– Здрасьте, здрасьте. Рад видеть всех троих в добром здравии.
Пройдя в комнату, он разместился в своём любимом кресле. Рамзик мгновенно расположился у него на коленях. Они с котом были давние приятели.
Ольга Николаевна загадочно улыбнулась.
– Мне кажется, что разговор у нас сегодня будет очень интересный, так что готовься, дружок.
– Ни секунды не сомневаюсь. Разве были у нас хоть раз неинтересные, серые встречи? Верно, Рамзик?
Кот, как бы понимая беседу, утвердительно мурлыкнул.
– Все к столу. На пустой желудок беседа не пойдет.
Стол, как всегда, был отменным.
– Ольга Николаевна, вы просто кудесница! Обед – царский!
– Стараемся, стараемся.
Закончив трапезу, все в умиротворенном настроении пили чай.
– Может, наливочки домашней к чайку?
– Из ваших рук, Ольга Николаевна, хоть яд! – театрально наклонив голову, сказал Сергей.
– Артист и женский угодник! Какие таланты пропадают! Тебе бы, брат, в театре играть, а не пирамидами заниматься.
– Алексей Иванович, давайте начистоту. Что тут у вас стряслось?
Пряхин молчал.
– Не знаю, как и начать-то. Тема, Сережа, очень необычная.
– А вы начните сначала, как меня всегда учили. Тогда всё остальное само собой на свои места встанет.
– Пожалуй, ты прав. Дело в том, что сегодня я хочу посвятить тебя в свои давнишние приключения в Египте. Именно из-за этих приключений я и подался в египтологию. Приключения эти не дают мне покоя всю жизнь. Самое ужасное, что времени остается все меньше и меньше. Раньше я думал: сам все успею. Ну завтра, ну через год – словом, скоро. Не тут-то было. Время – штука неумолимая и вредно-злая. Так что наберись немного терпения. Я никому этого никогда не доверял. Разве только Оленьке.
– Ещё Саша знает.
Сергей удивлённо посмотрел на Пряхина.
– Саша?
– Верно, Оленька. Саша – Александр Михайлович Сазонов. Он тоже в курсе. Мы с ним тогда вместе в Египте были.
– Сазонов? Генерал КГБ?
– Он самый. Только теперь генерал в отставке и не КГБ, а ФСБ.
– Понимаю. Но я-то тут при чём?
– Как только что выяснилось, тебе, Серёжа, в этой истории отводится главная роль.
– Мне? Главная роль? Каким образом, я ведь не был участником ваших приключений?
– Ещё вчера я тоже так думал. Неожиданно ночью я получил весточку из прошлого, которая всё изменила, то есть поставила всё на свои места.
– Весточку из прошлого? Дух, что ли, её принёс?
– Именно так, Серёжа, дух. Как ты догадался?
Глава 3
Том без препятствий покинул аэропорт и сел в такси.
Он открыл сумку Фрэнка. Ничего интересного. Предметы личного обихода, мобильный телефон. Его внимание привлекла бархатная ткань, в которую было что-то завёрнуто: деревянный брусок.
Том удивлённо разглядывал необычный предмет.
– Интересно, зачем деревяшку так бережно упаковывать? Ещё этот необычный талисман. Очень интересно.
Он развернул листок бумаги с эмблемой Роял Бэнк оф Скотланд. Число, номер счета, имя и сумма.
– Неплохо он жил.
Вдруг лицо его стало серьезным. В голове мелькнула догадка. С минуту он раздумывал, потом вынул телефон и набрал номер.
– Али? Привет, старина, это я, Том. Да, ты прав, давненько не общались. Мне нужно с тобой срочно поговорить. Нет, завтра поздно. Давай сегодня, точнее сейчас. По важному делу. Где? Согласен. Буду ждать в баре. До встречи.
Он назвал водителю новый адрес и, чему-то улыбаясь, прикрыл глаза. Интуиция редко подводила его. Сейчас он был уверен, что стоит на пороге важного открытия, которое может вознести его к заоблачному богатству и изменить всю его жизнь.
Пока он ещё не знал, насколько сильно ошибался, полагаясь на свою интуицию.
Али был уже в баре, с нетерпением ожидая встречи. Судьба не раз сводила их вместе. Нельзя сказать, что они были друзьями, нет. Скорее, Али даже недолюбливал Тома: от него всегда веяло не совсем чистыми делами. Хотя, может быть, это была лишь маска, которую он надевал в определённых ситуациях, чтобы произвести именно такое впечатление. Например, для встречи с ним.
Али никогда не интересовался подробностями его жизни. Знал лишь, что Том – англичанин, хотя живет в Швейцарии. Он получил прекрасное образование в одном из престижнейших университетов в мире – Гарварде. Неплохо разбирается в истории, культуре и искусстве. Хорошо владеет знаниями финансов и коммерции. Частенько бывает на Ближнем Востоке, в частности в Каире.
Том называл себя фрилансером, а этот термин предполагает все что угодно: немного здесь, немного там – короче, всеядное существо, сам себе хозяин.
Судя по всему, он имел хорошие связи, открывавшие многие важные двери и позволявшие жить без особых забот о завтрашнем дне. По крайней мере, именно такое впечатление он производил на Али. Важная деталь: Том никогда не искал встреч по пустякам. Всегда было что-то важное или, по крайней мере, интересное.
Али вот уже несколько лет как не работал в Департаменте по делам древностей Египта. Теперь он пенсионер, но привыкнуть к этому так и не смог. Поэтому звонок Тома хотя и удивил его, но и обрадовал одновременно: можно скоротать вечер с интересным собеседником. А если повезёт, как знать, будет что-то новое, чем занять себя в дальнейшем.
Он ломал голову, чем он, пенсионер, может быть ему полезен? Размышления Али были прерваны появлением высокой фигуры, с улыбкой протягивающей ему руку.
– Привет, Али! Давненько не виделись! Года два?
– У тебя всегда была прекрасная память, Том. Рад тебя видеть, дружище. Что на свете заставило тебя вспомнить пенсионера Али? Или просто так, решил узнать, жив ли я?