Долг ведьмы 2

Сажусь на лавку, тянусь к кувшину с водой. В ворохе, поспешно сброшенной одежды, слышу гудение. Что-то настойчиво, с какой-то нервозностью вибрирует. Не знаю, что толкает меня, какой бес вселяется, но я бросаюсь к цветной куче наших тряпок и принимаюсь в ней рыться. А вибрирующий предмет торопит, требует, чтобы его нашли. Наконец, мои пальцы выуживают голубую каменную капельку переговорного устройства. Разумеется, принадлежащую не мне. Моя осталась на острове, на прикроватной тумбе. Сжимаю предмет в ладони, и тут же мой мозг прошивает голос, насмешливый, холодный, до идеальности прозрачный.

– Ну что, Данька, нашёл эту дурочку?

Я тут же представила надменный взгляд льдистых глаз, поджатые в тонкую полоску губы на загорелом лице, слегка приподнятую чёрную бровь, указывающую на незначительность данного события.

– Дурочка? Это она обо мне? – проносится в голове, и я тут же ругаю себя за это. Переговорник транслирует мысли, и Натабелла их сейчас услышала. Услышала и поняла, что на другом конце я, а не Молибден. Но чёрт, как же это трудно ни о чём не думать!

– Жидкова, какой сюрприз! – восклицает физручка. – Вот так Молибден! Вот так герой! Нашёл всё-таки! А ведь Крабич чуть было меня следом за ним не послал. Хотя, думаю, я ничего ему не расскажу. Пусть посылает. В конце концов, когда всё случится, я буду на материке.

– Случится что? – задаю мысленный вопрос.

– А он тебе ничего не рассказал? – фальшиво удивляется Натабелла. – Хотя, таким, как ты правды не рассказывают. С ними сюсюкаются, их гладят по глупой головушке и держат за ручку, когда им страшно.

– Ближе к делу! – требую я. Дурное предчувствие расползается по телу, окутывая внутренности чёрным, ядовитым туманом. Меня прошибает ознобом, хотя на улице жара. Даже возникает мысль, отбросить переговорник прочь, однако я напротив, ещё крепче сжимаю его в вспотевшей руке.

– Как хочешь. Могу и рассказать. Только потом не хнычь. Хотя, можешь и пореветь, мне плевать. Итак, ты – свеча. Человек, который приходит в этот мир раз в столетие. И этот человек способен выполнить любое, даже самое безумное желание своего обладателя. А, чтобы стать обладателем свечи, необходимо эту свечу просто трахнуть. Вот так, наш Данилка стал обладателем. И когда он прикажет, ты выполнишь его желание. Выполнишь, и сгоришь, другими словами, сдохнешь. А знаешь, каково желание нашего Даньки? Спасти Корхебель!

Разрозненные детали пазла встают на свои места. Вот почему Молибден притащил меня на остров, почему заманил в свои золотистые сети, чтобы стать моим обладателем, хозяином. Чтобы использовать, а затем, убить. И вернулся за мной тоже по этой причине. Но разве можно так натурально играть, так изображать чувства? Хотя, может, он особо и не старался. Меня обмануть – раз плюнуть.

Воспоминание, ослепительно-яркой молнией прошивает сознание, и я едва сдерживаюсь, чтобы не закричать. Чёрт! А ведь я уже слышала и о свече, и о скорой гибели острова непосредственно от Крабича и Молибдена. Там, под тёмными сводами пещеры. Слышала, и не предала значения, посчитала бредом умирающего человека, дурацким сном.

– Она всё равно погибнет, это неизбежно, – скрип и скрежет старческого голоса становится всё пронзительнее, всё неприятнее. – Для того, мы и забрали её с материка. Свеча должна выполнить своё предназначение и погаснуть. У нас мало времени, Данила. Если не зажечь её в ближайшее время, за ней явится инквизиция. Её ищут и в конце концов, найдут. Или ты думал, что так легко смог провести верховного инквизитора?

Тяну осторожно носом. Воздух сырой, пахнет мокрым камнем, морской солью и ещё чем-то странным, пряным и свежим.

– Я всё сделаю, ректор Крабич, будьте уверены.

– Да уж, сделай милость. Мне ли тебя учить, солнечный Данилка? – старик смеётся, и этот смех, больше похожий на кваканье жабы, вызывает внутри скользкое чувство опасности. – И помни, Молибден, свеча- наш единственный козырь. Только так мы сможем спасти остров.

Моё счастье, такое идеально-прозрачное, кристально-чистое, светлое и лёгкое, оказалось хрупче и тоньше стекла. Как же легко оно разбилось

Безобразная груда осколков покрывается капельками крови, и они, эти жирные капли чудовищно поблёскивают, омерзительно подрагивая на хищных острых зубцах.

– Ах, бедняжка, – фальшиво вздыхает Натабелла. – На тебя возложена непростая миссия – спасти множество жизней, в том числе и Молибдена. Будь я на твоём месте, то обязательно попыталась бы сбежать. Но не думаю, что у тебя на это хватит духа. Скорее всего, ты попробуешь поговорить с милым Данькой, начнёшь давить на жалость, спекулировать любовью и вашим общим сиротским детством.

