Инженер с Земли

– Сейчас боль пройдет, потерпи! Это было необходимо. Теперь ты знаешь интер. Этот обруч – эффективная система обучения. Сейчас у тебя словарный запас подростка. Через несколько минут твой разум усвоит остальное. Постарайся пока избегать сложных слов. Говори проще. Ты понял меня?

– Где я? Кто ты? Что со мной? – просипел Алекс.

– Мы на космическом корабле. Зови меня Торн: я – врач, проводил обследование твоего организма. Ты все скоро узнаешь. Тебе никто здесь не угрожает, – мягко произнес мужчина.

Проанализировав свои ощущения, он понял, что именно не так. Удаленный давно зуб, вместо дыры от которого сейчас был новый. Больше не беспокоящее сильно ушибленное неделю назад колено. Кроме того, вся одежда куда-то исчезла, и сейчас он сидел совсем голый на неудобной кушетке под нависшей изогнутой крышкой.

Алекс обвел взглядом небольшое помещение, похожее на заваленный многолетним хламом склад. Ярко светящийся потолок, множество раскрытых контейнеров, стоящих в беспорядке вдоль серых стен. Гроздья вытянутых округлых банок в держателях, толстые кабели, ветвящиеся по ребристому полу. Закрытый и тихо гудящий саркофаг с полупрозрачной крышкой, за которой просматривался лежащий обнаженный человек.

– Что ты собираешься со мной делать? Значит, все правда – серые человечки, опыты над людьми? Всегда думал, что это выдумки… – В голове Алекса разрозненные части головоломки сложились в одно целое, и он потрясенно замолчал. До этого момента он воспринимал пресловутые летающие тарелочки как удачную находку газетчиков и уфологов, стригущих деньги с доверчивых простаков, или как неубедительные оправдания российских военных, скрывающих потерю очередного своего секретного спутника из-за бракованных китайских деталей, купленных на остатки разворованных денег.

– Просто поговорить. После, если захочешь, вернешься на то же место, где тебя взяли. – На десяток секунд Торн замер, уставившись в одну точку.

– Я не нашел никаких упоминаний о разумных с серым цветом кожи в моих базах данных. Из всей группы в капсуле регенерации побывал только ты один. Я потратил три картриджа, чтобы быстро сбить негативный отклик тестовой дозы разгона и провести минимум восстановительной терапии. Теперь твое физическое состояние близко к идеалу, вылечены поврежденные органы и уменьшен эффект общего старения организма. Процедура добавила тебе больше десятка лет жизни. Как ты считаешь, это достаточная компенсация за причиненные неудобства?

– Да. Кто это? – спросил Алекс, пристально разглядывая саркофаг, на боковой панели которого начали моргать индикаторы.

– Малик, – заметил его интерес доктор, – через полчаса будет в норме. Ему успел сломать челюсть и устроить легкое сотрясение мозга один из твоих приятелей. Эмоциональная нестабильность. Приводить в чувство сразу четверых было ошибкой. Хорошо, что всех вовремя усыпили. Кстати, твоя одежда – в этом контейнере на полу.

– Мишка постарался, наверное. Он боксом занимался; будет потом всем трепать, как вырубил серого человечка, – ухмыльнулся Алекс, натягивая свои мятые джинсы.

– Это маловероятно: почти все получили инъекцию нертала. Когда мы их отпустим, последние несколько дней никто не вспомнит. Сейчас очередь последней девушки. Скоро и ты будешь свободен.

– Я готов! – застегивая последние пуговицы рубашки, ответил Алекс.

– Тогда следуй за мной.

Пройдя несколько коротких коридоров и спустившись на гудящей платформе лифта, Алекс в компании Торна оказался на площадке с несколькими широкими прямоугольными люками.

– Это основной шлюз. Нам нужно на грузовую палубу, все сейчас там. – Прикоснувшись к блестящему квадратику на стене, доктор заставил створки раздвинуться.

Следуя за своим проводником, он решился на эксперимент и так же провел рукой по сенсору со стороны склада, однако, против его ожиданий, двери остались на месте.

– Не получится. Твоего идентификатора нет в списке разрешенных, – заметив его действия, обернулся Торн.

Они проследовали через большое помещение с проходом, по двум сторонам которого на низких широких столах лежали аккуратными рядами люди из компании Алекса. Многие из них были почти без одежды – похоже, их накрыло, когда вечеринка уже была в самом разгаре.

– Они просто спят, не волнуйся.

– Надеюсь, что не вечным сном…

– Будь уверен, с ними все в порядке, шутник. Мы уже пришли. – Доктор открыл дверь, и по ушам землянина неожиданно ударил истошный женский визг.

Алекс рассматривал шесть человеческих существ, некоторые из которых могли похвастаться не совсем ординарной внешностью. Возможно, некоторые из них и вовсе людьми не являлись.

