Охота на вампира

– Мы очень рады быть здесь.

– И это здорово, – продолжил он, – для тех, кто не в курсе наших традиций, должен сообщить, что эти встречи – единственное время на протяжении всех суток, когда допустимо неформальное общение гостей нашего курорта с его персоналом. И все, кто в этот час свободен от своих обязанностей, может присесть на свободное место, перекусить, выпить чашечку чая, кофе или какао. Поболтать, а главное – послушать занимательные истории. Или даже что-нибудь рассказать, если есть настроение.

Говоря так, управляющий приподнял чашку и отвесил легкий поклон мужчине в просторных брюках и в блузоне со скошенным кроем рукава, настолько мешковато сидящем, что он казался снятым с чужого плеча. Не только этот забавный костюм бросался в глаза, чудной была и внешность незнакомца: длинные, черные, блестящие, словно напомаженные, волосы были собраны в хвост на затылке, а худое бледное лицо с горящими темными глазами украшали тоненькие черные усики в стиле голливудских героев-любовников тридцатых годов.

– Ему бы кисти и мольберт, – тем временем быстро прошептал на ухо Льву Стас, – а еще такой огромный бант на шею, и был бы вылитый художник. Как думаешь, они могли выписать сюда настоящего художника, как помещики девятнадцатого века?

Ответить Лев не успел. Незнакомец в ответ на поклон управляющего поднял вверх свою чашку и проговорил на ломаном русском языке:

– Ви, монами, я очень любить страшный история! Когда весь волос дыбом! – и поднял вверх растопыренные пальцы свободной руки, показывая, как именно поднимаются дыбом волосы.

– Это тот самый знаменитый повар из Европы, – тут же догадался Гуров, – Эжен, кажется.

Управляющий тем временем активно рекламировал успокаивающее действие мятного чая и его несомненную пользу для пищеварения, особенно в вечерние часы. Или кофе по-ирландски на сон грядущий.

– Смотрю, тут некоторые предпочитают кофе по-ирландски совсем без кофе, – снова шепнул Стас, – вон как Юрий, к примеру.

А Лев в ответ лишь молча пожал плечами, потому что считал, что это личное дело каждого. А управляющий уже начал свой рассказ:

– Не все знают, дорогие мои друзья, что в давние времена этим замком владели родовитые князья Острожские. Как раз эта часть замка, где мы сейчас с вами находимся, была построена первой. А комната служила гостиной еще при первом хозяине замка, и во время реставрационных работ ее постарались оставить в первозданном виде, заменив лишь те элементы интерьера, которые пришли в негодность за годы эксплуатации. Итак, основал этот замок предок Романа Владимировича Острожского после того, как получил поместье и прилегающие к нему земли в дар от короны за выдающиеся заслуги перед отечеством. Разумеется, родовитые князья были богаты и влиятельны и большую часть времени предпочитали жить в столице, Санкт-Петербурге, а замок был для них чем-то вроде летней резиденции. Уже в те давние времена люди научились ценить целительный морской воздух, а также благотворное влияние соснового леса на организм. Шли годы, Роман Владимирович унаследовал замок от отца, женился на известной красавице того времени юной Марии Барышниковой, и спустя некоторое время у них родился сын, которого нарекли Владимиром. Супруги искренне любили друг друга, растили сына и не знали горестей и бед. Должен заметить, что Роман Владимирович просто обожал свою супругу, да так, что об этом в свете ходили легенды и байки. Некоторые в дворянской среде того времени даже считали столь пылкую страсть, да еще и спустя годы после венчания, не совсем приличной. Но княжеская чета обожала друг друга и сына, и им не было дела до мнения других. Даже если это представители высшего света. И лишь одно омрачало счастье княжеской четы – хрупкое здоровье Марии Острожской. Спустя годы она и вовсе серьезно заболела. Врачи, сплошь столичные светила, в один голос твердили, что сырой, полный зловредных испарений климат Санкт-Петербурга категорически не подходит княгине. И ей нужно переселиться на юг, ближе к теплому морю. Тогда и только тогда есть шанс на выздоровление. Князь не стал медлить. Он уволился с государственной службы, навсегда покинул высший свет и поселился в этом замке вместе со всей семьей.

– Сейчас вы скажете, что, несмотря на все эти жертвы, бедная женщина все равно умерла, а безутешный князь погиб от тоски, – вытирая с глаза слезинку, произнесла Марина.