– Если сбегу, то кто спасёт тебя? – горько усмехаюсь. А щёки обдаёт краской. Да, в голове, действительно, промелькнула мысль о переговорах. Но ведь если Данька не любит меня, если всё затевалось лишь для того, чтобы получить право обладания свечой, значит и спекулировать любовью, как выразилась физручка, не стоит.

– Дурочка! Меня спасать не нужно. Я завтра же свалю на материк, якобы, искать пропавшего куратора Молибдена, и затеряюсь где-нибудь. А когда родной Корхебель взлетит на воздух, освобожусь и от проклятой привязки. Не будет острова, не будет и уз. Так что, если ты особь разумная, то беги.

Натабелла отключается. А я ещё какое-то время продолжаю сидеть, сжимая в кулаке каплю из голубого камня. Меня трясёт от обиды, желания орать и биться головой о стену, броситься к Молибдену с кулаками и обвинительными речами, в надежде получить опровержение. Однако, я прикусываю нижнюю губу, запираю рвущийся крик и рыдания внутри себя, несмотря на обжигающую боль в груди, растягиваю губы в улыбке и отправляюсь в баню. Нужно выпить до дна этот вечер, насладиться каждым глотком, стараясь запомнить любую мелочь. Смех, прищур стальных глаз, прикосновение губ, скольжение рук. Эта ночь должна остаться в моей памяти самой страстной, самой огненной. Чтобы потом, где-то далеко, я смогла бы вспоминать о ней, мусолить и обсасывать события прошлого. Погружаться в них и успокаивать себя тем, что это со мной было, было, было.

Глава 3

В забрызганное мутное окно автобуса сочится пасмурный полдень. По стеклу стекают дорожки дождя, из приоткрытого окна тянет сыростью, мокрой травой и навозом. Автобус то подпрыгивает на ухабах, то возмущённо рычит, буксуя в дорожной грязи. Болтаются на окнах нестиранные вылинявшие занавески, какая-то бабка чавкает яичным пирогом, распространяя съестной дух, мгновенно вызвавший у меня лёгкую дурноту, мурлычет радио.

Куда мне ехать? Кому нужен человек без документов? Денег, что удалось мне скопить за год работы, хватит от силы месяца на два, а дальше что? Может, лучше было бы сдаться? Вернуться с Молибденом на Корхебель, сгореть, как мне предназначено, подарив спасение жителям острова? Провести с Данилкой несколько счастливых недель, беря от остатка жизни всё, наслаждаясь каждым мгновением, ни в чём себе не отказывая, чтобы потом погаснуть навсегда? Ведь, что наша жизнь? Поиск счастья, постоянная борьба за комфорт, любовь, достаток и наслаждение. Люди работают, терпят унижения со стороны начальников, жертвуют здоровьем как раз, ради того, чтобы вкусно есть, мягко спать, тепло и модно одеваться, быть любимыми, доказывать свою любовь не словами, а чем-то более материальным, отдыхать, любуясь удивительными местами, сохраняя в памяти и на фотокарточках яркие впечатления. Весь свой путь, от рождения и до смерти человек собирает счастье по росинке, по капельке, с каждого лепестка, с каждого листочка, с каждой травинки. А Данька, если бы я попросила, смог бы растянуть для нас время. Подарить мне несколько недель абсолютного счастья в деревне либо, в любой другой точке планеты. Помнится, он вытворял такие фокусы в детском доме. Крал меня из девичей спальни летними ночами, тащил на крышу и продлевал время до подъема, чтобы посидеть под звёздами, как можно дольше. А как-то, мы сбежали с ним на речку. Загорали, купались, ели краденное мороженное, а когда вернулись в детский дом, оказалось, что не прошло и десяти минут. Неужели, Данька отказал бы мне в празднике перед смертью? Нет, напротив, он бы очень постарался. И я, за несколько дней получила бы и увидела бы столько, сколько не получала и не видела за всю свою жизнь.

–Идиотка! – мысленно даю себе оплеуху. – Тебя хотели использовать. Вырвали из твоей обычной жизни, лишив стремлений, целей, нормальной, человеческой судьбы со взлётами и падениями, радостями и страданиями. Лишив права создать семью с мужем, детьми, собакой, работой, на которую так не хочется вставать по утрам, сварливой соседкой, дачей по выходным и поездками к морю в отпуск. Не смей сожалеть о сделанном! Лучше подумай, с чего начать. Может, попробуешь нарисовать себе паспорт? Конечно, серьёзных дядь твоя магическая подделка не обманет, но устроиться в каком-нибудь захудалом кафе мыть полы или сиделкой в небольшой больничке захолустного городка ты вполне сможешь.

Мысли расплываются, смешиваются, и меня накрывает тонким, будто калька, сном. Всё же беспокойная ночь даёт о себе знать.

