Оружие Аполлона

И, как всегда, просочилась какая-то дополнительная инфа, то ли ненароком услышанная в туалете, то ли где-то еще, а может, почерпнутая из разговоров с местными полицейскими. Хотя это вовсе и не инфа могла быть, а те самые пресловутые слухи, которые невероятнейшим образом умудряются распространяться почти мгновенно, обрастая всякими подробностями. Если верить этим слухам, с организаторами и верхушкой раннеров после захвата собирались поступить круто. Поскольку доказать их вину в суде представлялось весьма проблематичным, кто-то где-то принял решение о том, что судить их не будут, а просто вывезут на малозаселенный Фатум-II в системе Фатума, да там и бросят на большом острове посреди океана. Рядовых же раннеров постепенно отселят с Эдема-III вместе с родителями, заменяя их контрактниками, и одним из пунктов контракта будет обязательство не заводить детей… А к помощи Стафла полиция была вынуждена прибегнуть потому, что раннеры убивали родителей, жен и детей тех полов, кто причинил им хоть какой-либо вред. И хотя раннеры, разумеется, поймут, по чьей инициативе тут появились стафлы, мстить полиции они не станут, поскольку полы не примут непосредственного участия в операции. Такие вот понятия были у местной молодежи…

Габлер слушал все это и не знал, что здесь правда, а что нет. А еще он уже не в первый раз думал о том, что не все в Империи так тихо и гладко, как стараются представить медиары. Неужели ни одно сообщество разумных существ ни в какие времена не может прожить без таких конфликтов? Неужели они заложены в самой природе этих самых разумных существ? Получалось, что дело обстоит именно так, и этот вывод его совсем не радовал.

…Выехали на операцию, когда уже стемнело, в тех же «сараях», и двигались к цели разными путями. Оцепили окраинный квартал, застроенный безликими многоэтажками. В глубине его располагалось место сбора организаторов и верхушки раннеров – кабак «Зеленый дым». В оговоренное время во всем квартале вырубили свет – и штурмовые отряды, в одном из которых находился и Габлер (часть вигий осталась в оцеплении), вошли в режим экстры и бросились вперед через темные дворы, топча, расшвыривая и угощая зарядами парализаторов стайки бездельничавших там подростков. Взрослые, по утверждениям полов, в такое время предпочитали сидеть по домам. Охранники успели-таки открыть стрельбу, разглядев множество стремительно приближающихся со всех сторон к кабаку почти незаметных фигур – боевые комбинезоны приняли окраску местного грязного снега, – но что могли сделать их ганы защитной оболочке файтеров Стафла? Крис шел в атаку, имея соседом слева Портоса, а справа – Расуля Сагдиева. Они стреляли почти синхронно и так же синхронно орудовали ногами и кулаками, не давая никаких шансов на отпор не привыкшим к подобному натиску охранникам. Охрану не то что смяли, ее просто втоптали в землю, раскатали тонким слоем и оставили второй волне, которая должна была уложить штабелями пострадавших сторожей и быстренько переправить их в пустые пока чрева флаингов – те уже были на подходе.

В самом кабаке в ход пошли мощные светозвуковые гранаты, сдобренные стрельбой из парализаторов… и все закончилось как-то неожиданно быстро. Только что вся толпа пила-ела-веселилась, и плыл под потолком ароматный зеленый дым, и играла музыка – и вот уже никто не пьет, не ест и уж тем более не веселится. Потому что очень затруднительно веселиться, будучи ослепленным, оглушенным, да еще и парализованным…

Лавина файтеров под продолжавшую звучать музыку растеклась по залу, просочилась во все коридоры и помещения. Кабак был тщательнейшим образом прочесан снизу доверху, и улизнуть из него не удалось никому из собравшихся на разудалую вечеринку. Да и улепетывать было просто некуда – кабак находился в кольце файтеров, информеры которых отследили бы перемещение не то что человека, но и мельчайшего насекомого, если бы таковые тут летали холодным вечером ранней весны.

