С шилом в заднице!..

– Ратовал, ратовал… Было дело. Ну а разве мы не изучили? Конкретно и непосредственно? Или тебя интересуют ещё какие-нибудь аспекты жизни наших червяков? Например, брачные игры и ритуалы? Способ размножения? Число детишек?

– Ну уж нет. Пусть эти вопросы изучают специалисты – профессионалы. Предлагаю поэтому продать координаты Нью-Йоркскому ксенобиологическому университету. Здесь для них работы… Лет на пятьсот! Кстати, поизучают и те формы жизни, что тут под присмотром червяков из Солнца благоденствует… Вот радости-то нашим будет!

– Н-да, пожалуй… Хотя… ты прав: сами мы вряд ли чего нароем здесь, на этой явно искусственной и лишённой нормальных полезных ископаемых планетке. Так что – пусть их порадуются учёные. Думаю, мы здесь закончили.

– Минутку. – Мать после небольшой паузы удовлетворённо вздохнула. – Мне нужно было дождаться, пока червь вылезет обратно. Для замера времени и объёма передаваемой порции энергии. Порядок. Замерила. И готова продолжить разведку!

– Вот и отлично. Полетели.

– Полетели. Как планету-то назовём? Всё-таки мы – первооткрыватели?

– Как-как… Да Плутонией и назовём! Читал я в том числе и такую древнюю книгу. Как раз про полую планету. Только вот…

– Да?

– Червей там никаких не было. Как червей назовём?

– А чего тут думать? Монструс солариум – вполне себе звучно!

– Согласен. Только с поправочкой: Монструс Солариум Мазерус.

Поскольку это всё-таки именно она первой вычислила их существование!

– Согласен: справедливо.

– Ну спасибо. Возражать особенно сильно не буду. А то заприкалываете: типа, мол, называем её именем самого чудовищного монстра Вселенной, а она – не хочет!

– А она не хочет?

– Ха! – последовавшая пауза сказала Джо, что их Хозяйка и правда – думает. Впрочем, через пару секунд она надумала, – Она – хочет. Тем более, что черви и правда – уникальны. И прославят и вас и меня. А нам лишняя реклама совсем не помешает – особенно, когда вам наконец надоест летать, и вы будете публиковать свои чёртовы мемуары.

Ну как же: «Боевая и приключенческая фантастика от знаменитых Пола и Джо! Первооткрывателей планеты Юла и Монструс Солариум Мазерус!»

Джо посмотрел на Пола. Тот пожал плечами:

– Не смотри на меня. Это ты сказал, что не позволишь мне выворотить к …рам собачьим её блок неформальной логики и юмора.

– Ну… Сказал. А сейчас жалею. Может, попробуем?

– Я вам попробую! – из ниш на подволке повыскакивали клешни манипуляторов, – Мой «юмор» – неотъемлемая часть будущих мемуаров! Так что не нужно превращать весёлое и жизнерадостное общение – в скучную наукообразную жвачку! А то читатель с тоски помрёт!

Джо усмехнулся:

– Ну как с ней бороться?

– А очень просто! Женись на ней!

– Я тебе этого, напарничек, не прощу! И в следующий раз сообщу твоей бывшей, где тебя искать!

– Нет, ты этого не сделаешь!

– Почему это?

– А потому, что с моей бывшей к нам непременно прибудет и твоя. С четырьмя вашими девочками!

– Чёрт. Об этом я как-то… Ладно: не сообщу. Но жениться на Матери…

Это как-то… Уж слишком жестоко по отношению ко мне. Она же – всевидящая, всезнающая, да и энцефалограмму снимает… Как врать? И прикидываться шлангом?

– А никак. Вижу я вас, друзья, насквозь. И порция безвредного юмора никогда ещё никому не вредила. Даже мне.

Но замуж за Джо я всё равно хочу!

Джо пооткрывал рот, но звуков оттуда не послышалось – словно слова прилипли к нёбу. Однако и Пол ничего добавить не успел, потому что Мать продолжила:

– А Пола я бы взяла вторым мужем. Поскольку мусульманам положено четыре жены, а компьютерам – два мужа.

Джо фыркнул:

– Ладно, твоя взяла. Тем более, что деваться от тебя тут, на «Каракатице», да и в любом порту – некуда. Вживлены в нас и динамики и датчики – намертво!

Может, поэтому мы до сих пор и живы.

– Ага. И развлекаетесь вовсю.

– Точно. Ну что? Полетели развлекаться дальше?

– Полетели!

– Полетели!

В оформлении обложки использована фотография с https://pixabay.com/ по лицензии ССО. (Бесплатные иллюстрации. Планеты. Наука. Фантастика.)