Говоруны

Свистнул брошенный нож. «Потерялся», – печально вздохнул Бад.

Последний, выдыхающийся всплеск молний-щупалец.

Тишина. Пахло дымом и чем-то органическим, вроде влажной рыхлой земли. Чуть слышно капала вода где-то рядом. А может, и не вода вовсе.

– Все живы? – поинтересовался Бад.

– Дурацкий вопрос, – оценил Гидрар.

– Ведь неживые всё равно не ответят, – рассудительно заметил Лейтенант. Фонарик в зубах снова зажёгся.

– За исключением тех случаев, когда они хотят притвориться живыми, – прошептал Чумной Доктор. – Впрочем, ко мне это не относится.

– Все в строю – это хорошая новость, – решил Бад. – Но есть и плохая: Клэма в юности изнасиловал ленивец, отчего он приобрел юркость и реакцию, свойственную этим озорным бестиям. У тебя в голове вода, что ли, Клэм? Шевелился как больная черепаха. Выдам тебе медаль: «Заснул в бою». Впрочем, несмотря на это, младших демонов мы успешно порешили, но девицы Геллер среди них не было – а это значит, придётся искать девчонку по всему особняку, что видится мне нетривиальной задачей.

– Как ты можешь быть уверен? Разве ты поглядел в каждое мёртвое лицо? Закрыл каждые мёртвые глаза? Скрестил на груди страшные мутировавшие клешни? Чёрствый ты человек, Джек Диксон. Твоё сердце – пустая комната.

– Какой же он Джек? – удивился Лейтенант. – А эти трупы наверняка могут потом воскреснуть. Знаете, как с собаками – у них вроде бы три жизни… Да и кошкам лафа – у них и вовсе по девять…

– У всех по одной, – веско сказал Гидрар. – Я проверял.

– С Геллер у меня запланировано очистительное совокупление, – пояснил Бад. – Но не раньше, чем мы её найдем, а Грач проведет обряд экзорцизма. Полноценный, я подчёркиваю – с кетамином, заклинаниями, тотальным приёмом этанола и сожжением какого-нибудь тучного барана, как положено. Ты же это умеешь, Фикус?

– Я всё умею, – сообщил Чумной Доктор.

– Тогда, полагаю… – грязным пальцем десантник протёр замызганное стекло тактических очков. – Я вижу лестницу, и она ведёт наверх. Пришло время как следует пообщаться с нашим трэш-мастером.

***

Затхлый воздух бара прорезал хриплый рёв, от которого сотряслись несущие балки, на барную стойку осела пыль, а с чердака гроздьями посыпались мёртвые голуби.

– Алекс Кид Каннинг!

Булат не без труда установил голову в вертикальное положение и оглядел пустеющий зал – время оказалось позднее, и посетители старались либо покинуть бар пораньше, либо заночевать здесь. Окраины Города-минус-один не славились своей гостеприимностью, а окрестности бара «Сломанный сон» давали этой особенности мощный мультипликатор.

– К кому он обращается?

– Похоже, ко мне, – вздохнул Лейтенант. Булат аристократически взметнул бровь над розовеющим зрачком.

– Ты не говорил, что тебя зовут Каннинг.

– Не говорил, потому что это не так. Но я не собираюсь мешать Баду называть меня любыми именами, какие только придут в голову. Он сейчас начнёт сыпать философскими банальностями, и поправлять будет не лучшей идеей – если, конечно, у тебя не вызывает интереса перспектива остаться без нижней челюсти.

Бад плюхнулся на свободное место, вытирая пот со стриженного «ёжиком» лба. Он и без бронежилета с обвесом выглядел здоровенным, как гора.

– Я понял так: не иди навстречу Баду, Бад и сам найдет тебя, – проговорил Лейтенант.

– Недурно сказано, – оценил десантник. – Для ковбоя.

– Я тоже не всегда был ковбоем. Мы все раньше были кем-то, кто мирно лежит теперь под уютным могильным камнем. Нонсенс, скорее, всегда оставаться прежним. Даже памятники стираются с течением столетий, время ровняет резкие линии, вода распирает трещины. Тысяча лет, другая – и вместо острого мраморного шпиля перед нами приземистый прыщ, похожий на половой орган школьника.

– Яркая метафора. Думаю использовать её, когда Гидрар опять начнёт тискать инопланетных шлюх в верхних комнатах.

– А про тебя болтают, что ты одновременно находишься в настоящем, прошлом и будущем.

– Чистая правда. Но придётся поверить мне на слово – проверить это ты никак не сможешь. Кстати, мы уже вели этот разговор. Примерно через пятьдесят лет, когда ты уже достаточно пригляделся, и решил, что мне можно доверять.

