Тот, кто сильнее тебя…

– Плохо хотите. У меня отец тридцать лет курил, а потом взял – и бросил.

– Мой стаж всего два года.

– Тем более…

От выпитого коньяка Егор слегка захмелел. Приятная теплота разлилась по телу. Девушка, сидевшая напротив, казалась милой и симпатичной. Он чувствовал, что почти влюблен…

«А может, это судьба? Какое у нее лицо! Какие волосы!.. Красивая. И стройная к тому же…»

Уютный полумрак располагал к беседе. Хотелось говорить и знать, что тебя понимают.

«Хорошо, что заглянул именно в это кафе. Иначе где бы мы еще встретились?..

– Часто здесь бываете? – спросил Ермаков.

– В первый раз… Просто у подруги тут деловая встреча. Я с ней за компанию… Вон она, за угловым столиком.

Егор посмотрел, куда указала Жанна, и увидел темноволосую девушку, говорящую по сотовому телефону. Рядом сидел молодой коротко стриженый мужчина.

– Кстати, – сказала Жанна, – вы не в центр сейчас едете?

– Могу и в центр…

– Не подбросите нас?

«Ах, вот оно что! – понял, наконец, Ермаков. – Думает, что я на машине… Все отчего-то считают, что у меня непременно должен быть автомобиль».

– Увы, ничем не смогу вам помочь… Нет у меня машины.

– Жаль, – искренне огорчилась девушка. – Такой мужчина – и без автомобиля!

Егор почувствовал себя неловко. В глубине души затаилась обида.

«А что, без машины я уже и не мужик? Разве можно так судить о человеке?.. Да, может, я в тысячу раз лучше любого автомобилиста!»

К столику подошла ее подруга.

– Знакомьтесь, – сказала Жанна. – Это Сильвия… А это – Егор.

«Экзотическая девушка, с экзотическим именем», – подумал Ермаков.

У нее были ослепительная улыбка, смуглая кожа и черные, как смоль, вьющиеся волосы. Без сомнения, один из ее родителей имел африканские корни.

– Может, шампанского, за знакомство? – оживился Егор.

Девушки переглянулись.

– Нет, – чуть помедлив, ответила Сильвия. – Мы спешим… Не подвезете?

– Он без машины, – пояснила Жанна.

– Ну что ж… Тогда не будем время терять. Извините, у нас дела.

Подруги направились к выходу. Егор поспешил за ними.

– Послушайте, Жанна… Неужели мы расстанемся просто так? Оставьте хотя бы свой телефон.

– Хорошо, – игриво стрельнула глазами девушка. – Записывайте.

Егор торопливо зашарил по карманам, отыскивая авторучку и какой-нибудь листок. Сильвия с понимающим видом отошла в сторону.

Ермаков записал и вслух повторил номер.

– Все верно, – кивнула блондинка. – Звонить лучше вечером… Но не позже одиннадцати.

– Я обязательно позвоню! – радостно воскликнул Егор.

– Буду ждать, – пообещала Жанна и, махнув на прощание рукой, застучала каблучками по асфальту.

Домой Ермаков вернулся в приподнятом настроении. «Вот как в жизни случается, – размышлял он, лежа в постели. – С утра горюешь, а к вечеру – радуешься…»

Девушка Жанна нравилась ему. Предвкушение нового романа заслоняло прежнюю боль… Ни разу за вечер он не вспомнил о Яне. Или просто избегал думать о ней?

Егор в который уже раз представил себе новую знакомую. Нежность теплой волной шевельнулась в груди. А что если он, наконец, встретил ту, о которой мечтал?.. Ермаков решил побыстрее уснуть, чтобы скорей наступило завтра.

…Он уже почти спал, когда за стеной во всю мощь динамиков взревел соседский магнитофон. Ермаков взглянул на часы. Стрелки показывали пятнадцать минут первого.

«Достал уже своей музыкой!» – подумал Егор, садясь на постели.

Возмущала не столько сама музыка, сколько пренебрежительное отношение соседа к окружающим. Ведь, по сути, он брал на себя право распоряжаться личной жизнью совершенно посторонних людей, самостоятельно решая – спать им в данный момент или бодрствовать.

Не зная, как поступить, Ермаков бессмысленно расхаживал по комнате… Наконец он не выдержал.

«Пойду, поговорю… Сколько можно, в конце концов!»

Надев брюки, Егор вышел на площадку. Здесь музыка была еще слышнее. Он остановился перед соседской дверью и потянулся к звонку. Но в последний момент опустил руку.

Было отчего-то неловко… Как себя вести? Что сказать?.. Никогда и никому он не жаловался. Это было не в его правилах. Но сейчас…

«Не просить я пришел, а требовать!» – попробовал завести себя Егор.

Преодолев сомнения, позвонил. Долго никого не было, потом щелкнул запор и дверь приоткрылась.

– Здравствуйте, – произнес Ермаков и хотел войти, но хозяин, оттеснив его, сам вышел на площадку.

– Простите, – смущаясь, продолжил Егор. – Нельзя ли сделать немного потише… Время уже позднее…

Сосед смерил его презрительным взглядом.