Дистанция смерти

–?Еще бы, водка не такая бодяга, как виски… Так, – майор взглянул на Тимохина, – накрывать стол, командир?

–?А я не знаю, чего ты ждешь, – ответил командир российской боевой группы «Орион». – Отбоя, что ли?

Шепель быстро выставил на столик кружки и заранее принесенную закуску.

–?Вот это, – указал американец на консервы, – по-моему, лишнее, только что ужин прошел.

–?А ты что, ужинал? – удивленно спросил Шепель.

–?Да, – как само собой разумеющееся, ответил Дак.

–?Ну ты чудик, Джон! Знал, что будем сидеть, – и набивал брюхо в столовой?

–?Так положено.

–?Да, Джон, у тебя точно с головой сегодня не все в порядке. Забыл, что положено на «положено»?

–?Не забыл, помню, – подмигнул Дак. – Но ничего, вы закусывайте, а я так выпью, без всего.

–?Твое дело… – Шепель открыл бутылку, разлил ее всю по кружкам. – Ну, что, господа полковники, вздрогнули?

–?За встречу, – поднял кружку Дак.

–?Давай за встречу, – кивнул Тимохин.

Офицеры выпили. Шепель, проглотив содержимое кружки, глянул на ее дно, затем на Тимохина и перевел взгляд на Дака:

–?Джон, ты что принес?

–?Как что? На бутылках этикетка – водка «Русская».

–?И это ты называешь водкой?

–?А что это, по-твоему?

–?Да хрень какая-то! Неужели наши дельцы наловчились и на экспорт «паленку» сливать?

–?Я плохо понимаю тебя, Майкл, – Дак находился в недоумении.

Ему на помощь пришел Тимохин:

–?Да не обращай ты на него внимания, Джон! Как всегда, дурачка валяет. Нормальная водка.

Командир «Марса» повернулся к Шепелю:

–?Ты зачем валяешь дурачка, Майкл?

–?Ну вот, пошутить нельзя… Нервные все стали… Успокойся, вполне приличная водка, но не «слезинка».

–?Я купил ее в магазине нашего посольства, – вздохнул Дак. – Там продают только проверенный, настоящий товар.

–?Да ладно тебе, пошутил же, говорю!

Тимохин предложил Даку сигарету. Шепель тоже потянулся к пачке командира группы, но Александр сказал:

–?Свои кури!

–?Жалко, что ли? Нет, в натуре, появление в отряде генерала Дрейка с мутной командой майора Рифа точно подействовало на вас, и не в лучшую сторону.

Офицеры закурили. Шепель приоткрыл форточку.

–?Да, Дрейк подарок еще тот, – произнес Тимохин. – Что ты о нем скажешь, Джон?

–?А что я могу сказать к тому, что уже сказано? Дерьмовый человек.

–?Верно, – поддакнул Шепель, – дерьмо издали заметно, по запаху. И такие же козлы, похоже, в подгруппе усиления «Ирбиса».

–?Какой смысл обсуждать это, Майкл? Все равно нам придется воевать вместе с ними.

–?В том-то и дело, что воевать… Если бы их прислали на учения, то и хрен бы с ними, а в бою нужны люди, на которых можно положиться. Вот ты, Джон, можешь положиться на подгруппу Рифа?

–?Я на него, как на заместителя, положиться не могу, – ответил Дак. – Но повторяю: обсуждать данную тему – только время терять, а у русских говорится, что между первой и второй промежуток небольшой.

–?Вот это по-нашему!..

Шепель открыл вторую бутылку, также разлил всю по кружкам, пустую тару закатил под свою кровать:

–?Потом вынесу!

–?Ну, давайте за дружбу между народами, – предложил тост Тимохин, добавив: – И за то, чтобы мы все ошибались насчет Рифа и его команды. А Дрейк… Пошел он на хрен, этот Дрейк! Его мы на войне быстро осадим.

Офицеры выпили по второй, тем самым «уговорив» литр. На этот раз Шепель оценил спиртное иначе:

–?А вообще-то ничего пойло, с первого захода не врубился. Конечно, не «слезинка», но и не «паленка». Такую у нас в кабаках разливают. По крайней мере, не траванемся точно!

Дак, поставив кружку, взглянул на Тимохина:

–?Ты сегодня выходил на связь по спутнику?

–?Да.

–?Тебя пытался прослушать Стоун. Я как раз мимо его отсека проходил, они там с Рифом устроились; слышал, как он ругался.

–?Ругался? – изобразил удивление командир «Ориона». – С чего бы это? Уж не по поводу ли моего выхода на связь?

–?Именно по этому поводу. Слышал, что-то кинул на пол, а потом выругался – мол, проклятые русские заблокировали его станцию. Я зашел в отсек, спрашиваю: в чем дело, капитан? А он так ехидно, как гиена, оскалился: «Все в порядке, сэр, не беспокойтесь». Ну, я ушел, а потом Луиза Крофт мне сказала, что капитан Стоун выходил на связь по «Сигме» и вызывал какого-то Глена, называя себя Ковбоем. О чем они разговаривали, Лу не слышала.

–?Я знаю, что Стоун связывался с кем-то в США, – кивнул Тимохин. – Неплохо бы знать, с кем, и с разрешения ли Дрейка или самостоятельно. И еще – почему у капитана Стоуна есть собственная станция и индивидуальный позывной.