Джокер

– Ты хочешь попробовать?

– Нет, но…

– Тогда зачем спрашивать? Оно мне не надо, но всё равно спрошу? Лучше побольше про карты узнать. Времени у нас до игры, между прочим, совсем не осталось. Точнее, у тебя.

– И всё же, как с шахматами? – упрямо продолжила Алина.

Вера посмотрела на неё с удивлением. Да что там с удивлением. Как на сумасшедшую посмотрела. Только разве пальцем у виска не покрутила. Но ответила:

– Выиграешь – выбираешь любую фигуру. Это круто. Хотя… никакой особой разницы между возможностями карт и шахмат нет. Проиграешь – получаешь ту фигуру, которую даст тебе выигравший. Чаще всего это пешка. Соответствует карточной двойке. Довольна, или ещё про шахматы?

– Довольна, – ответила Алина, скрывая раздражение.

– Итак, карты. Начнём с…

Тут девушек прервали. Весьма грубо. Сиреной. Вера выругалась. В ту же минуту в комнату вбежал парень, – тот самый, который и привёз сюда Алину.

– Игра скоро начнётся. Только доехать успеем.

– Почему так быстро-то? – спросила Вера.

Тот лишь плечами пожал:

– Решение Ордена. Поехали!

Он весьма бесцеремонно схватил Алину за руку и потащил из комнаты. В любом другом случае девушка возмутилась бы подобной наглости, но сейчас её волновало нечто иное.

– Какой Орден? – спросила она, стараясь поспеть за своим спутником и тем самым спасти руку от вывиха.

– Орден – он всем тут управляет. На самом деле редко кто видел его представителей. Просто они как-то знают, когда появляется новый проснувшийся, и начинают игру. Так же они выбирают четверых игроков, – Вера тоже прилагала усилия, чтобы не отставать.

– Они из нашего мира?

– Понятия не имею.

– Они как правительство?

– Ты ещё президента вспомни, – насмешливо отозвался парень.

Алина обиженно закусила губу. «Ну почему они здесь все – такие хамы? Это что – привычка? национальная особенность?» Вера, тем временем, ответила:

– Никто никогда не отказывает представителям Ордена. Их законы – правило, наказание за ослушание – рабство или смерть. Если не можешь убежать от стражников. А обычно не могут. Даже старшие карты. Но законы они издают редко. Они распределяют энергию и многое другое. Но при этом никто не знает, на что они живут. Хотя они и владеют станциями, но я никогда не встречала того, кто мог бы похвалиться, что работает там. И никогда не встречала того, кто бы платил налоги. Рассказывают, правда, что Охотники Ордена охотятся на людей. И любой, кто попал им в лапы – обречен служить Ордену. А из прежней своей жизни он просто пропадает. Да так, что никто и не помнит, что такой человек когда-то был.

Почему-то при этих словах Алине стало не по себе.

– Неужели никто не пытался…

– Поднять революцию? – насмешливо спросил парень. – Но ведь точно никто ничего не знает.

– Хотя бы узнать…

– Может, и пытались. Правда, теперь и следов их не найти. Никто просто не помнит. И работают бедняги, ставшие зомби, на конвейере одного из заводов или станций. Говорят ещё о каком-то там Сопротивлении. Но опять же – точно никто ничего не знает. И узнавать не хочет особо. Но если хочешь, поспрашивай – может, и найдёшь этих загадочных ребят.

Если раньше Алину бросило в холод, то теперь в жар.

– Не пугай её, – сказала Вера, – неизвестно, сколько ещё придётся в этом мире проторчать.

– А сколько? – жалобно простонала Алина. Вообще-то её жалобный тон был вызван больше тем, что ей, кажется, окончательно вывернули руку. Но Вера, похоже, поняла всё немного по-другому.

