Взлетная полоса

…Есино вынырнуло из синих сумерек яркими огнями уличных фонарей и окон домов. Летом городок авиаторов утопал в зелени. Но сейчас, когда листва уже изрядно облетела, окна даже нижних этажей отчетливо проглядывались сквозь ветви посадок.

– Где он живет: ближе к заводу или у аэродрома? – спросила Юля.

– Почти у самого поля.

Юля уверенно свернула в проулок. Кольцову это понравилось.

– Вы тут и впрямь как дома, – похвалил он ее.

– Я же вам говорила, что мы почти год работали на них. Возможно, даже вашему брату знакомы ваши приборы.

– Все может быть, – охотно согласился Кольцов.

Дорога привела их на уютную улочку, по обеим сторонам которой стояли четырехэтажные дома. Возле одного из них машина остановилась.

Они поднялись на четвертый этаж. Кольцов нажал кнопку звонка у двери, обитой черным дерматином. И тотчас за дверью раздался оглушительный злобный лай. Обе женщины от неожиданности вздрогнули. Кольцов заметил это и смущенно проговорил:

– Вот тип, собаку завел…

Лай продолжался. Но дверь не открывали.

– Я так и предполагала, – напомнила Юля разговор в машине.

– Да дома он! Разве только вышел куда-нибудь на минутку, – категорически заверил женщин Кольцов.

– А вы спросите у соседей, может, они в курсе дела, где он, – посоветовала Ирина и, не дожидаясь согласия, позвонила в соседнюю квартиру.

Дверь открылась сразу. На пороге появился невысокий круглолицый мужчина в спортивных брюках и военной рубашке без погон с засученными рукавами.

– Простите, вы не знаете, где Кольцов? – обратился к нему Сергей.

– Владимир? – переспросил круглолицый. – А вы кто будете?

– Я его брат.

– На работе он. Полеты у него сегодня должны быть. А вот поднялся или нет, этого я не знаю, – объяснил круглолицый и, подумав, освободил проход: – Заходите ко мне. Сейчас выясним, где он.

Кольцов, чувствуя, что опростоволосился, не стал упрямиться и, легонько подхватив спутниц под локти, направил их в открытую дверь.

Круглолицый назвал себя:

– Жердев. – И добавил: – Майор Жердев. – И улыбнулся.

Гости тоже не сдержали улыбки. Уж очень не соответствовала майору его фамилия. У Жердева не только лицо было круглым, но и весь он был похож на самовар, у которого не только пузо, но и руки, и носик, и ножки – все было круглое.

– А что там у него за зверь? – не удержавшись, спросил Кольцов.

– Занда.

– Какая?

– Лайка. Уже год живет. А вы не знали?

– Ни в одном письме не писал. Намылю шею…

Майор тем временем уже разговаривал с кем-то по телефону.

– На грозу ушли? Сидят? Да, Жердев. Передай Кольцову – брат приехал. Пусть мне позвонит на квартиру. – И, положив трубку, добавил: – Сейчас объявится.

– А машина у него цела? – спросил Кольцов.

– Бегает.

– Удивительно.

– Он за ней следит, – с гордостью, словно говорил о себе, ответил Жердев. – С правами, правда, неувязка бывает. И все по одной статье: превышение скорости. Пункт первый талона предупреждений. Это у них у всех. Им все кажется, что они в небе. А Жердев потом бегай, выручай…

Владимир не позвонил. Он просто приехал. И поднял такой звон у жердевских дверей, что Занда за стенкой залаяла снова. Но Владимир окликнул ее, и лай тотчас сменился радостным визгом. В квартиру соседа он ввалился, в чем был на старте: в противоперегрузочном костюме, в защитном шлеме. Женщины с любопытством уставились на него. А Владимир, никого не замечая, сразу шагнул к брату, крепко обнял его, попытался приподнять от пола. Сергей засмеялся, хлопнул брата по плечу:

– Каши мало ел! И вести себя еще не научился. С женщинами сначала здороваться надо!

Владимир послушно разжал объятия.

– Я почем знал, что они приехали с тобой!

– Не имеет значения.

– Прошу извинить, – улыбаясь белозубым ртом, слегка поклонился гостьям Владимир. – На пять минут отпустили.

Через минуту Сергей, Юля и Ирочка были уже у Владимира. Кольцов-младший занимал просторную однокомнатную квартиру с балконом-лоджией, на котором стояла искусно отделанная резьбой собачья конура. Квартира была неплохо обставлена. Но не убранство завладело вниманием гостей. Занда оказалась такой красавицей, что от нее нельзя было оторвать глаз. Высокая, статная, со стальными ушками, в виток закрученным хвостом и длинной лисьей мордой. Ее черная шерсть на спине лоснилась. Шея, грудь и надбровья блистали белизной. Но удивительнее всего показалось гостям ее поведение. Она не взглянула на незнакомых ей людей. Бросилась к хозяину, встала на задние лапы, передними почти коснулась его плеч, лизнула в щеку и, дав себя потрепать за загривок, тут же ушла в конуру. Это вызвало целую бурю протестов у Ирины. Но Владимир объяснил, что звать ее оттуда бесполезно, что выйти из лоджии она может только по его команде, а ему сейчас не до нее, так как через минуту может раздаться звонок – и их встреча закончится.

– Куда ты летишь? – спросил Сергей.

– Куда-нибудь на север. Короче, в ближайший туман. Отрабатываем одну систему…

– С датчиками Бочкарева? – спросила Юля.

– Совершенно верно… А откуда вам это известно?

– Работа нашего КБ.

– Правда? – с недоверием взглянул на брата Владимир.

– Правда, – подтвердил Сергей.

Ирина потребовала:

– Ну вызовите ее! Это нечестно! Я хочу ее погладить!