Из зала начали выносить довольно пестро одетых молодых людей, и штурмовой группе поступило разрешение снять шлемы. Портос обвел взглядом перевернутые столы, разбросанные по полу яства, мокнущие в лужах алкогольных и прочих напитков, и сокрушенно покачал головой:

– Блип, сколько пойла и рубона пропало! Нам бы на всех хватило…

Арамис ехидно улыбнулся:

– Кому что, а Юлу жрачка.

А Граната, отбросив носком прыгунца лежавшую на полу тарелку с остатками салата, прокомментировал в своем стиле:

– Тот, кто только жрать силен – мозгами точно обделен!

И едва успел увернуться от летящего ему в ухо кулака Портоса.

…Задание было выполнено, «сараи» везли файтеров назад, в управление полиции, и файтерские души грело то, что местные полицейские, надо полагать, не поскупятся на благодарность и напоят не только компотом в своей столовой. Плюс надбавка к окладу за участие в операции и лишние дни к отпуску (а кое-кто мог рассчитывать на отпуск чуть ли не прямо сейчас), плюс новая весомая строчка в послужном списке и, возможно, повышение ранга… В общем, одни сплошные плюсы.

Но вопреки всему этому, на душе у Криса Габлера было тошновато.

Файтер попытался разобраться, чем же вызвано такое, в общем-то, не свойственное ему состояние, и после некоторого внутреннего сопротивления нехотя признался самому себе: он больше не желает воевать. Нет, не то чтобы вообще… Но разгонять бунтующих студентов, как это было на Натали… Стрелять в жрецов храма беллизонцев, как это было на Нова-Марсе… Ломать челюсти кривоносским парням-охранникам… Бить, в сущности, своих! Не каких-нибудь амебоподобных агрессоров из Большого Магелланова Облака, не злобных змей-людоедов из галактики Боде, не чудовищ из рукава Стрельца родной Вилки[16 - Вилка (жаргон), Виа Лактеа (лат.) – Млечный Путь, наша Галактика.], а таких же ромсов, как и он сам. В конце концов, он шел в Стафл, чтобы Конфайн[17 - Конфайн – условные космические границы Империи.] от чужаков охранять, а не ломать руки-ноги мальчишкам, вздумавшим похулиганить по причине прилива гормонов. С мальчишками пусть полиция разбирается, платят полам немало. А они нашли крайних! Стафл – каждой заднице затычка, эфесами, поди, уже детей малых кое-где пугают… То ли дело преторианская гвардия, что Октагон охраняет. Правда, неизвестно от кого охраняет… Подремал свое на посту – и лети в кабак, гуляй от сестерция и выше! Работенка – не бей лежачего… Хотя, наверное, на такой службе от скукотищи подохнешь…

Бить своих… Нет, тоже, если подумать, дело необходимое. Но ему, Крису, оно что-то совсем не по душе. Поперек горла встало. Вот Твинс – да. Там борются с настоящими врагами, с теми, кто хочет развалить Империю. С веронцами. А ведь веронцы, наверное, не одни, есть и другие тайные организации, которые жаждут абсолютной власти на своих территориях. Чтоб никто, понимаешь, им не указывал, никакой Император с другой планеты. Вот эти-то хуже всяких гипотетических чужаков из других континуумов, потому что под своих маскируются… Их-то и нужно выявлять и давить безжалостно, именно их давить, а не лупить всех подряд, без разбора… А кто такими делами занимается? Осоты. Настоящими делами занимаются, полезными делами, что идут на благо Империи, обеспечивают мир и процветание. Вот куда тебе надо, Габлер, а не торчать еще две с лишним декады в Стафле, до пенсии, потихоньку пропивая мозги в нью-бобринецких кабаках да тиская тамошних хошек[18 - Хошка, хо (от англ. whore) – проститутка.]…

И дело было не только в этом. Как ни загонял Крис эту мысль подальше, где-то в закоулках души постоянно зудело чувство вины. Ведь как ни крути, как ни оправдывай себя, но ведь именно он приложил руку к тому, что Империя лишилась Копья Судьбы. И неизвестно еще, чем эта утрата обернется.