– Вовсе нет. Наоборот, княгиня поправилась и прожила еще много лет в этом поместье.

– Но позвольте, – теперь уже вмешалась Вера, – где же здесь трагедия или несчастная любовь, ведь именно на них и основываются все легенды на свете?!

– Вы совершенно правы, трагедия в этой семье, к сожалению, случилась, и она произошла не только из-за любви, но и из-за нарушенной клятвы. И будет эта история овеяна мистикой и ужасом. Но запаситесь терпением.

– Да, да, конечно.

– Как вы можете заметить, эта местность довольно безлюдна, и даже до небольшого города нужно добираться долго. Так было и в те давние времена, о которых я рассказываю. Разве что деревня, которая находится совсем рядом, за горной грядой, раньше была больше. Она входила во владения князя Острожского, и к ней вела совсем другая дорога. Она заходила с другой стороны, начиналась намного северо-восточнее от замка и по большей части шла через горную гряду. Дорога эта была крепкой и добротной. Несколько лет назад, уже в наши дни, в результате землетрясения произошел обвал в горах, который совершенно уничтожил дорогу, что и привело к быстрому упадку когда-то многолюдного поселка. Впрочем, я отвлекся. Старый князь же, когда планировал постройку замка, велел заложить и отдельный тракт, ведущий в его поместье. Он не хотел, чтобы постоянная езда телег с крестьянами нарушала уединенность этого места или дорогу в горах считал небезопасной. В любом случае чета Острожских стала жить в тишине и уединении. Деревенские жители не могли считаться достойной компанией для них, кроме того, Острожские крайне редко принимали гостей и так же редко и неохотно выбирались куда-то с короткими визитами. И обоих супругов это устраивало, они жили друг другом и друг для друга, в любви и гармонии. Единственным, кого угнетала жизнь в глубокой и глухой провинции, был сын князя, юный Владимир. Парень подрос и грезил военной карьерой, битвами, приключениями, а также стремился повидать мир. И супруги отпустили от себя сына, но с одним условием: что он вернется к ним через несколько лет, женится, остепенится, подарит родителям внуков и станет заниматься делами семьи и поместьем. Отец потребовал, чтобы Владимир ему в том поклялся на крови. Что парень и сделал, а потом уехал учиться за границу, затем вернулся в Россию, поступил на военную службу. Правда, с карьерой военного что-то не задалось. И спустя еще несколько лет юный Острожский уволился из армии. Но вместо того, чтобы исполнить клятву и вернуться к родителям, он снова уехал за границу и остался там навсегда.

Сначала князь переписывался с сыном, пытаясь его урезонить и уговорить вернуться, потом между ними произошли несколько серьезных ссор, и они совсем перестали общаться. Нужно сказать, что князья Острожские были не только родовиты, но и довольно богаты. За несколько поколений до этой истории они, кроме всего прочего, получили во владение уральские прииски, на которых добывали изумруды, аметисты, топазы и александриты. К тому времени, как случилась эта история, князь продал прииски, но семья все равно была богата, ибо владела огромной коллекцией драгоценных камней и великолепными ювелирными изделиями, что по красоте и ценности могли равняться королевским драгоценностям. Кроме того, Острожские получали регулярный доход со своих земель. Только повлиять на сына у Романа никак не получалось. В запале князь лишил Владимира всяческого содержания, резонно полагая, что молодой человек, привыкший жить на широкую ногу, вернется в родовое гнездо, если не движимый чувством долга, то из меркантильных соображений. Но оказалось, что Владимира этим было не пронять. Он нашел какие-то свои источники дохода или жил в лишениях, но к отцу на поклон так и не пришел.

Шли годы, князь с супругой старели и дряхлели, сын к ним так и не ехал. Иногда до них доходили слухи о том, что Владимир поступил служить в Иностранный легион, а после чуть ли не сделался солдатом удачи, что для родовитого дворянина того времени считалось неприемлемым и приравнивалось к падению. А князь и вовсе счел это позором и проклял сына. Но правдивы были эти слухи или не слишком, наша история умалчивает.

