Загадка старинной куклы

– И ухо держите востро, – снова заговорил майор. – Преступники явно асы своего дела. Зачем-то им эта коллекция позарез понадобилась. Думаю, что они любого уложат запросто, если им наступить на хвост. Ладно, Петров, поехали, – скомандовал он.

Машина тронулась с места.

– Ну и дела, – с мрачным видом уставился на мостовую Тема. – Главное, никаких следов.

Именно в этот момент он увидел, что на дороге у самой кромки тротуара что-то поблескивает. Мальчик нагнулся. На мостовой лежала продолговатая зажигалка.

– Видели? – повернулся он к девочкам.

– Руками не трогай! – уже заметила находку Таня. – Там отпечатки…

– Владимир Иванович! Стойте! Стойте! – кинулась следом за джипом Катя.

Машина затормозила.

– Чего там еще? – высунул наружу круглую стриженую голову майор Василенко.

– Скорее! Тут… – не договорив, ткнула пальцем в землю Катя.

Майор выскочил из машины. Подбежав туда, где стояли ребята, он быстро схватил носовым платком зажигалку.

– Ну, елки! С вами действительно не соскучишься, – не отрывал он глаз от находки. – Слушай-ка, – обратился он к Тане, – твоя тетка не курит?

– Она даже в детстве не пробовала, – серьезно отозвалась светловолосая девочка.

– Тогда, вполне вероятно, уронил кто-нибудь из бандитов, – был явно доволен таким оборотом майор. – А ребята, видать, не бедные, – задумчиво продолжал он. – Зажигалочка фирмы «Данхилл». Если бы еще на ней пальчики хорошенькие найти…

– Если найдете, потом нам расскажете? – посмотрел снизу вверх на качка Василенко маленький Тема.

– Там видно будет, – неопределенно ответил майор и снова полез в машину.

Петров рванул вперед.

– Быстро бежим к Олегу! – первым кинулся Темыч по направлению к Сухаревской площади.

Девочки поспешили за ним.

Глава II

КОМПАНИЯ С БОЛЬШОЙ СПАССКОЙ

Слушай, Танька, – уже шагал Тема вдоль длинного ряда коммерческих киосков на Сухаревке. – Ты свою куклу так и собираешься на руках нести до самого дома Олега?

– Ой! – только тут спохватилась девочка, что по-прежнему прижимает двумя руками к груди драгоценную куклу.

– Вот тебе и «ой», – проворчал Тема. – Скажи спасибо, что нам еще один знаток старинных игрушек по пути не попался.

– Давайте пакет по-быстрому купим, – остановилась Катя возле одного из киосков.

– Покупать ничего не надо, – тут же извлек Тема из заднего кармана джинсов сложенный в несколько раз пластиковый пакет. – Такие вещи всегда с собой ношу, – назидательно добавил он. – Вдруг что-нибудь по дороге купишь.

– Так пластиковые сумки теперь везде продаются, – возразила Катя.

– Во-первых, не везде, – не согласился с ней Тема. – А потом, зачем деньги зря тратить?

– Очень хозяйственный мальчик, – ехидно сощурилась Катя, которая с самого раннего детства постоянно подтрунивала над Темой. – Может, у тебя еще и бутербродик в другом кармане найдется?

– Неостроумно, – надулся мальчик.

Таня бережно уложила куклу в пакет, и друзья продолжали путь. Миновав булочную в красивом доме с изумрудными изразцами, они остановились возле светофора.

– Вечно тут красный свет, – сварливо проговорил Тема. – И еще потом на середине жди, пока встречный поток остановится.

Этот родной переход к Большой Спасской улице ребята терпеть не могли. В особенности тяжело приходилось в зимнюю слякоть или когда принимался дождь. Стоишь посредине Кольца, а машины обдают с двух сторон потоками грязи. Впрочем, сейчас было тепло и сухо. Май в этом году стоял жаркий.

– Интересно, мы до Олега сегодня когда-нибудь доберемся? – изнывал от нетерпения Тема.

– Не бубни, – прикрикнула на него Катя, которой тоже хотелось как можно скорей поделиться потрясающей новостью с Олегом и Женькой.

Таня, не сводя глаз со светофора, молчала. Она вообще была самой тихой из всей компании. Наконец мигнул зеленый глазок. Ребята поспешили на другую сторону. Пройдя мимо троллейбусной остановки, они свернули на Большую Спасскую улицу.

Улица эта была не совсем обычной. После длинного здания бывших Спасских казарм словно бы начинается какой-нибудь из «спальных районов» на окраине города. Насколько хватает глаз тянутся хаотично разбросанные современные многоэтажки. Лишь несколько чудом уцелевших старинных особняков и доходных домов не дают забыть, что это все же центр Москвы.

Впрочем, пятеро друзей иной Большой Спасской и не знали, хотя жили тут с самого рождения. Женька, Катя, Тема и Таня – в многоподъездном панельном доме, который высился перпендикулярно улице. А Олег – в башне из розового кирпича в Портняжном переулке, который начинался сразу же после Спасских казарм. Дом Олега граничил со школой № 2001, где и учились пятеро ребят.

Компания их сложилась в младшей группе детского сада. Затем они дружно пошли в первый класс «В». И вот теперь уже заканчивали восьмой. Этот учебный год ознаменовался для пятерых друзей тем, что им удалось самостоятельно раскрыть целых три запутанных преступления. Теперь они считали себя настоящими детективами. Потому так и торопились сообщить обо всем Олегу и Женьке. Похоже, им предстояло новое расследование.

Войдя в распахнутые металлические ворота, трое друзей достигли подъезда. Катя набрала на домофоне номер квартиры Беляевых. Раздался звук зуммера. Один сигнал, другой, третий…

– Где его носит? – забеспокоился Темыч.

– Неужели ушел? – тихо проговорила Таня.

– Может, хоть Женьку дома застанем? – услышав десятый по счету сигнал домофона, хотела уже уходить Катя.

– Кто там? – послышался в это время недовольный голос Олега.

– Открывай! Мы! – проорал в домофон Тема.

Замок щелкнул. Влетев в лифт, двери которого как раз словно специально раздвинулись, ребята поднялись на пятый этаж. На их звонок первым откликнулся радостным лаем Вульф. Это такса Олега. Хозяин псом очень гордится, и не без оснований. Пятеро друзей сходятся во мнении, что без Вульфа они бы ни за что не раскрыли тайны в Костянском переулке.

Вот дверь наконец отворилась. Под ноги ребятам кинулся радостный Вульф. Что касается Олега, то он пребывал в совершенно ином настроении.

– Просил же не отрывать меня до второй половины дня, – поправил он съехавшие очки. – У меня, сами знаете, с компьютерными играми трудности. Предок вернется и сам за монитор засядет.

– Иди ты со своим компьютером! – задыхаясь, выпалил Тема. – Тут ограбили! Чуть не убили! Украли все!

– Что украли? – вытаращился на него Олег.