Даша и меч короля Артура

– Молодец! Ты прямо радуешь меня сегодня, Дашуня. Ну, я пошёл. Будешь умницей – свожу тебя на минутку взглянуть на павлина!

«Угу… крепко держа за руку», – мрачно подумала я.

– Спасибо, пап, – сказала я. – Иди работай. Я тут найду чем заняться.

Когда папа ушёл, я сперва некоторое время лениво бродила по залу, рассматривая лежащие в освещённых нишах сокровища из клада. Тут было много всякого оружия, в основном позолоченного. Помнится, папа рассказывал, что золото не ржавеет и, даже проведя века под землёй, не портится. Поэтому древние люди считали его волшебным металлом.

Интересно, как люди узнали, что всё это добро скрывается под самым обычным холмом?

Я пошла к стенду и начала читать историю нахождения клада. Она оказалась очень необычной. Жила-была одна любопытная английская дама по имени миссис Притти. Однажды от местных стариков она услышала легенды о том, что под холмами недалеко от её дома спрятаны сокровища эльфов. Миссис Притти очень разволновалась от таких новостей. Она только и говорила, что об эльфах и сокровищах…

И вот однажды ночью она просыпается, смотрит в окно и видит: прямо над холмом, в свете полной луны, маячат какие-то призрачные фигуры и машут ей рукой – дескать, иди сюда!

«А что бы я сделала на её месте, если бы меня позвали призраки? – задумалась я. – Тут же побежала бы к ним? Или, как миссис Притти, пришла бы утром с лопатой?»

Почитав про клад, я пошла досматривать выставку. Я посмотрела на золочёный щит; на меч, украшенный красными, как капли крови, прозрачными камнями; на что-то скрюченное, рядом с которым висела картинка, показывающая, как оно выглядело раньше, – это была лира…

Больше всего из находок мне понравился шлем, похожий на маску, весь покрытый мелкими загадочными узорами. Я заглянула в тёмные провалы глазниц…

И мне вдруг показалось, что кто-то поглядел на меня изнутри шлема хитрыми зелёными глазами!

Я сразу отскочила от витрины. Нет, нет! Не буду ничего трогать, пусть даже не просит!

Но шлем молчал.

– Тут кто-то есть? – спросила я тихо. – Ты кто?

Ответа не последовало. Шлем мирно лежал в витрине и помалкивал. Но ощущение взгляда в спину теперь преследовало меня, куда бы я ни пошла. Мне стало неуютно – будто где-то приоткрыта дверца и из щёлочки тянет холодом.

Что оно от меня хочет?

«Если там какое-то волшебное существо, с ним надо быть вежливым, чтобы оно на меня не разозлилось», – подумала я. И тихо сказала шлему-маске:

– Знаю, ты хочешь, чтобы я тебе помогла. Я бы с радостью, но без посторонней помощи мне не открыть витрину! Уж прости!

И отошла подальше, довольная собой. Ловко я от него отделалась!

Я села на каменную скамейку в виде кое-как отёсанного камня, установленную посреди зала, и задумалась. Так, клад я посмотрела. Про то, как его нашли, прочитала. Очень хотелось немедленно рвануть к павлину. Но меня начала мучить совесть – ведь я обещала папе закос… законспе…

Вдруг, случайно бросив взгляд вниз, я увидела, что сижу на вырезанной в камне надписи. Буквы были вроде английские, но длинное предложение, неровным кольцом огибающее странную дырку сверху камня, казалось совершенно непонятным. Я привстала, чтобы прочитать надпись целиком – и вдруг с ужасом обнаружила рядом с камнем белую табличку!

«Шестой век нашей эры…» – прочитала я.

Это была не скамейка! Я сидела на экспонате!

Я подскочила, как будто села на пчелу, ожидая, что в любой миг оглушительно завоет сигнализация и сюда сбежится толпа охранников. Уж мне ли не знать, как строго у нас охраняют выставки!

Но было тихо, никто не бежал меня арестовывать… Я выдохнула. Уф, пронесло – они не подключили камень к сигнализации!

Конечно, тут наверняка были ещё и камеры. Но я надеялась, что, даже если меня засняли, ничего страшного не произойдёт. Ведь я же не повредила камень! Разве что чуть-чуть протёрла штанами.