Прошло еще несколько лет, князь и княгиня упокоились один за другим. Вернее, первой ушла из жизни Мария, любящий муж не смог пережить потери жены и за несколько месяцев истаял, словно свеча. Среди челяди даже ходили поначалу слухи, что безутешный вдовец уморил себя голодом, только чтобы не оставаться на этом свете без любимой жены. Правда, врачи эти слухи не подтвердили. Разумеется, адвокаты и поверенные разыскали наследников, сообщили о смерти княжеской четы и пригласили их в Россию. Но, к всеобщему удивлению, вступать в права наследования приехал не Владимир Острожский, а его сын, Дмитрий, соответственно, внук старого князя. Чтобы развеять всеобщее недоумение, молодой человек пояснил, что его отец скончался несколько месяцев назад от старого ранения, которое получил на одной из войн и которое его очень беспокоило в последние годы жизни. И представил соответствующие бумаги. Так что к его личности, а также к правам на имущество, вопросов не возникло, и молодой человек стал владельцем поместья.

Но вот что было странно, оказалось, что князья Острожские не оставили своим наследникам ничего, кроме недвижимости, то есть замка. А также утвари и посуды, мебели, картин сомнительной художественной ценности, изображающих аляповатые пейзажи, натюрморты или портреты родственников. А еще старой кареты да пары вороных лошадей. Конечно, в сейфе, принадлежащем Роману Владимировичу, обнаружилась некая сумма наличными. Но она была невелика, скорее всего, князь держал эти деньги на повседневные расходы и плату слугам. А все состояние словно сквозь землю провалилось. В то время как, по слухам, это состояние было несметным. Как я уже упоминал, в него входила коллекция драгоценностей и редких самоцветов, кроме того, последние годы князь активно вкладывал деньги в золотые слитки и монеты, ибо ценные бумаги и ассигнации не вызывали у него доверия. И семья Острожских никак не могла все это потратить. Они не делали крупных приобретений, да и образ жизни вели тихий, уединенный, что предполагает экономию средств.

– Так это, наверное, он в банк положил все ценности, для сохранности, – предположил кто-то.

– Или прокутил, проиграл, к примеру! Говорят, это очень быстро и незаметно случается.

– Или он мог скрывать, что давным-давно разорился.

– Роман Острожский был примерным семьянином, не страдал пороками, никогда не заводил женщин на стороне, пил очень умеренно и равнодушно относился к азартным играм. То есть прогулять или проиграть все свое состояние он никак не мог. Также не нашлось никаких бумаг, говорящих о том, что он мог арендовать банковский сейф или открыть счет на крупную сумму. Впрочем, адвокат, к которому обратился Дмитрий за советом, предложил молодому человеку разобрать и тщательнейшим образом изучить семейный архив в поисках дневников или писем, способных пролить свет на сложившуюся ситуацию.

Здесь нужно сказать, что в незнакомую страну Дмитрий приехал не один, с ним было несколько преданных друзей-европейцев. Так что сей деликатный момент слугам решили не доверять, но, чтобы было проще и быстрее, приятели занялись коллективными поисками богатства сами и тщательно обыскали рабочий стол и бюро старого князя. И снова не нашли ничего полезного. Разве что бухгалтерские книги, глядя на которые можно было с точностью сказать, что земли и поместья приносили стабильный доход на протяжении десятков лет. То есть это было еще одним подтверждением, что деньги у семьи Острожских имелись.

Поиски было решено расширить, так, Дмитрий с друзьями осмотрели все покои, включая гостевые и хозяйские, а также парадные залы. И наконец за старинным портретом предка и основателя рода, висящим в кабинете старого князя, был обнаружен небольшой пакет, запечатанный печатью Романа Острожского. В нем оказалось письмо, адресованное Владимиру Острожскому. Но поскольку отца уже не было в живых, а Дмитрий являлся наследником обоих родственников, он рискнул прочесть это послание. Не стану здесь приводить весь его текст. Скажу только, что то было горькое письмо, полное сожалений, слез, душевных мук и даже проклятий. Старый князь писал, что предательство сына сделало его родителей столь несчастными, что они провели оставшиеся годы в скорби и слезах. Больше всего страдала Мария, она ведь даже не ссорилась с сыном и мечтала его увидеть, особенно перед смертью. Князь даже решил попрать свою гордыню и написал сыну письмо с просьбой матери увидеться. Но женщина умерла, так и не дождавшись визита или какого-то ответа. Дмитрий предположил, что письмо могло где-то затеряться. Ведь их семья была вынуждена часто переезжать, сначала из-за службы отца, а потом в поисках подходящего для него климата. И, может, к тому времени, как старый князь отправил последний призыв к сыну, тот был тяжко болен или даже при смерти. Но Роман Острожский этого не знал. И после смерти жены его настигли скорбь, горе от утраты, и его обуяла ненависть к сыну. И он решил наказать своего неблагодарного отпрыска. В том письме, что обнаружил Дмитрий, старый князь писал, что не станет лишать сына наследства официально, чтобы не устраивать скандала в обществе и не плодить пересуды. Но он намерен устроить все так, что его наследники не получат практически ничего от родовых богатств. Князь сообщил, что собрал все драгоценности, камни, золотые монеты и слитки и спрятал этот клад в своем огромном поместье. Но горе тому, кто рискнет искать эти сокровища в надежде завладеть ими. Страх, морок и болезни настигнут того, кто потревожит покой клада, ибо проклятие падет на голову храбреца! Поскольку сам старый князь будет вечно стоять на страже сокровищ, продав душу дьяволу за эту возможность.

