Есть город золотой

– Потому что я не знаю, что это такое, а вы должны знать, – последовал мгновенный ответ. – И это явно не дешевая безделушка, а что-то ценное.

Кассий прошелся пальцами по ребру непонятного предмета, поддел ногтем едва заметный выступ – и «шайба» беззвучно раскрылась, разделившись посередине, словно карманное зеркальце. Выпуклая ее часть поднялась и оказалась под прямым углом к плоской.

– Есть! – выдохнул Кассий и бросил победный взгляд на девушку. Перевел глаза на внутреннюю сторону выпуклой части и добавил: – Похоже на экран, там пятно какое-то, будто вдалеке…

– Покажи! – потребовал Данис.

Кассий поставил непонятный прибор на столик, и теперь изображение могли видеть все трое. Светлое пятно выплывало из темноты, увеличивалось, становилось более отчетливым и превращалось в известный всем со школьных лет, похожий на водоворот образ галактики Млечный Путь. Этот образ, надвигаясь, постепенно заполнил круг, образованный верхней крышкой, и ниже и левее центра, в светлой дуге, возникла яркая золотистая точка.

– Рукав Персея, – сказал Кассий, завороженно глядя на экран.

– Он самый, – подтвердил Данис, чуть не вываливаясь из кресла. – И что же это там такое?

Светящаяся дуга рукава Персея все увеличивалась, она уже не влезала в экран, распадалась на отдельные звезды, и золотистая точка обосновалась в центре этой картины. Небесные светила одно за другим уползали за края экрана, и вскоре стало видно, что золотинка соседствует с желтоватой звездой.

– Планета, – уверенно произнес Кассий, ткнув пальцем в экран.

– Похоже, – согласился Данис. Внутри у него все дрожало от ощущения прикосновения к некой тайне.

Вот ушла с экрана и желтоватая звезда, а золотистая точка превратилась в быстро увеличивающийся шарик. Изображение на миг исчезло – и вместо шарика возникла на экране поверхность планеты. И было понятно, что это не реальная съемка с какого-нибудь спутника, а карта. Чертеж. С синими пространствами морей, коричневыми горными системами, желтыми равнинами и зелеными пятнами лесных массивов. Спустя несколько мгновений на одном из таких пятен вновь появился золотистый кружок. Вспыхнул на прощание – и экранчик потемнел.

Некоторое время все молчали, ожидая продолжения, но его не было.

– А ну-ка…

Кассий потянулся к «шайбе», опустил крышку и сразу ее открыл. И там вновь возникло выплывающее из темноты светлое пятно.

– Понятно, – сказал он.

– Что тебе понятно? – спросил Данис.

– Это карта.

– Да я сообразил. Но что за объект тут замаркирован? Я что-то не слышал о нашей деятельности в рукаве Персея. Где Галасса – и где рукав? И таких устройств не видел.

– Но теперь-то увидел, да?

– Карта! – подала голос девушка. – Почему она валялась под кроватью? Кто-то забыл с перепоя?

Кассий опять аккуратно опустил крышку прибора, взял его в руки и поднял глаза на девушку.

– А ты давно тут расположилась?

– Часа четыре назад. Или пять. В общем, сегодня поселилась.

– Сегодня… – задумчиво повторил Кассий. – У меня есть кое-какие соображения насчет этой карты. – Он погладил выпуклую поверхность, в глубине которой продолжали мельтешить огоньки. – Ты садись, и я кое-что расскажу.

Кассий похлопал рукой по кровати и чуть подвинулся. Девушка молча уселась рядом с ним, а Данис положил руки на стол и навалился на них грудью, приготовившись слушать. Алкоголь, казалось, каким-то образом умудрился выветриться из крови, и Дейк ощущал себя совершенно трезвым. Ну, почти. Судя по виду Кассия, тот тоже был в форме.