Загадка закрытого люка

Они уже были на противоположной стороне кольца. Свернув в Ананьевский, Женька кинул исполненный тоски взгляд на Леркин дом. У него вырвался тяжкий вздох. Затем Женька решительно отвернулся. Он уже вычеркнул Лерку из своей жизни.

– Вот. Глядите, – быть может, чуть более деловитым шагом, чем это было нужно, направился он к люку.

Остальные последовали за ним. Люк был как люк. Такие есть едва ли не в каждом магазине старой Москвы. Окованные железом створки. За ними скат, который ведет в подвал. Так что несчастный незнакомец должен был съехать вниз, словно по ледяной горке.

Олег огляделся. Вокруг было пусто. Он подергал створки люка. Запор очень надежный. Створки даже не качаются.

– Ты говоришь, там горел свет? – шепнул он Женьке.

– И очень яркий, – отозвался тот.

– Сейчас там темно, – продолжал Олег.

Он приложил к створкам ухо, прислушался.

– Совершенная тишина, – чуть погодя сообщил он друзьям.

– Может, его там уже… – начал Темыч.

Ребята разом к нему повернулись. Вид у Темы был испуганный. Коротко стриженные светлые волосы встали дыбом.

– Перестань, Темка, – шепнул Олег. – Вечно тебе мерещится самое худшее.

– Вообще-то если они и впрямь его туда затащили насильно…

Таня не договорила, но всем и так было ясно, что она имеет в виду. Недаром же кассирша и мужик в магазине старались поскорей избавиться от Женьки. Друзьям стало не по себе.

– Смотрите, – вдруг уставилась Таня на Вульфа.

Пес энергично скреб лапой железные створки.

– Ты что? – посмотрел на него Олег.

Вульф жалобно заскулил и ринулся во двор магазина. Олег от неожиданности выпустил поводок. Пес скрылся во тьме.

– За ним! – скомандовал мальчик в очках и первым побежал в арку.

Двор утопал во тьме. Если бы не освещенные окна квартир, тут вообще можно было бы сломать шею.

– Вульф! – позвал Олег.

Пес не возвращался.

– Только этого еще не хватало, – проворчал Тема.

– Действительно, где он? – заволновалась Таня.

– Вульф! – несколько громче прежнего повторил Олег.

Из скверика, находившегося посредине двора, донеслись шорох и тихое поскуливание. Пес словно бы призывал подойти и посмотреть.

– Ты чего там? – Олег подбежал к Вульфу.

Тот, продолжая скулить, возился в кустарнике.

– Ко мне! – велел хозяин.

На этот раз Вульф повиновался.

– Что это у него в зубах? – пригляделась Таня.

Олег тоже успел заметить: пес волок по земле какой-то странный предмет.

– Ну-ка, покажи, – наклонился хозяин.

– Наверняка какая-нибудь дрянь, – брезгливо произнес Тема.

– Ошибаешься, – Олег держал в вытянутой руке кепку. – Ну-ка, Женька, посвети.

Тот чиркнул зажигалкой. Пламя выхватило из темноты новенькую синюю кепочку с эмблемой кенгуру.

– Он тоже был в кепке, – глухо произнес Женька.

– Кто? – разом выдохнули остальные.

– Тот, кто свалился в люк, – отвечал долговязый мальчик.

Глава II

Кое-что из жизни девятого «В»

– Если этот мужик провалился в люк, каким образом его кепка тут оказалась? – с озадаченным видом пробормотал Олег.

– А вдруг он и сам там лежит? – попятился Темыч от кустарника.

Ребятам сделалось совсем не по себе.

– Надеюсь, его там все-таки нет, – возразил Олег. – Иначе Вульф повел бы себя как-нибудь по-другому. Хотя… – чуть помолчав, он быстро добавил: – Проверить все-таки не мешает.

– Мы не пойдем, – торопливо проговорили девочки.

Темыч вообще, сделав вид, будто не слышит Олега, отошел еще дальше от страшного места. Даже обычно решительный Женька и тот колебался. Запущенный сквер, объятый сырым и черным ноябрьским вечером, казалось, таил в себе что-то жуткое. Кроме того, здесь мог в любую минуту появиться кто-нибудь из магазина.

– Может, давайте завтра придем? – предложил долговязый мальчик.

– Если там тело, то завтра они его уберут, – шепотом возразил Олег.

– Тогда лучше всего нам сейчас сообщить майору Василенко, – вмешался Темыч.