Трое мужчин, стоящих рядом с гигантом в красном, явно высокотехнологичном скафандре. Ломаные линии пластин, похожий на мелкую кольчугу черный гибкий металл сочленений доспехов и висящие на бедрах две открытые кобуры с непривычно выглядящим оружием, чем-то напоминающим средневековые дуэльные пистолеты. Массивная голова с многочисленными багровыми и черными пятнами замысловатых татуировок на блестящей лысине. Алекс дернулся, поймав исходящее от этого явно очень опасного типа ощущение угрозы.

Стоящий рядом с гигантом мужчина привлекал внимание своим черным мундиром и небольшой коробочкой прибора, закрепленного с правой стороны седой головы у виска. Другие двое, сжимающие в руках оружие, похожее на короткоствольные автоматы, видимо, были просто охраной. Отдельно от этой компании сидели на ящиках две женщины в обтягивающих комбинезонах серо-стального цвета. Одна – стройная яркая блондинка. Другая, с короткими волосами ярко-фиолетового цвета, была почти на голову выше своей соседки.

Стоящая перед седым девушка только что прекратила визжать и упала на колени, завывая и бессвязно бормоча. Алекс услышал только какой-то бессмысленный бред про демонов, искупление и адское пламя. Вспомнил, что ее зовут Марина, и она уже подкатывалась к нему с предложением изучать священные книги. В принципе он понимал ее реакцию: в компании такого урода недолго и головой двинуться, тем более с затуманенными разной сектантской мутью мозгами.

Седой невозмутимо кивнул, и один из охранников поднял свое оружие и нажал на курок. Тело припадочной обмякло, и мужчина деловито утащил ее к остальным спящим.

– У нас сложная ситуация. Мы застряли далеко от дома. Наш корабль сильно поврежден. Большой риск. Потери в команде. В экипаж нужны разумные. Ты подходишь. Заработок, долголетие, защита. Согласен? – начал седой рублеными фразами.

– Лимас, он уже усвоил язык и полностью адекватен. Можешь говорить нормально, он понимает, – вмешался Торн.

– Я могу предложить тебе стандартный контракт инженера, добавив пункт безвозмездной установки симбионта-биокомпьютера, новейшей специализированной нейросети пятого класса с четырьмя базами данных. Медицинское обеспечение. Легализация в федерации Нивэй с получением гражданства, после прибытия в ее пределы. Примерно через четыре месяца, которые займет наш обратный путь. Есть вероятность того, что операция пройдет неудачно, но она минимальна. Также могу добавить: скорее всего, ты не сможешь вернуться в свой родной мир – слишком большое расстояние разделяет миры Содружества и твою планету Грязь. Разумеется, ты становишься членом корпорации «Хиван». Со всеми правами и обязанностями, из этого вытекающими. Твое решение?

Алекс задумался. Неожиданное предложение – все бросить и взять билет в один конец. Никакой возможности вернуться. Оставить всех своих друзей, коллег и немногочисленных родственников. Заиметь инопланетного паразита в своей голове с ненулевой вероятностью превратиться в овощ после операции. Получить новые знания, специальность и провести как минимум четыре месяца в железной коробке, болтающейся где-то в космосе. Однако теперь он понял, что уже не сможет жить так, как раньше. Это шанс вырваться из привычного круга – реализовать себя, забыть про финансовые кризисы, надоевшую уже работу и перспективу закончить свою жизнь, прозябая на нищенской пенсии и считая каждую копейку.

– Согласен! Только моя планета называется Земля! – ответил Алекс.

– Контракт принят. Ты получишь свой экземпляр после установки нейросети. – Седой привычно прикоснулся рукой к своей коробочке.

– Ты получишь ее сразу же, как вернемся на базовый корабль, – добавил Торн.

– Мое полное имя – Лимас анари Сарнов. Я глава корпорации и командир носителя «Дагор», нашего дома и базы на время экспедиции. Сейчас я представлю тебе остальных.

– Умас Горт, – гигант в красном доспехе сделал замысловатый жест рукой на уровне груди, – третий пилот и оператор защитных систем рейдера.

– Линара, второй пилот. – Блондинка улыбнулась, разглядывая молодого человека.

– Слай и Джок, штурмовики. – Охранники не проявили никаких эмоций.

– Таниз, специалист широкого профиля. – Высокая женщина с фиолетовыми волосами кивнула ему.

– Торна ты уже знаешь, – закончил седой. – Если возникнут вопросы, обращайся к любому из них.

– Алекс, – в свою очередь представился гость с Земли. – Кто-нибудь еще согласился?

– Нет, ты первый. Удалось поговорить только с пятью из девяти подходящих: все они отказались. У остальных была неадекватная реакция – впрочем, ты это видел сам. Нам нужен как минимум еще один разумный на должность техника. Условия аналогичны твоим. Ты можешь указать потенциальных кандидатов?

Новый член экипажа немного подумал и обратился к доктору:

– Торн, какие повреждения лечит твоя капсула?

– Практически любые.

– А отрастить новые конечности и восстановить травмированный позвоночник?

– Да, нужен только запас расходных материалов – картриджей, у нас он есть.

– Я знаю такого человека. Скоро у вас будет новый техник, – уверенно пообещал Алекс.

– Илья, привет! Ты дома?

– Здорово, Леха! Конечно дома, где мне еще быть…