Вандал (сборник)

– Надо тайно заказать кузнецам подставки для ног всадников… привязанных к седлу на таких веревочках…

– А-а-а! – неожиданно воскликнул Вульфард. – Кажется, я знаю, о чем ты говоришь! Это… – Он произнес непонятное слово… – …его использует конница готов! Я видел…

– Я тоже помню что-то такое, – подтвердил Алагис.

– Что же вы раньше-то не сказали? – Мцеллус раздраженно махнул рукой.

– Не знаю, – Алагис пригладил бороду. – Просто не обратили внимания… мы же – морские вожди, а не всадники.

– Вот то-то и оно! – задумчиво скривился сановник. – Не думаю, правда, что от этих штук выйдет особый толк, но… попробовать можно. Я дам заказ кузнецам.

Уже через три дня посланный Мцеллусом раб ударил в колокола на самой высокой колокольне. Ударил так, как инструктировал Александр.

Маячившие где-то у горизонта серые паруса быстро приблизились, прямо на глазах превращаясь в могучий флот. Флот вандалов, удачливых морских хевдингов, изящные и быстроходные гребные суда под квадратными парусами, римляне знали их под именем актуарий или галей, сами же люди моря называли свои суда просто – «корабль», а еще – «драконы моря».

На одном из таких драконов, на носу, стоял король Гейзерих в окружении верной дружины, изящная, сплетенная из тонких железных колец кольчуга его, нестерпимо сияла на солнце. Сияла золотом! Так же, как и шлем с устрашающей маской!

Весла мерно пенили воду. Сотни судов устремились в гавань. Быстрый «Амикус», ведомый опытной рукой Ингульфа, вырвался вперед и, повинуясь команде молодого кормчего, замедлил ход.

– Хорошей кольчугой владеет Гейзерих-кениг, – поигрывая секирой, завистливо произнес «дубинушка» Видибальд. – Я бы не отказался от такой.

– Я бы и от шлема такого не отказался, – громко расхохотался Эрлоин. – Славный шлем. Ишь, как сияет!

– Ничего, парни, – Ингульф весело отозвался с кормы. – Сегодня мы добудем себе и кольчуги, и шлемы, и красивых женщин, и много чего еще!

– Да, – подбросив секиру в воздух, воскликнул Видибальд. – Поистине это будет славная битва!

Корабли вандалов, «драконы моря», не дали карфагенскому флоту даже выйти из гавани, римляне трусливо промедлили, выжидая неизвестно чего.

– Водан! Донар! Тор!

– Помоги нам, Святая Дева!

Языческие и христианские кличи же сливались в один густой гул, быстро сменившийся глухим шумом битвы. Сначала запели стрелы, тысячи стрел, выпущенных из добрых германских луков, затем в ход пошли дротики и секиры… И вот уже громыхнули борта в борта, гулко ударили тараны, и треск сломанных весел выстрелил в воздух. И полилась кровь…

Используя всю мощь первого натиска, корабли вандалов заперли карфагенский флот в гавани и теперь теснили его к причалам, напрочь разрушая робкие попытки создать хоть какой-нибудь строй.

Возбужденные начавшейся битвой варвары, размахивая секирами и мечами, врывались на вражеские корабли, убитые и раненые летели в воду, вот уже захватили несколько кораблей…

– Водан! Донар! Тор!

Правда… правда, защитники Карфагена как-то неохотно сражались. Вот – при первом же приближении «драконов моря» сдалась либурна с высокою позолоченной кормой… вот еще один корабль прекратил движение… вот – второй, третий… десятый…

Король Гейзерих поднял руку – на мачте его корабля синий вымпел сменился оранжевым, что означало – прекратить ненужную бойню! Теперь можно было просто брать сдающихся в плен. Хотя, разгоряченные битвой варвары поначалу не особо-то оглядывались на своего вождя.

И лилась кровь. И падали в воду трупы, и черный дым от горящих судов столбом поднимался в блеклое африканское небо.

