как бы не так. На пороге стояли не трое, а двое. Совсем другие двое: одноклассники Марфы – Диана Юсупова и Клим Ахлябин.
– Привет! Марфа дома? – звонко осведомилась маленькая изящная черноволосая Диана.
– Нет, – хмуро ответил Данила.
– А она с Лизкой? – продолжила расспросы Диана.
– Очень надеюсь, – откликнулся Данила.
– Куда они пошли? – спросил длинный, худой как жердь Ахлябин.
– Значит, так: у меня для вас задание, – скороговоркой произнес Данила. – Знаете, где вход в наш подвал?
– Ну-у, приблизительно, – как-то по-лошадиному мотнул головой Ахлябин. – Дедушку вашего, что ли, надо позвать?
– Вот этого нам как раз сейчас совершенно не надо, – отрезал Данила. – Дедушке вам лучше сегодня вообще на глаза не попадаться.
– Да-а? – недоуменно разинул рот Ахлябин. – А что случилось-то?
– С Марфой? – подхватила Диана.
– С Марфой, – решил ничего не скрывать Данила. – Только, чур, никому ни слова.
– Могила, – солидно заверил Клим.
А Диана добавила:
– Мог бы и не предупреждать. Марфа моя подруга. Но что случилось-то?
– Похоже, девчонки оказались заперты в подвале и не могут оттуда выбраться, – сообщил Данила.
– Да ты что? – Диана не мигая смотрела на него своими пронзительно-черными глазами.
– Обалдеть! – прохрипел Ахлябин. – Несусь на выручку.
Он попятился назад и споткнулся о порог двери.
– Уймись, реактивный, – осадил его Данила. – Можно сначала меня выслушать?
– Можно, – едва удержавшись на ногах, неохотно согласился Клим.
Про пеленгатор и маячок Данила предпочел не распространяться.
– В общем, мне надо было кое-что проверить, и я попросил Марфу с Лизой сбегать в подвал. Они ушли и не вернулись. Потом Илья пришел. Ну, мой друг, – на всякий случай уточнил он.
Диана с Климом синхронно кивнули.
– Я Илюшку отправил их искать! Правда, тогда я еще точно не знал, что они в подвале, а теперь знаю точно.
– Так нам-то теперь чего? – снова занял стартовую позицию Ахлябин. – Бежать в подвал, да?
– Он закрыт, – напомнил ему Данила.
– А тогда как? – уставился на него Клим.
– Подойдите к двери и попытайтесь удостовериться, что девчонки там, – объяснил Данила. – И еще – найдите Илью.
– Так он тоже там? – спросил Ахлябин.
– Может, там, а может, и нет, – пожал плечами Данила. – В общем, доберетесь до подвала и оттуда мне позвоните. Я по ситуации соображу, что вам делать дальше.
– А у меня мобильника нету, – растерялся Ахлябин.