– Сказано странно, высокопарно и весьма размыто, – вмешался Юрий.

– Дорогой, не отвлекай рассказчика, – попеняла ему жена.

– Нет, погоди, ну мне же интересно. Как вы полагаете, Егор Иванович, что это все значит?

– То, что клад, без сомнения, был. И что князь решил наказать своих потомков.

– Ну, допустим. Спрятал он сокровища и не оставил ни карты, ни подсказок, способных помочь до них добраться. А что там с проклятием, проданной душой и разговорами о вечном стражнике?! Это как понимать прикажете?!

– Понятия не имею, – пожал управляющий плечами, – только с тех пор люди стали видеть в окрестностях замка или в его темных коридорах силуэт старого князя, который стал вампиром, нежитью, восставшей из могилы, чтобы мстить, ходить по земле и пить кровь живых людей.

– Чушь! В этом очень легко убедиться и еще легче пресечь! – заявила юная Светлана. – Ведь со дня смерти старого князя прошло несколько месяцев? Ну, пока наследника нашли, пока Дмитрий смог приехать, парочка уж точно прошла.

– Полагаю, что так.

– Ну вот, чего проще! Нужно было раскопать его могилу или вынуть гроб из склепа и осмотреть. И если тело совсем не разложилось, вогнать осиновый кол в сердце!

– Вот это боевой запал, – хмыкнул Стас, – наш человек!

– Возможно, вы правы, дорогая. Но раньше люди не были столь решительны и были гораздо более суеверны. Кроме того, не обладали нынешними возможностями.

– Это каких же возможностей у них не было?

– Например, доступа к глобальной информационной сети! Я говорю об Интернете.

– У них раньше не было Интернета?! Какая жуть! – возмутился Саша.

– Конечно, не было, тупица! Тогда и компьютеров не было! – припечатала сестра.

– Как?! – шокированным тоном переспросил ребенок.

– Не изобрели еще! – емко пояснила Анна. – Прекратите немедленно отвлекать рассказчика, ведете себя как дикари! – И добавила, обращаясь к управляющему: – Простите нас всех, пожалуйста!

– Ничего страшного. Если во время повествования появляются вопросы, значит, этот рассказ внимательно слушают. Но я продолжу. Первым порывом Дмитрия было покинуть эти края навсегда, чтобы потом через поверенных продать поместье и забыть обо всем, как о страшном сне. Но друзья уговорили его остаться и попытаться отыскать клад, наплевав на предупреждение. Не могу сказать, каково было финансовое положение Дмитрия на тот момент, рискну лишь предположить, что богатым человеком он не был. А соблазн получить миллионы вместо оставленных жалких крох был слишком велик. Так что он с друзьями остался, и приятели дружно начали поиски клада. Должен заметить, что раньше замки строили очень затейливо.

– А именно? – спросил кто-то.

– Как правило, владелец устраивал тайные комнаты, тайники и несколько потайных ходов, один из которых обычно шел из подвала замка под землей и выходил на поверхность через парочку километров в безлюдном месте, – пояснил Гуров.

– А зачем нужен второй выход, да еще и так далеко?

– На случай штурма, затяжной осады, когда замок приходилось сдавать, а его обитатели могли покинуть место, ставшее небезопасным. Только, насколько мне известно, здесь не случалось вооруженных конфликтов в описываемое время. Ведь так?

– Все верно, – согласился управляющий, – но основатель замка слыл затейником. Да и последующие поколения князей от него не отставали. Так что и тайники, и потайные ходы – все это вполне могло здесь быть.