– Высшие карты, те, что выше десятки, могут сами регулировать… ну, почти регулировать время пребывания в других мирах. Не менее двух недель, не более трёх месяцев. Остальных может выбросить когда угодно. Но…

– Помню. Помню. Всё равно пройдёт пара секунд, – ухмыльнулась Алина. В любом случае жить ей, похоже, оставалось не больше трёх месяцев. Круто. Дальше некуда.

Между тем они вышли на улицу. На этот раз уже Вера была их водителем. И на её машине Алине понравилось путешествовать куда больше. Возможно, потому, что на этот раз она могла оглядеться. Несмотря на вовсе невесёлые мысли, к удивлению девушки, любопытство вовсе не покинуло её. Она с изумлением рассматривала город из окна машины.

– А я сначала подумала, что раньше тут была война, – сказала Алина. Сейчас вовсе ничего не напоминало тот апокалиптический вид, что она наблюдала накануне. Да, можно было заметить и то, что дома скалятся окнами без рам и стёкол, просто проёмами, но зато освещёнными изнутри. Никуда не делись и брошенные – иные, наверное, уже давно – машины. Трещины в асфальте приходилось объезжать. Трава и деревья порой росли посреди дороги.

– Да нет. Просто высшие карты обладают способностью видоизменять пейзаж. До определённой степени. А среди них как раз оказались любители постапокалипсиса. Вот и поменяли.

– И что ещё они делают, кроме смены пейзажа? – поинтересовалась Алина.

– Да ничего мы не делаем! – фыркнул с заднего сидения её недавний знакомый. – На всем готовом живем же. Вот и творит каждый в меру способностей и возможностей.

– Кстати, это одна из теорий, почему никто так и не пытается ничего выяснить про Орден.

– Типа, все боятся, что вдруг самим придется работать, – поняла Алина. Вера и парень заулыбались.

Алина так и не узнала, как его зовут – сразу не спросила, а теперь вроде как-то стрёмно… всё ждала, что её знакомая обратится к парню по имени.

– Но раньше, – продолжила Вера серьезно, перестав улыбаться, – раньше тут была совсем иная жизнь и иная цивилизация. Так говорят устойчивые мировые мифы.

– Да? И какая тут была цивилизация?

– Скорее всего, похожая на нашу, – уклончиво отвечала Вера, – но… я не знаю, что потом произошло. И как Орден захватил власть. До сих пор иногда находят склады вещей этой цивилизации. Они – редкость, потому что Орден тоже ищет. И не очень любит, когда эти вещи падают ещё кому в руки. Но ты этого не слышала. А другие говорят, что это всё ерунда и маразм. И все склады, весь город возникли одновременно. Просто потому, что так веселее. Искать склады, клады… и делать какие-то логические выводы.

– Хорошо. Понятно, что ничего не понятно, – вздохнула Алина. И, вспомнив нечто, спросила: – А кто такие крпи… ну, или как вы закричали тогда…

Вера и её спутник переглянулись и расхохотались.

– Крпи… их не существует. Просто на улице слишком много ушей вокруг. А хотелось поговорить с тобой в более спокойной обстановке.

– Я бы и сама пошла.

– Ага, потом пошла… далеко.

Алина фыркнула и уставилась в окно. Ей показалось, что Вера что-то недоговаривает. Это обидело. Хотя… признаться честно – кто она такая Вере, чтобы сразу вываливать ей всё, что знает. И Алина, попытавшись подавить обиду, решила просто посмотреть в окно. Пейзаж того стоил. Вера была права – мир действительно представлял из себя некую параллель тому, в котором родилась Алина. Но – несколько странную параллель. Дома были очень высокими и какими-то нереальными. Возможно, из-за того, что во многих окнах не хватало стёкол. Хотя свет был, и по улице неслась музыка. Фонари тоже имелись. Только не на столбах. В воздухе висели шары. Совершенно спокойно покачивались чуть небольшие, в полметра диаметром шарики, которые и светились. Некоторые шарики имели ещё и крутящиеся кольца вокруг. Как Сатурн. А в голове Алины появились ещё вопросы, которые она не преминула задать.

– Тут что, вообще никто не работает?