Золотой пленник

– Десять человек на сорок возов – мало.

– У меня уже есть своих двадцать.

– А почем заплатишь, хозяин? – отозвался из дальнего угла широкоплечий бородач.

– Пять серебряных рилли, да еще кулеш с мясом.

Снова воцарилась тишина, каждый прикидывал, не маловата ли цена, но по всему выходило, что цена хорошая.

– Если карсаматы налетят – не отобьемся… – заметил кто-то, но его не поддержали.

– Я пойду! – поднялся со своего места бородач.

– И я!

– И меня бери, купец!

Вскоре отряд был собран, Нух записал в свою книгу имена и прозвища новых охранников и сказал им, чтобы шли к постоялому двору. Когда те ушли, спросил Рудвара:

– Ну, как они тебе?

– Жулики, конечно, но ведь они нам нужны для количества – чтобы возможный неприятель испугался.

– Вот именно.

Сделав эти необходимые приготовления, Нух предложил прогуляться по городу.

– Питеру это будет интересно, а мы походим рядом, – пояснил он Рудвару.

Питеру действительно было интересно: в Индзоре помимо нужных всем и каждому ремесленников – столяров, сапожников и портных – имелось множество людей, занимавшихся, по мнению Питера, никчемным ремеслом. Они чеканили серебряную и медную посуду, лепили и раскрашивали глиняные фигурки – без всего этого можно было обойтись, но как же интересно разглядывать все это в лавках!

Особенно Питеру понравился дровосек, державший в руках крохотный топор, и еще рыбак в лодке, но на предложение дяди купить безделушки он, вздохнув, отмахнулся:

– Баловство это, дядя, я ведь уже не ребенок.

– Ну-ну, – усмехнулся Нух Земанис. Его племяннику пошел семнадцатый год.

Немного проголодавшись, они перекусили в небольшой чистенькой таверне, потом зашли в старый город. Улицы здесь оказались уже, а окна домов – меньше. Прохожие попадались редко, а звуки шагов множило громкое эхо.

В какой-то момент Питер отстал от дяди и, заглядевшись на вырезанные в камне узоры, едва не споткнулся о сидевшего у стены нищего.

– Помоги несчастному, мальчик… – проскрипел тот неприятным голосом и протянул руку. Питер попятился.

– Что вам нужно?

– Дай монетку на хлебушек – у тебя ведь есть.

– Есть, – кивнул Питер, не отводя от протянутой руки брезгливого взгляда.

– Ну так поделись, а я тебе про жизнь твою расскажу…

– Я про себя и так все знаю.

– Знаешь, да не все.

– Возьмите просто так. – Питер осторожно вложил в ладонь нищего несколько медных монет.

– Нет, – замотал тот головой. – Просто так не возьму – давай скажу будущее! Задай вопрос, который тебя мучает.

– Но что же меня мучает?

Питер оглянулся на дядю, тот с охранниками уходил все дальше.

«Чего же я хочу, о чем мечтаю? Ну, это просто – я хочу свободы. Свободы от назойливой опеки дяди, свободы от учебы в малкуде».

Он хотел бы стать свободным как птица и путешествовать, самому беспокоясь о пропитании и находя ночлег на обочинах дорог.

– Скажи, это когда-нибудь сбудется – то, о чем я мечтаю? – спросил Питер.

– Быстрее, чем ты думаешь, мальчик.

Нищий улыбнулся беззубым ртом и ссыпал монеты в кожаный мешочек, а Питер развернулся и побежал догонять дядю, подальше от ужасного нищего. Лишь оказавшись рядом с Рудваром, Питер осмелился обернуться, но нищего у стены уже не было, он исчез.

– Вас кто-то напугал, ваша милость? – спросил начальник охраны.

Только тут Питер заметил, что вцепился в пояс Рудвара.

– Нет, это я так… Споткнулся.

– А мы сейчас покажем тебе еще одну достопримечательность города, – произнес дядя, который даже не заметил отсутствия племянника.

6

Нух Земанис пребывал в хорошем расположении духа, а у Питера не шел из головы этот жуткий нищий, исчезнувший так неожиданно. Погруженный в собственные мысли, Питер не заметил, как они вышли на рыночную площадь, где на специальном помосте, перед шеренгой понуро стоявших людей, бегал мужчина в черных шароварах и красной жилетке на голое тело. Он что-то кричал – Питер не сразу разобрал, что именно.

– Посмотрите, этот совсем еще не старый – крепкие руки, широкие плечи и неплохие зубы! Если его хорошо кормить, будет работать на вас еще двадцать лет! Итак, хозяин просит за него двадцать пять рилли!

– Так и быть, возьму за эту цену! – крикнул кто-то из толпы.

– Даю тридцать рилли! – приняли вызов с другой стороны.

– О, целый золотой! – оживился торговец. – Итак, будут другие предложения? Нет? Работник продан!

– Это невольничий рынок? – догадался Питер.

– Да, в Индзоре разрешено владеть рабами, как у нас в Гудбурге – скотом.

На помосте торговались за следующего невольника. Это была девушка со следами кнута на обнаженных руках.