– В город! – покончив с вражеским флотом, наконец, сообразили хевдинги. – Всем – в город. Да поможет нам Иисус и все древние боги!

Ингульф, Эрлоин, Бертульф и, конечно же, Видибальд Секира, оставив «Амикус» на попечение нескольких воинов – в их числе были и Нгоно с Луи, тоже решившие принять участие в битве, отомстить за все унижения своего карфагенского рабства. Гейзерих не прекословил, как не возражал и выходу «Амикуса» в море. Естественно – в составе вандальского флота.

– Водан! Донар! Тор! Иисус!

Клинки молодых варваров уже были обагрены кровью, ноздри плотоядно раздувались и вырывались наружу сердца! Сверкали и мечи, добрые, выкованные кудесниками-кузнецами, мечи с отполированными стальными лезвиями, а в мозгах звучало – битва! битва! битва!

– Где дворец правителя, пес? – вышибив ногой дверь первого же попавшегося дома, Ингульф схватил за волосы подвернувшуюся под руку девчонку и, приставив к ее горлу меч, грозно взглянул на метнувшегося к выходу старика в богатой тунике.

Трус! Даже не спасает свою дочь… или кто она там ему?

Впрочем, мерзкий старик не убежал далеко – Видибальд раскроил ему голову секирой. Запросто, с веселым хрустом, словно орех. Ингульф даже присвистнул – ну, до чего ж здорово!

– Дедушка-а-а!!! – плача, рванулась было девчонка.

Расчетливый не по годам Ингульф не стал резать ей горло – у кого ж тогда спрашивать? Местные жители попрятались, словно крысы.

Даже убрал меч, но пригрозил:

– Показывай, где дворец правителя! Не покажешь – убью!

Вообще-то можно было бы и не убивать ее сразу, сперва позабавиться… но, это, наверное, потом. Позже… Будет еще девок. А сейчас главное – дворец. Добраться туда первыми. Это и почет, и слава… и поживиться можно, что тоже немаловажно.

– Я покажу, покажу… – плача, причитала девчонка. – Но… только там много воинов.

– Все ваши воины – трусы! – гулко захохотал Ингульф. – Ну! Веди же!

Так же, за волосы, он вытащил девушку на улицу и, рывком поставив на ноги, вопросил:

– Где?

– Вон там… вон… Видите, где зубчатая башня?

– Это такая белая? За лестницей?

– Да…

– Вперед! – отбросив девчонку в сторону, повелительно бросил Ингульф. О, этот парень теперь имел право командовать, он ведь был шкипер. А кроме того, и кроме храбрости, он еще имел и изворотливый ум – это все признавали. А ум для хевдинга иногда куда важнее, чем храбрость… Правда, так рассуждали не вандалы, а римляне, враги… но и у врага не грех поучиться чему-то хорошему.

Взбегая по мраморной лестнице вверх, Ингульф оглянулся, увидев, как, походя взмахнув мечом, рыжебородый Эрлоин отрубил девчонке голову. Так, просто… И правильно, наверное – незачем оставлять врагов. Впрочем, эта девка не враг, даже не человек, а так – вещь, рабыня. Ну, будет еще сегодня вещей, и рабынь будет!

– Донар! Водан! Тор!

Как давно заметил пытливый парнишка, древние боги помогали в битвах куда лучше, нежели Иисус Христос. Христос, конечно, очень уважаемый бог, спору нет… но, честно говоря, какой-то скучный. То ли дело – весельчак Тор!

Вот пройдена лестница. Вот и башня… Улица… А там…

А там – целый строй, ощетинившийся щитами и копьями! Грозный строй закованных в стальные доспехи воинов, готовых на все. Тяжелая пехота. Варвары могли бы от нее легко убежать. Но это было бы трусостью! Несмываемым позором навеки!

– Мы будем сражаться! – с улыбкой оглянулся Ингульф.