А еще – Иные. Их агентов тоже надо выявлять. И даже если и нет в действительности никаких чужаков, но ведь кто-то же создает такую иллюзию, превращает ромсов в свои орудия, и эта затея направлена никак не во благо Империи – хорошие дела не делаются тайком. Это ведь одна из форм насилия над личностью, и значит, подобная деятельность заведомо противозаконна.

И еще одно: перемена в отношениях с сослуживцами, связанная со смертью Атоса. Даже если ему, Крису, это только кажется. Опять же, как ни крути, но это именно он, Габлер, вместе с Арамисом усадил Атоса в такси и отправил в отель… Навстречу смерти…

«Если наскучит в Стафле, давай к нам», – вспомнились Габлеру слова Юргена Роймера.

Командир Осота грозился выгнать из отряда наглого Нери Арсе. Интересно, выгнал?…

…А день закончился не так хорошо, как всем казалось. И не просто нехорошо – ужасно закончился, и праздник в столовой управления полиции был сорван. За два квартала до управления выскочил из-за крыш многоэтажек уникар, прошел над колонной, и вылетевшая из его открытой двери ракета угодила в головной «сарай». Нейтрализовать такой выстрел почти в упор было попросту невозможно…

Вот и получилось, что вместо посиделок в столовой пришлось вытаскивать из-под горящих обломков тела сослуживцев… То, что от них осталось…

Уникар, засеченный камерами наблюдения, обнаружили довольно быстро – он стоял посреди окруженного одноликими многоэтажными домами двора, но в нем, разумеется, никого не было. Габлеру вместе с другими файтерами и полами пришлось всю ночь мотаться по квартирам, чердакам и подвалам оцепленного района, фиксируя личности всех находившихся там людей. А потом уже местной полиции предстояла долгая кропотливая работа по выяснению того, кто из этих людей решился на такое неслыханное и бессмысленное преступление. Ясно, что кто-то таким образом отомстил за облаву, и найти виновников нужно было во что бы то ни стало.

В ньюзах об этом не прозвучало ни слова…

Глава 2. Осот, вперед!

– Внимание, объект выехал на мост… Дистанция семь тысяч двести… Полная готовность!

Прозвучавший в шлеме голос Юргена Роймера заставил Криса чуть крепче сжать пальцы на удобной рукояти пока еще не опробованного им в настоящем деле оружия. «Калаш-топ», в отличие от привычного файтерского излучателя, стрелял пулями, дальность у него была побольше, и он не резал цель на куски. Парализатор в данной ситуации тоже не подошел бы, так как являлся оружием ближнего боя. А вот автомат «Калаш-топ» новой модели был тут в самый раз.

Стояла глубокая ночь, наталийское небо усеяли крупные звезды, так и сочащиеся светом. Широкая дорога, ведущая из Роджера – столицы планеты Натали – в один из пригородных поселков, была пустынной, и увидеть ее можно было только на экране информера. Осенние ночи в этих краях мраком своим, несмотря на множество звезд, и холодом не уступали ночам на Эдеме-V. Впрочем, Эдем-V с его базой легиона «Минерва» остался для Криса в прошлом. Как и Стафл.

Дорога пролегала по изрезанной неглубокими оврагами равнине, которая, все понижаясь и понижаясь, уходила к мелководному внутриматериковому морю. По равнине были разбросаны редкие рощицы, почти прозрачные в это время года, потому что с деревьев уже вовсю опадала листва. В одной из таких рощиц и стоял за стволом с шероховатой толстой корой Крис Габлер. Комбинезон надежно защищал его от холода, но по спине то и дело пробегал легкий озноб – это была его первая операция в новом качестве, и волнение нет-нет да и давало о себе знать. Это ведь только супергерои в арт-объемках не волнуются… А что им волноваться, если все равно дела пойдут именно так, как положено по сценарию? Неподалеку от Габлера занимали свои позиции еще пятеро осотов. Все напряженно ждали момента, когда на экранах их информеров появится мчащийся из Роджера уникар, превратившись из точки, ползущей по схеме, в реальный объект. Наталийцы весьма редко и неохотно прибегали к передвижению по воздуху, предпочитая не отрываться от поверхности планеты. И причина такого консерватизма была очень весомой. В атмосфере Натали время от времени возникали смерчеподобные образования, названные «блуждающими вихрями». Причем происходило это в ясную погоду и всегда неожиданно. Втянутый в такой вихрь летательный аппарат терял управление и в восьми случаях из десяти падал на землю или в море. Противостоять этим флуктуациям могли только космические суда с их мощными двигателями, и тут все обходилось без потерь. Несмотря на довольно долгие исследования, происхождение этих атмосферных явлений пока оставалось загадкой…