– Лживый сукин сын, вот кто ты такой.

– Я – внушающий доверие психопат.

– Не зазнавайся понапрасну.

Понятно, что за сто с хвостиком лет после появления Города-минус-один человечество никак не могло распространиться по Галактике, основать Институт Реальности, войти в контакт с чужими расами и достигнуть своего нынешнего положения. Но этого и не требовалось: коллективное бессознательное настолько хорошо представляло себе возможность путешествий во времени, что те действительно появились в реальном мире.

Никаких сложностей с «эффектом бабочки» и массовыми десантами идейных пацифистов, жаждущих убить Гитлера, не случилось. Хронопортация оказалась делом сложным и затратным по энергии и деньгам, а потому позволить её себе могли очень немногие, в основном – транснациональные корпорации. Они время от времени выполняли точечные корректировки Первоначальной Линии реальности в прошлом с целью увеличить свои нынешние активы, и поскольку ни одна из корректировок не привела к глобальной катастрофе, то постепенно пришли к выводу о безвредности таких манипуляций.

На самом деле измененные события просто накладывались друг на друга, как слоёный пирог, вызывая квантовую неопределенность, но такие мелкие детали для корпораций были не важны.

– Слушай, Бад, – в разговор влез Булат. – У меня глотка горит. Сушит, понимаешь, будто туда насыпали горячего асфальта. Мне бы повторить, как пару дней назад.

– Мне бы тоже не помешало, – согласился десантник. – Но время бежит вперёд, а бармену пора лечь спать. Так что придется сообразить самому.

Он протопал к стойке, со звоном пошарил под ней и грюкнул о столешницу две пузатые зелёные бутылки, повыше и пониже.

– «Маунтин Дью» и «Джемесон». Рецепт прост – один к одному. Повторять до готовности, бар работает до последнего клиента.

– Закрыть потом за собой дверь? – оживился Булат. Десантник хмыкнул, отворачиваясь и теряя интерес к разговору.

– Да хоть с собой унеси.

– Хорошо у вас, – на Лейтенанта накатывал отходняк, он заметно клевал носом. – Не жизнь, а сказка. Жаль, что я не нашёл дорогу сюда раньше – скольких неприятных моментов можно было избежать…

Земля под ногами еле слышно дрогнула: видимо, пошевелился спящий в сарае на заднем дворе гигантский мега-кот. Бад остановился на пороге лестницы, ведущей на второй этаж.

– Жизнь – как долгая партия в дженгу[11 - Дженга (англ. jenga) – настольная игра для нескольких игроков, цель которой – поочередно вынимать блоки из вертикальной неустойчивой конструкции, перекладывать их наверх и не дать всему этому обрушиться. Проигравшим считается тот, после чьего хода конструкция рассыпается.]. Никогда не знаешь, какая из дощечек, аккуратно вынутых из основания, обрушит её в тартарары. Ясно одно: рано или поздно всё разваливается к чертям, и тогда игра начинается заново. Вопрос только в том, кем ты предпочтёшь быть на этот раз – игроком или дощечкой?

Часть 2

Почему бы не поговорить, когда поднимаешься по скрипящим ступенькам дома с привидениями? Почему бы не поболтать, когда в нескольких метрах от тебя, возможно, затаилась самая опасная демоница в Городе-минус-один и его пустынных окрестностях? Бад не видел в этом никакой проблемы. А Лейтенант не видел причины отказывать разговорчивому ветерану.

– Уже к концу двадцать первого века от американской армии остался только призрак былого величия. Заметь, даже не скелет! Одна придворная дивизия космодесанта – очень хорошая, надо признать! – и куча частных военных лавочек, набиравших солдат из откровенного отребья: бывших шпионов, наркодилеров, похищенных детей и так далее. Психи невероятные. Даже нашего Гидрара туда не взяли бы, понимаешь? Он для них слишком нормален.

– На мою девушку как-то упал космодесантник, – невнятным голосом сказал Гидрар из-за спины. – Кирпичом пикировал из тропосферы и нашел удобный способ смягчить удар. Оторванные руки нашли потом в тридцати метрах. С тех пор я не люблю всякую солдатню, а также живых девчонок.

Лейтенант обернулся. Брюнет в модном костюме топал по лестнице за ними и ухмылялся; глаза абсолютно пусты, а из приоткрытого рта блестящей ниточкой капала слюна.

Лестница отдавала потрескавшимся серым деревом и сухой старостью, с неё невесомыми тенями вспархивали пыльные ночные бабочки. Лучи фонарей резали темноту горячими лезвиями.