«Но я нарушила папин запрет! Или не нарушила? Ведь он велел не трогать экспонаты – а садиться на них не запрещал».

Немного успокоившись, я попыталась вернуться к чтению стенда, но от волнения буквы прыгали у меня перед глазами. Так что история любопытной миссис Притти и являвшихся над холмами призраков так и осталась недочитанной.

«Вернусь и прочитаю потом, – решила я. – Надо немного отдышаться после такого стресса. А сейчас – павлин!»

Глава 2. Тот, кто живёт в дупле

Павлиний зал, к моему удивлению, оказался почти пуст. Я походила вокруг стеклянного вольера-витрины, посмотрела на статуи, мозаики… А где все? Где толпы туристов с фотоаппаратами?

Наконец я поняла, в чём дело, обнаружив на стене табличку: «Часы „Павлин“ заводятся в 20–00».

Что?! В восемь вечера? Но сейчас только утро!

Я приуныла. Задолго до вечера папа наверняка уже закончит работу, и мы уйдём. Сплошной обман…

Я сердито посмотрела на золотого павлина. Он ответил мне гордым и глупым взглядом из-под золотого хохолка. Я показала ему язык, отошла от витрины и, разочарованная, принялась бродить по залу. Возвращаться к кладу не хотелось.

Павильонный зал и помимо павлина – один из самых интересных в музее, хоть и маленький. Под самым его потолком проходит подвесная галерея из резного белоснежного мрамора, похожего на кружева, и ведёт туда почти игрушечная лесенка. Что там, на этой галерее? Куда она ведёт? Папа как-то раз сказал, что она ведёт в потайную комнатку, где сидит крошечный старичок – хранитель старинных кукол. Но поскольку залезать туда строго-настрого запрещено, никто его не видел…

А ещё из этого зала можно пройти в Висячий сад.

Его назвали так потому, что туда можно было попасть прямо со второго этажа. Открываешь прозрачные двери – и попадаешь в небольшой сад с зелёными газонами, цветочными клумбами и дорожками. И всё это на крыше! Папа рассказывал, что во время Блокады сотрудники музея там устроили огород и сажали капусту. Но сейчас Висячий сад был благоустроен, ухожен…

И конечно же, тоже закрыт.

– Ничего нельзя! Пойду к папе, сяду у него в отделе и буду всем надоедать! – сердито прошипела я и уже собралась уходить из зала, как позади меня раздался еле слышный музыкальный звон.

Я резко обернулась…

Часы! Они заработали!

Как во сне, я увидела то, о чём мечтала. Зашевелились все золотые звери… Сова завертела головой – направо, налево – и, быстро перебирая лапками, отошла подальше от ствола дуба на самый край ветки.

Петух распахнул крылья, открыл клюв, как будто собираясь начать кукарекать, вдруг поперхнулся и перелетел со своего шестка повыше, на дуб к павлину. Тот как раз начинал распускать хвост, но из-за петуха едва не выпал из гнезда. Сердито клюнув его, павлин попытался выпихнуть петуха из гнезда вниз. Но потом павлин быстро захлопнул хвост – обе механические птицы взглянули куда-то вниз, прекратили драку и затаились.

Я подошла поближе, изнемогая от любопытства. Куда это они все смотрят? Чего испугались?

Где-то внутри механизма родился чудесный мелодичный звон. Это заработавшие часы начали бить полдень. Когда они пробили двенадцать раз и звон затих, в полной тишине с тихим щелчком в дупле золотого дуба открылась дверца. Я и не видела, что она там есть!

Из дупла вылез крошечный человечек. Ростом он был не больше чем с мою ладонь, одет с ног до головы во всё зелёное.

«Гном! – в полном восхищении решила я, глядя на его зелёную шляпу с лентой, острые уши, полосатые чулки и зелёный сюртук. – Причём типичный…»

Зелёный гном с деловитым видом спустился по дубу. Не обращая никакого внимания на золотых птиц (и что они его так испугались?), он проследовал в угол витрины. Там он спокойно открыл её своим ключом, вышел наружу, закрыл и направился через зал мимо меня в Висячий сад.

Я, конечно, потихоньку пошла за ним.