Крис уже бывал на этой планете. Три года назад, когда после учебного центра на Ковчеге-III он приступил к службе в легионе «Фавн», их центурию направили сюда усмирять студентов, задумавших создать собственный город-государство. Как всегда, местные полицейские пожелали остаться чистенькими, хотя вполне были в состоянии самостоятельно надрать задницы соплякам, у которых, видимо, от напряженной учебы ум за разум зашел. Или, наоборот, слишком много у них было свободного времени, и они вместо учебы додумались до какого-то бреда. Ну да, без своего государства им никак – сидеть там, пивом заливаться, в стрелялки играть да подружек тискать…

Но тогда он был файтером. А теперь работал в Твинсе. И речь шла уже не о раздаче оплеух перегревшимся студиозусам, а о поимке одной из важных фигур сепаратистов-веронцев, которые стремились вырвать свои планеты – Великолепную, Роуз и Натали – из состава Империи.

Насколько Габлер знал, веронца долго вычисляли (возможно, и он, Крис, этому поспособствовал, сдав полиции кое-кого из сепаратистов) и решили брать без свидетелей, на пути из столицы к его загородному дому. Весь отряд Роймера привлекать не стали – на Натали отправились менее трети осотов, и Габлер оказался в их числе. Роймер явно был намерен «обкатать» новичка, хотя Крис уже проявил себя на Амазонии, управившись с Годзиллой. Но тогда он проходил по иному ведомству.

Собственно, Юрген Роймер, застывший слева от Габлера, мог вообще сейчас ничего не говорить – задачи были распределены заранее, каждый твинсер знал, что ему делать… но так положено. А вдруг кто-то умудрился заснуть стоя или глубоко задумался о каких-то важных вопросах бытия?

«Ага, как же!» – мысленно усмехнулся Крис собственному глупейшему предположению, и в этот момент на экране появился выскочивший на пригорок уникар.

– Настя, давай! – все-таки не промолчал командир Осота.

Плечистый русоволосый Настя сделал свое дело одновременно с этими словами и независимо от них. Дрон с негромким шелестом вырвался из ствола его «Пращи-4» и помчался в противоположную сторону от приближающегося справа уникара, чтобы потом развернуться и устремиться ему навстречу.

Крис напряженно глядел на экран своего информера. Красная отметка дрона, которым управлял Настя, достигла белой полосы дороги и двинулась чуть в стороне от обочины назад, быстро сокращая расстояние до перемещающегося встречным курсом черного пятнышка уникара. На соседнем экране было видно, что это на самом деле не черная, а зеленая просторная машина с горбатой крышей. Она шла на смешной скорости шестьдесят километров в час – гонять здесь без особой необходимости не любили, да и качество дорожного покрытия отнюдь не способствовало быстрой езде. («Вам бы дорогами лучше заняться и дуракам ума прибавлять, а не из Империи рваться», – еще когда они ехали сюда, подумал Крис.) Объекту некуда было спешить: весь вечер и половину ночи он провел в одном из кабаков Роджера, ни сном ни духом не ведая, что за ним и теми, кто составлял ему компанию, наблюдают. Потом поразвлекался с хошкой и поехал себе домой – отдыхать от трудов праведных. Управляемый снаряд двигался над самой землей в двух метрах от обочины, чтобы в последний момент выскочить на дорогу перед бампером – тут не успеет среагировать никакой водитель, будь он хоть человек, хоть робот.

