Кардинал в серой шинели

Капитан зорким и внимательным взглядом профессионала окидывает подножье холма. Одобрительно кивает, разглядывая нашу импровизированную баррикаду.

– Сколько у вас было солдат, милорд?

– Вместе с монахами – чуть больше десятка.

– А нападающих?

– Десятка три…

– Окольчуженных кавалеристов. Однако!

Он снова кланяется. На этот раз – с неприкрытым уважением.

– Отдаю должное вашему умению воина, милорд! Я и сам не сумел бы сделать лучше!

– Право, капитан, не преувеличивайте. Уж как ваши солдаты держат строй… вот чему учиться надо. Ей-богу, никогда не видел ничего подобного. Слышать – приходилось, но чтобы своими глазами увидать…

Байер улыбается.

– Мы профессионалы, милорд! Плохой солдат и живет недолго… – он окидывает меня быстрым взглядом, – и стоит дешево.

А он не только в бою профи! Выгоды своей не упустит. Ну, и ладно – заслужил.

На упавшем дереве, нахохлившись, сидит грузный мужик. Доспехов с него не сняли и по ним видно, что дядя не из простых. Руки связаны за спиной, на поясе болтаются пустые ножны – оружия ему не оставили.

Подтаскиваю к нему седло, снятое с убитой лошади, и сажусь напротив.

– Ну, что, голубчик? Чем порадуешь?

Мужик окидывает меня мрачным взглядом и отворачивается. Говорить ему неохота.

– Рогом будешь упираться? Ну-ну… поупирайся… до замка.

Он неожиданно развеселился.

– До замка? Ха! Давай-давай!

И снова отворачивается.

Отхожу в сторону и ловлю Лексли за рукав.

– Слушай, что-то мне этот дядя не по душе… Уж больно самоуверенный.

– Ну, рога-то мы ему пообломаем!

– Не в этом дело!

Коротко пересказываю ему свои впечатления и возникшие подозрения. Кот согласно кивает.

– Ты прав. У солдат капитана есть клетка с голубями. Надо будет написать барону…

Наскоро перевязав раненых, отряд выступил в обратный путь. Наносить визит вежливости к барону отправился Лексли, прихватив в дополнение к своим силам еще десяток лучников и столько же латников.

Трофейных лошадей у нас хватало, так что для перевозки раненых на скорую руку соорудили несколько пар конных носилок. Всего-то и делов – рама с ремнями, подвешенная на растяжках между двумя лошадьми. Поверх растяжек – кусок ткани, в данном случае – солдатский плащ. Двух-трех человек подобная конструкция поднимает легко, лошади, удерживаемые поперечной оглоблей, идут ровно и не рыскают. Кони в обыденной ситуации, как правило, идут спокойно, носилки не встряхивает особо – чай не телега. Интересное дело, но, как оказалось, такой девайс до меня тут никто не применял. Байер с интересом рассматривал эту несложную конструкцию и одобрительно прицокивал языком.

– Полезная вещь, милорд! Мне уже не придется отвлекать для этого своих солдат. Телеги-то не всегда под рукой бывают…

– Дарю идею, капитан! Придем в замок, распоряжусь, чтобы вам сделали десяток подобных устройств. И не из подручных палок и солдатских плащей, а крепко!

– Благодарю, милорд! – вежливо наклоняет он голову. – Да и солдаты их уже оценили…

Это он, кстати говоря, верно подметил. Я уже пару раз замечал уважительные взгляды его бойцов. Блин, вот так и приобретаешь популярность в глазах местного населения… Надо будет и попам про это рассказать, пусть не только солдаты этим прибамбасом пользуются. Целителям он, между прочим, тоже к месту будет…

Солнце уже встало достаточно высоко, и под ногами отряда запылила подсохшая земля. Отыскав среди трофейного барахла пару бочонков с вином, даю приказание угостить раненых, да и про прочих солдат тоже забывать не след. Настроение еще больше повысилось, даже на душе перестали точить когти мрачные кошки. Грешным делом, я здорово напрягся, услышав слова нашего пленника. Черт их знает, горцев этих… мало ли какую каверзу они еще могут измыслить? Замок – он, конечно, строение серьезное… но как-то же и их брали? Правда, для этого нужно намного более серьезное войско, чем две-три сотни всадников… тайком провести их сюда не так и легко. Однако же те, которых мы разбили, прошли? А где сотня, там и две… и три…

Встряхиваю головой, отгоняя мрачные мысли и, пришпорив коня, догоняю капитана. Он едет впереди колонны. В пятистах метрах перед ним двигается передовой дозор, внимательно осматривающий дорогу и прилегающий лесок.

– Опасаетесь засады, капитан?

– Осторожность не бывает лишней, милорд!

– Эт точно! Береженого бог бережет, а небрежного – конвой стережет!

Байер удивленно таращит глаза – не ожидал услышать от лорда эдакую поговорку. Но, поразмыслив, кивает.

– Да, милорд! Не буду с вами спорить. У меня и сзади такой же дозор едет.

– А по бокам?

– Здесь тесно, милорд. Скалы стоят близко к дороге, засаду спрятать некуда. А если кто поднимется наверх… вы видели, как мы умеем стрелять. Да и плохие тут скалы, обветренные, камней слабых много… опасное это дело – лезть здесь на гребень.

– Знаете эти места, Байер?

– Я здешний уроженец. Вырос неподалеку отсюда, ногами исходил почти все графство. А в пятнадцать лет ушел… Отец умер, и барон назначил нового лесничего. Мне не осталось места в родном доме.

– Бывает… Дом-то давно свой видели?

– Совсем не видел. Что я там потерял? Вот мой дом, – он указывает на колонну солдат. – Теперь – это моя семья.

– Давно воюете?

– Почти десять лет.

– Серьезно…

– Такова жизнь, милорд.

– Не приходило в голову остепениться, построить дом… завести жену, детей?