Волшебный компас

– Слушай, иди отсюда. Без тебя разберемся, – отвернулся Макс.

– Эти вещи брать нельзя!

– А для чего они, по-твоему, тут положены? Для красоты, что ли?

– Для … для учителя. Если надо, она сама достанет.

– Достанет она, как же! – хмыкнул Вовка. – Нет уж, теперь готовься часами писать под диктовку про первобытных людей, как они ходили туда-сюда! И что им в Африке не сиделось?

Катя фыркнула и попыталась отобрать компас, но Макс оказался сильнее.

– Стойте! – закричал вдруг Вовка, пока его одноклассники, пыхтя, тянули блестящую коробку в разные стороны. – Смотрите, что со стрелкой!

И в самом деле, стрелка компаса вертелась быстро, как вентилятор.

– Ну вот, вы его уже сломали! – воскликнула Катя, быстро отпуская прибор и пятясь.

– Не «вы», а «мы»… – начал возмущенный Макс.

Но его перебил вопль друга:

– Стрелка остановилась! И показывает на юг!

– Но ведь стрелка в компасе показывает всегда на север, – удивилась Катя. – Все-таки сломали…

Макс посмотрел, куда теперь показывает стрелка, и обнаружил, что она показывает не на юг, а точно на дверь класса. В воображении мальчика тут же возник гигантский магнит, который кто-то зачем-то принес и поставил с той стороны двери.

– Похоже, компас нам намекает, чтобы мы выметались прочь, – хихикнул Вовка.

– Сломали! – причитала Катя. – Теперь и вам попадет и мне с вами заодно!

– Так… – проговорил Макс, – а ну-ка пошли… Кое-что проверим…

Они подошли к двери.

– Открой, у меня рука заняты компасом, – попросил Макс.

Вовка открыл дверь и осторожно выглянула наружу. Снаружи колыхался непроглядный сырой туман!

– Ничего себе… – хором прошептали ребята.

– Тихо! – воскликнул Макс. – Слышите? Кто-то кричит!

И в самом деле, из сумрака донесся далекий голос.

– Кто-то зовет на помощь! – разволновалась Катя.

– Мы здесь! – воскликнул Макс, высовываясь за дверь.

– Стой, ты куда? – Вовка схватил его за рубашку, пытаясь затащить обратно.

Но в этот миг неудержимая сила подхватила Макс и вытащила его наружу. В следующий миг дверь за ним с грохотом захлопнулась. Вовка с Катей тут же распахнули дверь – но снаружи был только обычный школьный коридор – и никаких следов Макса…

Глава 2. Человек в лодке среди океана

Когда подхваченный вихрем Макс ощутил пол у себя под ногами, он невольно перевел дух – и в тот же самый миг пол ушел у него из под ног. В следующее мгновение его окатило холодной соленой водой. Туман вокруг клочьями разлетался в стороны, открывая ужасающее зрелище штормового моря. Воздух наполнился воем ветра и грохотом волн. В небе тускло светила луна, то и дело исчезая, когда ее закрывали летящие по небу тучи. Макс обнаружил, что под ногами у него вовсе не пол, а днище лодки. Одной рукой сжимая компас, другой Макс вцепился в какие-то веревки. Прямо перед ним вдруг появился пенный гребень волны. Он поднимался, зловеще нависая над лодочным носом. Макс стало совершенно ясно, что лодке и ему наступает последний миг – вот-вот волна накроет их и потопит. Нос зарылся в воду, поток воды обрушился ему на голову…

– А-а-а, тонем! – заорал Макс, сам себя не слыша. Все о чем он думал – что его сейчас смоет потоком воды за борт.

Несколько мгновений он прощался с жизнью, но вдруг ощутил, что кто-то схватил его за руку и крепко держит. В тот же миг лодка справилась с волной и взлетела вверх. Мелькнули озаренные луной просторы бурного моря, покрытого барашками. Море – от края до края земли!

Неподалеку Макс успел заметить черный силуэт старинного корабля. Паруса его были убраны, он тоже боролся с волнами.

Тут лодка снова рванулась вниз, и новая водяная гора нависла над ней, угрожая гибелью…

* * *

Когда Макс открыл глаза и поднял голову, в голубом небе сияло солнце. Море катило вокруг быстрые волны, раскачивая лодку, время от времени налетал ветер. Но это был уже совсем не тот ужасный шторм. «Кажется, я не утонул», – перевел дух Макс.

– Славное нынче утро! – произнес кто-то рядом.

Макс привстал и оглянулся. Оказалось, в лодке он был не один. Позади него на веслах сидел и греб еще один человек. Это был высокий мужчина – не старый, но его рыжеватые волосы уже поседели. Он выглядел уверенным в себе и спокойным, и совсем не походил на человека, оказавшегося в лодке среди моря. Макс мысленно тут же прозвал его капитаном.

– Доброе утро, – вежливо ответил он.

– Пожалуй, это утро можно назвать добрым, – ответил «капитан», внимательно разглядывая незваного гостя в своей лодке. – Мы пережили ночной шторм, и он не перевернул нас. Погода отличная, волнение несильное. Туман разошелся, и у нас есть полный бочонок пресной воды. Самое главное – мы живы и целы. А пока человек жив, у него есть надежда!

– Вы… – Макс оглядел просторы моря, вспомнил темный силуэт парусника, который заметил в ночном море. – Вы потерпели кораблекрушение? Ваш корабль утонул?

– Да если бы, – ухмыльнулся рыжеволосый моряк, налегая на весла. – Моя флотилия сейчас на всех парусах возвращается в Испанию. Знаешь, что они мне заявили, сажая в эту лодку? «Надо было сразу выкинуть сумасшедшего «адмирала» за борт – быстрее бы домой вернулись!»

– Это о ком вы? – опешил Макс.

– О своих матросах, о ком же еще! Я устал с ними спорить, уговаривать, убеждать… Нет, они смелые люди – но у самого смелого человека есть свой предел… Их страх неизвестности, страх не вернуться перешел этот предел. Мы плыли на запад, куда до нас не плавал ни один человек. Неспроста ведь этот океан в древности называли Море Мрака – пределы его были неизвестны… Прошел месяц плавания, пошел второй, а земля все не показывалась. И моряки начали думать – а что, если земля вообще никогда не появится? Все громче звучали голоса тех, кто твердил: «Капитан, ты ошибся в расчетах! У нас уже не хватает воды на обратную дорогу! Мы хотим вернуться!»

– А! – теперь Макс в самом деле понял, что случилось. – Ваши матросы устроили бунт на корабле?

– Вот именно. В этом плавании они пытались устроить бунт уже трижды, и на третий раз им это удалось. Выгляни за борт!

Макмс выглянул.

– Видишь эти водоросли?

Приглядевшись, мальчик вздрогнул. В самом деле, по воде тянулись длинные бурые растения, напоминающие щупальцы гигантского кракена.

– Несколько дней назад океан изменился, – рассказывал мореплаватель. – Он поменял цвет, по волнам поплыли странные бурые водоросли. Они были огромны и похожи на морских змей. Они мешали плыть кораблю, так что он почти остановился. Тогда ко мне на борт явились капитаны «Пинты» и «Ниньи», двух кораблей из моей флотилии. «Мы не пойдем дальше», – твердо сказали они. – Мы никогда не видели такого моря! Оно опасно, впереди гибель!» Как я ни убеждал их, что водоросли – признак близкой земли, они не желали меня слушать.

– И что вы сделали? – спросил Макс.