Так и получилось. Повинуясь команде Насти Голичича, дрон совершил почти мгновенный маневр и, оказавшись под днищем уникара, разделился надвое. Прогремел в ночи двойной взрыв, оторвав оба передних колеса, уникар клюнул носом, опустился на бампер и заскрежетал по дорожному покрытию, теряя скорость. Не дожидаясь, пока он остановится, Гамаль и Ку выскочили из-за деревьев и бросились к дороге. Следом, держа дистанцию, помчались Габлер с Арпадом. Уникар замер посреди шоссе, и подскочивший к нему Гамаль точным выстрелом разблокировал переднюю дверь. Прикоснулся к ручке рукой в перчатке – и его фигуру вдруг охватило лиловое сияние. Твинсера отшвырнуло от машины, он врезался в невысокого Ку, и они оба упали. Подбегающий Габлер напрягся было, намереваясь отпрыгнуть с линии предполагаемого огня, но информер показал, что веронец и не думает стрелять, а выбирается из уникара, открыв противоположную дверцу. Крис перепрыгнул через упавших осотов, обогнул машину спереди и помчался вдогонку за удирающим веронцем. Шансов уйти у того просто не было. Через несколько секунд Габлер настиг беглеца, толкнул его в спину, так что веронец упал и проехал животом по траве – и навалился сверху.

Подоспевший Арпад уже приготовил наручники, которыми и сковал запястья смуглолицего черноволосого человека с аккуратной, с проседью бородкой, одетого в темный костюм.

– Что… это… значит?! – тяжело дыша, отрывисто спросил поставленный на ноги веронец. Он таращился в темноту в безуспешной попытке хоть что-то разглядеть. – Это… похищение? Кто вы?

– Это задержание, – тут же пояснил Арпад. – Особый отряд Твинса. Ордер тебе покажут. Давай, вперед!

Последовавший после этих слов поток ругательств и посулов затаскать твинсеров по судам Арпаду удалось пресечь только тычком под ребра. Веронец охнул, не доведя до конца очередную заковыристую фразу, и после того как Арпад подтолкнул его в спину стволом автомата, покорно поплелся назад, к дороге.

– А оснащение личного транспорта энергозащитой пойдет тебе в еще один минус, – добавил Арпад.

Наталиец скрипнул зубами, но промолчал. Видимо, понял, что влип очень серьезно. На своем экране Габлер видел, что Гамаль продолжает лежать на дороге, а Ку возится около него. От рощицы туда спешили Настя и Юрген Роймер.

– Финиш, командир, – связавшись с Роймером, сказал Арпад.

* * *

Да, порядки в Твинсе были не те, что в Стафле, в этом Габлер убедился в очередной раз. Ни о каких сабантуйчиках по поводу успешно проведенной операции никто и не заикался. Доставили веронца на бриг и тут же стартовали. Даже пива не выпили. Гамаль Хомос пока остался на Натали – чтобы оправиться от энергоудара, пробившего защиту комбинезона, ему требовалась как минимум неделя.

Бриг Осота, поднявшись с Натали, вышел за пределы атмосферы. Но вместо того чтобы лечь на курс к сабу, которым пользовались космические суда для прибытия в систему Фавна и выхода из нее, и через который и прибыли сюда твинсы, направился совсем в другой сектор, находившийся гораздо ближе к Натали. Подозрения Габлера, возникшие перед погоней осотов за Годзиллой, подтвердились – были в планетных системах и секретные сабы, предназначенные отнюдь не для общего пользования, а для особых нужд спецслужб, и пользовались ими в экстренных случаях. Как сейчас, когда требовалось побыстрее убраться из системы и доставить веронца куда следует. Теперь Габлер входил в число тех, кому положено об этом знать… но не делиться этой инфой с другими, непосвященными.

Бриг направлялся на Вери Рому, в столицу Империи – Грэнд Рому, которая теперь стала и его, Криса Габлера, местом проживания.