А когда я просыпаюсь, автобус уже пуст. Мы прибыли на конечную станцию, городок Волки. Под ногами скользкая жижа, нудный мелкий дождик с грязно-белых, словно старая ветошь, небес, приземистое деревянное здание автостанции, несколько пузатых кашляющих сизым дымом автобусов. Да уж, администрация этого городка на мупов не тратится. Хотя, скоро и весь Конгломерат перейдёт на технику, а о мупах будут говорить лишь замшелые старики своим внукам.

Подхожу к одному из пестреющих киосков, прошу газету. Очкастая тётка нервно отчитывает сдачу, суёт мне в руки жёлтый газетный лист. Сажусь на мокрую лавочку, разворачиваю свою покупку, скольжу глазами по объявлениям. Требуются грузчики, электрики, плотники. В городе явно не хватает мужчин. Все предлагаемые вакансии мужские.

– Работу ищешь? – раздаётся сиплый голос.

Рядом присаживается мужичок в засаленной куртёнке, детской шапочке и заляпанных грязью штанах. Бомж, не иначе. Только от них может так стойко вонять кислым пойлом, помойкой и немытым телом.

Брезгливо отодвигаюсь. Кто знает, вдруг у него вши или чесотка?

– Не бойся красавица, – смеётся мужик, переходя на кашель. – Возьми. Как раз для тебя работёнка.

Вытаскивает из кармана яркую бумажку и исчезает, не дождавшись ни моего ответа, ни моей благодарности. Будто бы испаряется, растворяется в пространстве без следа. Мне кажется это странным. Хотя, какое мне дело до местных бомжей?

Вчитываюсь в текст рекламного буклета и не верю своим глазам.

Меня трясёт от нервного возбуждения, строчки прыгают, сердце сжимается от волнения. Повезло! Безумно, баснословно повезло! Читаю вновь и вновь:

«Требуются девушки для работы в Северных землях. Жильё и питание предоставляется. Все вопросы с документами и переездом возьмём на себя. Обращаться по адресу»

Иммиграция в закрытую Северную страну, славящуюся своими магами, о которой до нас доходят лишь красивые легенды и сказания, как раз то, что мне нужно!

Офис, по указанному адресу, нахожу не сразу. Долго плутаю по узким, одинаковым улочкам с маленькими магазинчиками и серыми пятиэтажками. Дождь усиливается, ветер треплет волосы, вырывает из рук сумку с накопившимися за год, скромными пожитками. Плутаю во дворах и переулках, стараясь обходить кучки гогочущих алкоголиков и лежащих в грязи бродячих собак. Наконец, дохожу до нужного места, располагающегося в помещении магазина с кривой надписью :» Мелочи для дома». Толстая продавщица с густо накрашенными красными губами машет мне в сторону маленькой дверцы, мол, туда.

Робко стучусь, приоткрываю дверь и совершенно некрасиво распахиваю рот в удивлении. Передо мной белоснежная стойка, кажущаяся лёгкой, хрупкой, вот-вот растает, а чуть поодаль, такой же белый, так и зовущий присесть, диван. На потолке мерцающие звёзды, в воздухе витает запах свежести, в кадках голубые ели со снежными подушками на лапах.

– Здравствуйте, – произносит миловидная девушка за стойкой в длинном, соответственно, белом платье и водопадом серебряных волос. – Чем могу вам помочь?

– Я по объявлению, – хриплю растеряно, чувствуя, как к щекам приливает краска стыда за свой непрезентабельный вид, грязные кроссовки, промокшие брюки, дурацкую дорожную сумку.

– Чудесно! – девушка радостно хлопает в ладоши, улыбается так светло и так открыто, что и мне хочется улыбнуться в ответ. – Присаживайтесь пожалуйста.

Я смущённо бросаю взгляд на свою обувь и вымокшие штаны, но красавица беспечно машет рукой.

– Сейчас вам принесут горячий чай, чтобы вы согрелись, – говорит она и садится рядом со мной на диван. Чувствую холодный запах её духов, вспоминаю, что забыла даже дезодорантом побрызгаться, так спешила сбежать. И теперь, наверное, от меня несёт потом, как от лошади. Шутка ли, идти с рассвета по лесопосадке, потом через поле, а затем три часа трястись в автобусе.

– Что вы знаете о Северных землях? – девица кладёт мне на плечо свою пухлую руку со сверкающим маникюром, запах её духов усиливается и немного кружит голову.

– Да, собственно, ничего, – смущённо отвечаю я. – Это же закрытая страна.

– Северяне умеют хранить тайны, – лукаво усмехается красавица. – Однако, кое-что я смогу вам рассказать. Северные земли – страна льдов, высоких скал, омывается холодным морем. Основная пища – нежная хрустальная рыба и, тающие во рту, водоросли. Мужчины этой страны работящие, сильные и смелые, поклоняющиеся своим женщинам. Страна поделена на княжества, и в каждом из них своё производство. В одном- добывают уголь, в другом- рыбу, в третьем – шьют одежду, в четвёртом разводят ассов, в пятом- охотятся на медведей и барсов, а потом выделывают шкуры и шьют меховые накидки и штаны. Маги в этой стране живут свободно, магическую силу чтят и развивают. Готовы ли вы принять всё это?